Problemas tras la depilación láser: aumento del vello, foliculitis, manchas y seguridad ocular — ¿qué hacer?

¿Qué problemas pueden aparecer tras la depilación láser?

Los aparatos de láser y de luz pulsada intensa (IPL) funcionan porque el pigmento de la raíz del vello absorbe la luz y la transforma en calor. Sobre cómo se realiza el procedimiento, para quién es adecuado y las expectativas realistas, puede consultar nuestro artículo «Depilación láser». Este artículo se centra en los problemas que pueden aparecer después del procedimiento.

Una revisión reciente sobre los efectos secundarios señala que los problemas están relacionados en su mayoría con el tipo de piel, la zona tratada, el aparato y los ajustes. Es decir, el mismo procedimiento puede conllevar riesgos muy distintos en personas distintas y en condiciones distintas. Por eso, determinar con la exploración el aparato y el ajuste adecuados para usted es el paso básico para prevenir problemas.

¿Cuánto duran el enrojecimiento y los bultos en la base del vello?

Justo después del procedimiento son frecuentes el enrojecimiento, una ligera hinchazón, la sensación de calor y pequeños bultos en la base del vello. La Academia Estadounidense de Dermatología (AAD) señala que los efectos secundarios más frecuentes son leves y duran de uno a tres días. Estos síntomas deben disminuir un poco cada día.

Un enrojecimiento que aumenta en lugar de disminuir con el paso de los días, el dolor, las ampollas o la supuración se salen de la evolución esperable y requieren valoración médica.

El vello ha aumentado en lugar de disminuir: ¿qué es la hipertricosis paradójica?

La hipertricosis paradójica es el aumento, el engrosamiento o el oscurecimiento del vello, en lugar de su reducción, en la zona tratada con láser o IPL o justo a su alrededor. No es una quemadura ni una enfermedad y no constituye una urgencia; pero resulta frustrante, porque es justo lo contrario de lo que se esperaba.

En una revisión sistemática que reúne 22 estudios con unos 9.700 pacientes, la frecuencia media de esta situación se calculó en torno al 3 %. Sin embargo, los resultados de los estudios difieren mucho entre sí; por eso, esta cifra no debe leerse como una proporción exacta, sino como una estimación aproximada. La gran mayoría de los casos se observó en la cara y el cuello, y fuera de estas zonas se notificó muy raramente.

En la misma revisión se observó que el tipo de aparato utilizado y el intervalo entre sesiones no modificaban la frecuencia; los datos se consideraron insuficientes para valorar el efecto del sexo y del tipo de piel. En algunos estudios se ha notificado con más frecuencia en el vello fino y en las pieles oscuras. No se sabe con exactitud por qué aparece.

Si lo observa, comuníqueselo a su médico. En la mayoría de los estudios analizados, el aumento del vello fue disminuyendo al continuar el tratamiento; sin embargo, cómo modificar el plan de tratamiento lo decide el médico que valora su piel y su vello. En las mujeres con vello facial de aparición reciente o que aumenta con rapidez, debe estudiarse además si existe una causa hormonal.

¿Por qué aparecen la foliculitis y la erupción parecida al acné?

La foliculitis es la inflamación de los folículos pilosos. Después del láser puede aparecer por la irritación debida al calor, el sudor, el roce o la colonización del folículo por bacterias de la piel. Se manifiesta como granitos rojos en la base del vello, a veces con la punta blanca, que pican o duelen ligeramente. Se observa más en zonas de vello grueso y expuestas al roce, como la espalda, el pecho, las piernas y la zona del bikini.

Los bultos en la base del vello que aparecen justo después del procedimiento y desaparecen en uno o dos días no son foliculitis; son la reacción esperable que el calor produce en la raíz del vello. En cambio, los granitos que aparecen días después, que aumentan en número, que contienen pus o que duelen deben enseñarse al médico. Qué síntomas hacen pensar en una infección lo encontrará en detalle en nuestro artículo «Infección tras un procedimiento estético».

¿Puede oscurecerse o aclararse la piel?

Sí. La luz no solo es absorbida por el pigmento de la raíz del vello, sino también por el de la piel. Por eso, en las pieles oscuras y en la piel bronceada o expuesta al sol recientemente es mayor el riesgo de oscurecimiento (hiperpigmentación) o de aclaramiento (hipopigmentación). La AAD señala que la mayoría de estos cambios de color mejora con el tiempo y que una parte puede no revertir.

