Láser, IPL y peeling químico en pieles morenas y oscuras: riesgo de manchas, elección del aparato y medidas de seguridad

¿Por qué el láser y el peeling se planifican con más cuidado en las pieles oscuras?

La sustancia que da color a la piel es la melanina. Muchos aparatos de láser y de IPL dirigen la energía de la luz a un objetivo, por ejemplo la raíz del vello o una mancha; pero la melanina de la capa superior de la piel también absorbe una parte de esa luz. Cuanta más melanina hay en la piel, mayor es la parte de la energía destinada al objetivo que se transforma en calor en la superficie. Esto aumenta el riesgo de quemaduras y de cambios de color.

La segunda razón es que, en las pieles oscuras, las células pigmentarias reaccionan con más intensidad a los estímulos. Las revisiones científicas describen la piel oscura por la abundancia de melanina en la capa superior, unas células pigmentarias que se alteran con facilidad y una cicatrización más reactiva. Por eso, una irritación causada por la luz, el calor o un ácido, que en una piel clara podría pasar sin dejar marca, en una piel oscura puede convertirse en una mancha que dure meses.

Esto no significa que no puedan hacerse procedimientos en las personas de piel oscura. Mientras que los láseres de primera generación por lo general no se recomendaban en las pieles oscuras, hoy se comunica que, con la tecnología y los ajustes adecuados, también pueden aplicarse en estos tipos de piel. La diferencia es que el margen de error es más estrecho.

¿Cuál es mi tipo de piel? La clasificación de Fitzpatrick y sus límites

Para valorar el tipo de piel, los médicos utilizan a menudo la clasificación de Fitzpatrick. Esta clasificación divide la piel en seis grupos, del tipo I al tipo VI, según la facilidad con que se quema al sol y cuánto se broncea. En este artículo, al hablar de piel oscura nos referimos sobre todo a los tipos IV, V y VI; no obstante, las pieles de tipo III, que al sol primero enrojecen ligeramente y después se broncean de forma apreciable, también son más sensibles a las manchas que las pieles claras.

En Turquía son frecuentes los tonos de piel morenos intermedios, y muchas de estas personas no se consideran de piel oscura. Sin embargo, una piel que en invierno se ve clara y en verano se broncea con facilidad pertenece al grupo que requiere precaución con el láser y el peeling. Si después de un grano, una picadura de insecto o una pequeña herida le quedan marcas oscuras que tardan mucho en desaparecer, su piel tiene tendencia a dejar manchas y es importante que se lo diga a su médico.

El test del tipo de piel de la sección de herramientas de nuestro sitio puede darle una idea aproximada de cómo reacciona su piel al sol. El resultado no es un diagnóstico. La clasificación de Fitzpatrick mide la reacción al sol; no describe con exactitud el color de la piel ni el origen, y distingue peor en las pieles oscuras. Para decidir un procedimiento, su tipo de piel debe valorarlo un médico en la exploración.

¿Qué cambios de color pueden aparecer?

El problema más frecuente es la hiperpigmentación postinflamatoria, es decir, el oscurecimiento de la piel que aparece tras una irritación o una lesión. En las pieles oscuras es más frecuente y más marcado. La mayoría de las veces se aclara con el tiempo; sin embargo, la duración varía de una persona a otra, puede ser mayor en las pieles oscuras y se alarga en la piel expuesta al sol.

Un problema menos frecuente es la hipopigmentación, es decir, que la piel quede más clara que la de alrededor. Hace pensar en un daño de las células pigmentarias, llama más la atención en las pieles oscuras por el contraste con la piel circundante y puede tardar más en mejorar. En algunos casos puede ser duradera o no revertir. Tras las quemaduras profundas pueden quedar cicatrices y, en las personas con predisposición, también cicatrices elevadas (queloides).

Los síntomas de estos problemas, lo que puede hacerse en casa y las opciones de tratamiento se explican en detalle en nuestros artículos «Quemaduras y manchas tras el láser y la IPL: oscurecimiento, aclaramiento de la piel y cicatrices — prevención y qué hacer» y «Problemas tras un peeling químico: enrojecimiento prolongado, manchas, infección y cicatrices — ¿qué hacer?». En este artículo nos centramos en cómo reducir el riesgo desde el principio.

¿Por qué importa la elección de la longitud de onda y de la tecnología en el láser?

