Quemaduras y manchas tras el láser y la IPL: oscurecimiento, aclaramiento de la piel y cicatrices — prevención y qué hacer

¿Qué síntomas son normales tras el láser y la IPL?

Los aparatos de láser e IPL funcionan transformando la energía de la luz en calor en la piel. Por eso, justo después del procedimiento son frecuentes el enrojecimiento, una hinchazón leve, la sensación de calor y, en la depilación láser, pequeños abultamientos en la base del vello. Estos síntomas suelen disminuir en entre unas horas y unos días.

En algunos tratamientos con luz que se utilizan para las manchas, también puede ser esperable que las manchas tratadas se oscurezcan durante unos días y se desprendan en forma de costra fina. Preguntar a su médico antes del procedimiento qué cambios son esperables en su caso le facilitará después distinguir lo normal.

¿Por qué se producen quemaduras con el láser y la IPL?

La luz es absorbida en la piel por un pigmento llamado melanina. Aunque el objetivo sea la raíz del vello o una mancha, si la piel de alrededor tiene mucha melanina o la energía aplicada es demasiado alta para esa piel, el calor puede extenderse más allá del objetivo y causar una quemadura. La elección de un aparato inadecuado, los ajustes inadecuados, una valoración insuficiente del paciente y la falta de experiencia se citan en las publicaciones científicas entre las principales causas de quemadura.

• Piel bronceada, expuesta al sol recientemente o sometida a rayos UVA
• Piel oscura (los fototipos más altos de la clasificación de Fitzpatrick): al haber más melanina en la piel, absorbe más calor.
• Longitud de onda o ajuste de energía inadecuados para el tipo de piel, disparos repetidos sobre la misma zona, enfriamiento insuficiente
• Algunos medicamentos y productos a base de plantas que causan fotosensibilidad (por ejemplo, algunos antibióticos, algunos diuréticos y productos a base de plantas como el hipérico; para la lista completa, consulte a su médico o farmacéutico)
• Lociones bronceadoras o autobronceadoras, maquillaje permanente o tatuajes en la zona
• Un aplicador sin experiencia y la falta de supervisión médica

La clasificación de Fitzpatrick divide la piel en seis grupos según la facilidad con que se quema al sol y lo que se broncea. Tener la piel oscura no significa que no pueda realizarse el procedimiento; sin embargo, requiere más experiencia y cuidado al elegir la longitud de onda y los ajustes. Para más detalles, puede consultar nuestros artículos «Depilación láser» y «Láser fraccionado».

¿Cómo se reconoce una quemadura por láser?

La quemadura a veces se nota durante el procedimiento como un dolor agudo y distinto de lo esperable; otras veces se hace evidente horas después. Pueden aparecer en la piel un color gris blanquecino, ampollas, zonas de aspecto húmedo y, en los días siguientes, costras. Las líneas regulares o las formas cuadradas que recuerdan la marca del cabezal del aparato son un aspecto típico que hace pensar que la luz se aplicó a la piel con demasiada energía.

Una quemadura y una infección o un brote de herpes pueden parecerse a veces. Por eso, cuando vea ampollas, heridas o costras, no intente diagnosticarse usted mismo; la zona debe verla un médico.

¿Por qué aparecen manchas (oscurecimiento de la piel) tras el láser y cuánto duran?

Uno de los problemas más frecuentes y que pueden durar más tras los tratamientos con luz es la hiperpigmentación postinflamatoria, es decir, el oscurecimiento de la piel debido a una irritación o una quemadura. Al curarse, la piel produce un exceso de pigmento y la zona se ve más oscura que la piel de alrededor. Es más frecuente en las pieles oscuras y en la piel que se expone al sol tras el procedimiento.

Este tipo de manchas la mayoría de las veces se aclara poco a poco en unos meses; sin embargo, el plazo varía de una persona a otra y a veces puede durar más de un año. La luz solar prolonga claramente el proceso. Las manchas que ya existían, como el melasma, también pueden oscurecerse tras los tratamientos con luz; nuestro artículo «Manchas en la piel y melasma» puede servirle de guía sobre este tema.

Aclaramiento de la piel (hipopigmentación): ¿quedan cicatrices?

Con menos frecuencia, la piel puede quedar más clara que la de alrededor porque se ven afectadas las células del pigmento. Esta situación se llama hipopigmentación. Una parte mejora con el tiempo; sin embargo, tiende a mejorar más despacio que el oscurecimiento y a veces puede durar mucho tiempo. Las zonas más claras con la forma del cabezal del aparato tras la depilación láser son un ejemplo típico.

Las cicatrices aparecen sobre todo tras quemaduras profundas, infecciones, el arrancamiento de las costras y los láseres que eliminan capas de piel (ablativos). La valoración médica temprana y el cuidado adecuado de la herida pueden ayudar a reducir el riesgo de cicatriz. Es importante que las personas con tendencia a las cicatrices (queloides) lo digan antes del procedimiento.

¿Qué es el aumento del vello tras la depilación láser (hipertricosis paradójica)?

La hipertricosis paradójica es el aumento o engrosamiento del vello, en lugar de su disminución, en la zona tratada con láser o IPL para reducir el vello o cerca de ella. Es poco frecuente y se ha descrito sobre todo en la cara y el cuello. No se sabe exactamente por qué se produce.

No es una quemadura ni una mancha y no constituye una urgencia; sin embargo, cuando la note, debe comunicárselo a su médico. Su médico decidirá cómo modificar el plan de tratamiento. Como la mayoría de los estudios sobre este tema son observacionales, la evidencia es limitada.