Si observa un cambio de color, proteja estrictamente la zona del sol y enséñesela a su médico. No use por su cuenta productos despigmentantes. Sobre las causas generales de las manchas y las opciones de tratamiento, puede consultar nuestro artículo «Manchas en la piel y melasma».

¿Y si aparecen quemaduras y ampollas?

Las ampollas, el color blanco grisáceo, las costras o las marcas con la forma del cabezal del aparato pueden ser signo de quemadura y exigen contactar con el médico el mismo día. Las causas de la quemadura, lo que debe hacerse en un primer momento y las manchas y cicatrices que pueden aparecer después los tratamos en detalle en nuestro artículo «Quemaduras y manchas tras el láser y la IPL»; no lo repetimos aquí.

¿Puede la depilación láser dañar los ojos?

Sí, si los ojos no se protegen. La parte coloreada del ojo (iris) y la retina también contienen pigmento y absorben la luz del láser. En la literatura médica se han notificado, tras la reducción del vello con láser, daños como inflamación intraocular (uveítis), adelgazamiento y deformación del iris, irregularidad de la pupila y catarata. Una parte importante de estas notificaciones corresponde a tratamientos en las cejas y alrededor de los ojos.

En una revisión que analizó 21 casos publicados de lesión ocular en procedimientos cosméticos con láser en la cara, en más del 60 % de los casos no se había utilizado ninguna protección ocular o se había retirado durante el procedimiento. En aproximadamente un tercio, la lesión se produjo a pesar de usar protección. Por eso, los tratamientos cercanos al contorno de los ojos requieren especial cuidado y experiencia, aunque se lleven gafas.

• Todas las personas presentes en la sala deben llevar gafas protectoras adecuadas a la longitud de onda del aparato utilizado.
• No se quite las gafas hasta que termine el procedimiento; si nota que se han movido o que entra luz, pida que se detenga.
• Por lo general no se recomienda la depilación láser en zonas muy próximas al ojo, como la parte inferior de la ceja y el párpado; hable con su médico de otras opciones para estas zonas.
• Taparse el ojo con el dedo o con un algodón no es una protección suficiente.

Los síntomas de una lesión ocular son dolor en el ojo, enrojecimiento, sensibilidad excesiva a la luz, visión borrosa, mancha en el campo visual y cambio en la forma de la pupila. En una parte de los casos notificados, los síntomas se advirtieron horas después del procedimiento e incluso uno o dos días más tarde. Si tiene alguno de estos síntomas, no espere.

¿Qué ocurre si se dispara sobre un lunar o un tatuaje?

Los lunares y la tinta de los tatuajes contienen mucho pigmento y absorben la luz con intensidad. Un disparo sobre un tatuaje o sobre la micropigmentación de cejas, labios o línea de ojos puede causar en ese punto una quemadura, ampollas y una alteración del color del tatuaje. Por eso, las zonas tatuadas se evitan o se protegen cubriéndolas.

En una revisión sistemática de los estudios sobre lunares se notificaron, tras la depilación láser, reducción del tamaño de los lunares, aclaramiento u oscurecimiento de su color, asimetría de su forma y cambios en su aspecto dermatoscópico. Estos cambios pudieron empezar unas dos semanas después del procedimiento y durar años. La misma revisión señala que no existe ningún caso documentado de transformación de un lunar en cáncer tras la depilación láser; sin embargo, los datos de seguimiento a largo plazo son limitados.

El verdadero problema es este: un lunar cuyo aspecto ha cambiado es más difícil de valorar en el futuro, y un signo de alarma real puede pasar inadvertido. Por eso se recomienda proteger los lunares durante el procedimiento y enseñar a un dermatólogo, antes de la depilación, los lunares que cambian de forma o de color. La relación entre la depilación láser y el cáncer la tratamos en un artículo aparte de la serie de rumores.

¿La depilación láser desencadena el herpes labial?

Puede hacerlo. El herpes labial aparece cuando se reactiva el virus del herpes simple, que permanece latente en el organismo. El calor y la irritación del tejido en los tratamientos con láser del labio superior, el mentón y la cara pueden provocar un brote en las personas con antecedentes de herpes. La AAD incluye el brote de herpes entre los efectos secundarios poco frecuentes de la depilación láser. No hay datos fiables sobre la frecuencia con que aparece un brote de herpes tras los procedimientos estéticos.

El herpes suele empezar en los días siguientes al procedimiento con una sensación de hormigueo o ardor; después aparecen pequeñas ampollas llenas de líquido agrupadas. Este aspecto puede confundirse con una quemadura o con una infección bacteriana; por eso es importante que lo vea su médico. Si tiene antecedentes de herpes, dígalo antes del procedimiento; su médico decidirá si hace falta un tratamiento preventivo. Con un herpes activo no se realiza el procedimiento en esa zona.