Cada láser produce luz de una longitud de onda determinada, y la longitud de onda determina cuánta luz absorbe la melanina. En general, las longitudes de onda más largas son menos absorbidas por la melanina y penetran más en la piel; así, el pigmento de la superficie se calienta menos. Para la depilación láser en pieles oscuras, las opciones que más destacan en las publicaciones científicas son el láser Nd:YAG de pulso largo y el láser de diodo utilizado con pulsos largos.

La longitud de onda no basta por sí sola. En las publicaciones se recomiendan, para las pieles oscuras, niveles de energía más bajos, pulsos más largos, un enfriamiento eficaz que proteja la superficie de la piel y repartir el resultado en más sesiones. Esto supone un plan que avanza más despacio que en una persona de piel clara, pero más seguro. Un planteamiento que promete resultados en poco tiempo y aplica a todo el mundo el mismo ajuste sin preguntar por el tipo de piel es un signo de alarma.

La marca de un aparato o el nombre con el que se anuncia no indican si es adecuado para su piel. Lo que debe preguntar es con qué tecnología y con qué longitud de onda funciona el aparato, si se utiliza en su tipo de piel y cuánta experiencia tiene quien lo aplica con ese tipo de piel. Para la descripción general de los procedimientos, puede consultar nuestros artículos «Depilación láser: cómo funciona, para quién es adecuada y qué tener en cuenta» y «Láser fraccionado: ¿hasta qué punto es adecuado para las cicatrices de acné, las arrugas y la textura de la piel?».

¿Por qué la piel bronceada es un riesgo aparte?

El bronceado es la melanina adicional que la piel produce frente al sol. Es decir, una piel bronceada se comporta temporalmente, a efectos del procedimiento, como un tipo de piel más oscuro, y sus células pigmentarias ya están estimuladas. Incluso en una persona de piel clara, el bronceado aumenta el riesgo de quemaduras y manchas; en una piel morena, este efecto es aún más marcado.

Por eso, los tratamientos con luz suelen aplazarse en la piel bronceada. Las cabinas de bronceado y las lociones autobronceadoras se valoran del mismo modo. Cuánto hay que esperar depende del aparato, de la zona y de su piel; ese plazo lo decide el médico que ve su piel. Programar un procedimiento en los meses de verano o justo antes y después de unas vacaciones al sol es un error frecuente que aumenta el riesgo.

¿Qué es el disparo de prueba y para qué sirve?

El disparo de prueba consiste en hacer, antes de la sesión completa, unos pocos disparos con los ajustes previstos en una zona pequeña y, por lo general, poco visible, y observar la reacción de la piel. Como los signos de quemadura pueden aparecer en horas y días y los cambios de color en semanas, la valoración no se hace de inmediato; cuánto hay que esperar lo determina su médico.

El disparo de prueba no asegura un resultado sin problemas. Una prueba favorable hace pensar que el riesgo es bajo, pero no demuestra que haya desaparecido, porque la piel puede reaccionar de forma distinta de una zona a otra y en las sesiones siguientes pueden intervenir factores como el sol, un medicamento o un cambio de ajuste. Es oportuno que las personas de piel oscura, con antecedentes de manchas o que vayan a hacerse por primera vez un tratamiento con luz pregunten si se hará un disparo de prueba.

¿Cómo se elige el peeling químico en las pieles oscuras?

En el peeling químico, el riesgo está estrechamente relacionado con la profundidad a la que llega el ácido en la piel. En las pieles oscuras se prefieren por lo general los peelings superficiales, que solo afectan a la capa más externa de la piel. En los peelings medios y, sobre todo, en los profundos, el riesgo de cambios de color y de cicatrices aumenta de forma notable; por eso, en las pieles oscuras se actúa de forma muy selectiva.

En un estudio retrospectivo de un solo centro que analizó los peelings superficiales en pacientes de piel morena intermedia y oscura, la frecuencia de efectos no deseados fue baja; los más frecuentes fueron las costras, el oscurecimiento postinflamatorio y el enrojecimiento, y mejoraron a lo largo de meses. En el mismo estudio, la probabilidad de efectos no deseados fue mayor en el tipo de piel más oscuro y menor en los meses de invierno. Estos datos hacen pensar que, en manos experimentadas, el peeling superficial también puede aplicarse en pieles oscuras; sin embargo, los resultados de un solo centro no pueden generalizarse a todos los entornos.