Lesiones oculares: ¿por qué son imprescindibles las gafas de protección?

Cuando la luz láser llega al ojo, puede dañar el párpado, la superficie anterior del ojo y, lo más grave, la capa interna del ojo (retina). El daño de la retina puede causar una pérdida de visión permanente. En una parte importante de los casos publicados no se utilizó ninguna protección ocular o se retiró durante el procedimiento.

• Durante todo el procedimiento, tanto usted como el aplicador deben llevar gafas de protección adecuadas a la longitud de onda del aparato utilizado.
• En las aplicaciones en el contorno de los ojos y cerca de las cejas puede ser necesaria una protección adicional; en estas zonas el procedimiento requiere una experiencia especial.
• Si las gafas se mueven, le molestan o percibe la luz, pida que detengan el procedimiento.
• Con los aparatos de uso doméstico tampoco exponga el ojo directamente a la luz; tenga cuidado con los espejos y las superficies brillantes.

¿Son más seguros los aparatos de láser e IPL de uso doméstico?

Los aparatos que se venden para uso doméstico suelen funcionar con menos energía; esto puede reducir el riesgo de quemaduras graves, pero no lo elimina. No respetar las limitaciones de tipo de piel y color del vello indicadas en el manual de instrucciones, la piel bronceada y la aplicación repetida sobre la misma zona aumentan el riesgo de quemaduras y manchas. Aunque las notificaciones de lesiones oculares con aparatos domésticos son escasas, se señala que esto podría deberse a una infranotificación.

Si ha aparecido una quemadura o una mancha con un aparato doméstico, deje de usarlo y muestre la piel a un médico. Sobre los aparatos sin documentación comprados a fuentes desconocidas, nuestro artículo «Productos falsificados y tratamientos clandestinos» puede darle una idea.

¿Qué hacer en casa si se produce una quemadura tras el láser?

1. Enfríe la zona con agua fresca (no helada) o con un paño limpio, fresco y húmedo. No ponga el hielo directamente sobre la piel.
2. Mantenga la zona limpia con suavidad; no la frote ni se rasque.
3. Haga una fotografía de la zona y llame ese mismo día al médico que realizó el procedimiento. Indique la fecha del procedimiento, el tipo de aparato (si lo sabe) y los medicamentos que toma.
4. Si no puede contactar con su médico y la quemadura es extensa, profunda o muy dolorosa, acuda a un servicio de urgencias e indique que le han realizado un tratamiento con láser o IPL.
5. Durante la curación, proteja la zona del sol: busque la sombra y use ropa y sombrero; una vez que la piel esté íntegra, aplique con regularidad el protector solar que le recomiende su médico.

¿Qué no debe hacer?

• No reviente las ampollas ni se arranque las costras; esto aumenta el riesgo de infección, manchas y cicatrices.
• No se aplique remedios caseros como pasta de dientes, yogur, mantequilla, colonia o aceites vegetales.
• No utilice cremas con corticoides, antibióticos o despigmentantes sin que se las recomiende el médico; no se trate a sí mismo con medicamentos de prescripción.
• Hasta que la zona se cure, no se haga peelings, ni use productos con ácidos, guantes de exfoliación o cera, ni se someta a una nueva sesión de láser.
• No tome el sol ni use rayos UVA.
• No espere días pensando que se pasará solo; la valoración temprana puede influir en el resultado.

¿Cuáles son las opciones de tratamiento? ¿Qué puede hacer el médico?

El médico primero distingue si el problema es una quemadura, una infección, un brote de herpes o una reacción alérgica. En la quemadura, suele planificar el cuidado de la herida, apósitos adecuados y un seguimiento estrecho hasta que la piel se cure. Si se sospecha una infección o un herpes, puede iniciarse el tratamiento farmacológico adecuado.

Cuando aparece una mancha, el enfoque básico es una protección solar estricta; si es necesario, el médico puede recomendar cremas despigmentantes y dar tiempo a que la mancha se aclare por sí sola. Si aparecen cicatrices o un cambio de color duradero, un médico especialista puede valorar distintas opciones de tratamiento. Hasta que el problema se resuelva, suele aplazarse cualquier nuevo tratamiento con luz en la misma zona. Para el proceso general, puede consultar nuestro artículo «¿Qué hacer si surge una complicación tras un procedimiento estético?».

¿Qué se puede hacer para reducir el riesgo?

• En las semanas anteriores y posteriores al procedimiento, no tome el sol, no use rayos UVA ni lociones bronceadoras.
• Antes del procedimiento, informe de todos los medicamentos y productos a base de plantas que toma, de sus antecedentes de herpes y de su tendencia a las cicatrices.
• Pida que se valore su tipo de piel y, si es necesario, que se haga un disparo de prueba en una zona pequeña.
• Pregunte quién realizará el procedimiento, con qué aparato y bajo la supervisión de qué médico.
• No se quite las gafas de protección durante todo el procedimiento.
• Si durante el procedimiento nota un dolor agudo y distinto de lo esperable, dígalo de inmediato.
• Para elegir clínica, apóyese en nuestro artículo «Lista de comprobación de seguridad en 10 puntos para elegir clínica y médico en medicina estética».

Límites de la evidencia: la frecuencia de quemaduras, manchas e hipertricosis paradójica varía mucho según el aparato, el tipo de piel, la zona y el aplicador; una parte importante de los estudios es retrospectiva y de pequeño tamaño. Por eso no se le puede dar un porcentaje de riesgo personal. Esta página tiene fines informativos generales y no sustituye a la exploración.