• Preparación: el médico puede recomendar, en las semanas previas al procedimiento, un plan de cuidados que prepare la piel y protección solar. Qué producto usar lo decide el médico.
• Momento: los meses de sol intenso y los periodos de vacaciones al sol aumentan el riesgo.
• Estado de la piel: no se aplica un peeling sobre una piel irritada, que se descama o que tiene un herpes activo o una infección.
• Productos que usa: mencione sin falta antes del procedimiento las cremas con ácidos, exfoliantes o de prescripción que usa en casa.
• Ácidos de alta concentración de uso doméstico: las soluciones de peeling potentes compradas por internet pueden causar manchas duraderas en las pieles oscuras; no se las aplique por su cuenta.

Los tipos de peeling y el proceso de recuperación se explican en nuestro artículo «Peeling químico: qué es, para quién es adecuado y cómo es la recuperación».

¿Por qué es tan decisiva la protección solar?

La piel tratada es durante un tiempo más sensible al sol y sus células pigmentarias se estimulan con facilidad. Por eso, protegerse del sol es el paso básico para prevenir las manchas en las pieles oscuras, y debe empezar en las semanas previas al procedimiento y continuar después. Buscar la sombra y usar sombrero de ala ancha y ropa protectora es tan importante como el protector solar.

En las pieles oscuras hay un detalle adicional: no solo los rayos ultravioleta, sino también la luz visible, pueden causar pigmentación en las personas de piel oscura. Los protectores solares de amplio espectro protegen frente a los rayos ultravioleta, pero pueden no ofrecer una protección suficiente frente a la luz visible. Como los protectores solares con color que contienen óxido de hierro protegen también frente a la luz visible, pueden ser útiles en las personas con tendencia a las manchas. Puede preguntar a su médico qué producto es adecuado para usted.

La idea de que las personas de piel oscura no necesitan protector solar es un error extendido. La melanina aporta cierta protección natural, pero no basta para prevenir las manchas ni los cambios de color tras un procedimiento. Sobre las causas y el tratamiento de las manchas que ya existen, puede consultar nuestro artículo «Manchas en la piel y melasma: causas, cuándo acudir al médico y qué tratamientos existen».

Dígaselo sin falta a su médico antes del procedimiento

• Si le han quedado manchas que tardaron mucho en desaparecer después de un grano, una herida o un procedimiento anterior
• Si tiene tendencia a las cicatrices elevadas (queloides) o hay antecedentes en su familia
• Si tiene melasma u otro problema de pigmentación
• Si en las últimas semanas ha tomado el sol, ha usado cabinas de bronceado o productos autobronceadores
• Todos los medicamentos, productos a base de plantas y productos de cuidado de la piel que usa de forma regular
• Si tiene antecedentes de herpes labial
• Si está embarazada o en periodo de lactancia

¿Cuándo debe contactar con el médico después del procedimiento?

Si observa un cambio de color, no pruebe por su cuenta cremas despigmentantes, productos con ácidos ni un nuevo procedimiento; en las pieles oscuras, cualquier aplicación irritante puede oscurecer la mancha. Una valoración médica precoz ayuda a manejar mejor el proceso.

¿Qué puede hacer para reducir el riesgo?

• Pida que el procedimiento lo planifique un médico que valore su tipo de piel en la exploración y que tenga experiencia con pieles oscuras.
• No pregunte por la marca del aparato, sino por su tecnología y por si es adecuada para su tipo de piel.
• Pregunte si se hará un disparo de prueba o una prueba en una zona pequeña.
• Antes y después del procedimiento, no tome el sol ni use cabinas de bronceado; no descuide la protección solar.
• No pida que se aumente la energía ni que se acorten los intervalos entre sesiones para obtener resultados rápidos.
• Si durante el procedimiento nota un dolor agudo o un ardor distintos de lo esperado, dígalo de inmediato.
• Al valorar el lugar donde se hará el procedimiento, sírvase de nuestro artículo «Lista de comprobación de seguridad en 10 puntos para elegir clínica y médico en medicina estética».

Limitaciones de la evidencia: la mayor parte de las publicaciones sobre los tratamientos con láser y con luz en pieles oscuras se ha realizado en pacientes de origen asiático oriental; los datos son más limitados en las pieles muy oscuras (tipos V–VI) y en las pieles morenas intermedias, frecuentes en Turquía. La mayoría de los estudios son pequeños y retrospectivos. Por eso no es posible darle una proporción de riesgo personal. Esta página tiene fines informativos generales y no sustituye a la consulta médica.