¿Es normal, debo consultar al médico o es una urgencia?

¿Qué puede hacer su médico?

El médico explora primero la zona; pregunta cuándo se realizó el procedimiento, con qué aparato y con qué ajustes, cuándo tomó el sol por última vez y qué medicamentos toma. Según el caso, puede plantearse lo siguiente:

• En los efectos secundarios esperables: vigilancia, cuidados calmantes y recomendaciones de protección solar.
• Ante la sospecha de foliculitis o de infección: toma de muestra si es necesario y el tratamiento que elija el médico.
• En el brote de herpes: valoración de un tratamiento eficaz frente al virus y un plan preventivo para las sesiones siguientes.
• En el cambio de color: protección solar estricta, vigilancia y, cuando sea necesario, los tratamientos que recomiende el médico; aplazamiento de nuevas sesiones en esa zona hasta que el problema mejore.
• En la hipertricosis paradójica: revisión del plan de tratamiento, con cambio de aparato, de ajustes o de método y, si es necesario, estudio de causas hormonales.
• En los síntomas oculares: derivación a una exploración oftalmológica urgente.
• En el lunar cuyo aspecto ha cambiado: valoración dermatoscópica y, si es necesario, estudios adicionales.

Sobre los pasos generales que puede seguir cuando tiene un problema, puede orientarle nuestro artículo «¿Qué hacer si surge una complicación tras un procedimiento estético?».

¿Qué puede hacer en casa y qué no debe hacer?

• Siga las instrucciones de cuidado de su médico; mantenga la zona limpia y use ropa holgada que reduzca el roce.
• Proteja la zona del sol; en las áreas descubiertas, use con regularidad el protector solar que le recomiende su médico.
• Durante el tiempo que le indique su médico, evite la ducha caliente, la sauna, el baño turco, la piscina y el deporte que haga sudar mucho.
• Registre los cambios con fotografías fechadas; anote la fecha del procedimiento y el lugar donde se realizó.

No haga lo siguiente:

• No apriete ni reviente los granitos ni las ampollas; no se arranque las costras.
• No use por su cuenta cremas con antibiótico, con corticoide ni despigmentantes.
• No se aplique cera, depiladora eléctrica, guante exfoliante, peeling ni productos con ácidos antes de que la zona haya curado.
• No se quite el vello que ha aumentado con pinzas ni con cera; hasta hablar con su médico, solo aféitelo.
• Si tiene síntomas oculares, no espere pensando que ya se pasará; no se frote el ojo ni use colirios por su cuenta.

Para reducir el riesgo

• Antes del procedimiento, pida que se valoren su tipo de piel y las características de su vello; pregunte si en la primera sesión se hará un disparo de prueba en una zona pequeña.
• En las semanas anteriores y posteriores al procedimiento, no tome el sol, no use cabinas de bronceado ni productos autobronceadores.
• Mencione sus antecedentes de herpes, los medicamentos y productos a base de plantas que toma, su tendencia a las cicatrices y sus problemas hormonales.
• Enseñe a quien realice el procedimiento sus lunares, sus tatuajes y, si la tiene, la micropigmentación de cejas o labios; pregunte cómo se protegerán estas zonas.
• Confirme que las gafas protectoras son adecuadas para el aparato y que las llevará puestas durante todo el procedimiento; no acepte tratamientos en zonas muy próximas al ojo.
• En el caso del vello fino y claro de la cara y el cuello, hable de antemano de si el procedimiento es realmente adecuado y de la posibilidad de un aumento del vello.
• Si durante el procedimiento nota un dolor agudo distinto del esperado o percibe luz en el ojo, dígalo de inmediato.

Al elegir el lugar donde hacerse el procedimiento, puede serle útil nuestro artículo «Lista de comprobación de seguridad en 10 puntos para elegir clínica y médico en medicina estética».

¿Dónde es limitado el conocimiento científico?

La mayoría de los estudios sobre los efectos secundarios de la depilación láser son retrospectivos y observacionales; los aparatos, los ajustes y los grupos de pacientes son muy distintos entre sí. La proporción de alrededor del 3 % que se da para la hipertricosis paradójica es la media de estudios con resultados discordantes y no indica su riesgo personal. Las lesiones oculares y los cambios en los lunares se conocen en gran medida por notificaciones de casos; su frecuencia real no está clara. Tampoco hay datos fiables sobre la frecuencia del brote de herpes. La información de este artículo puede actualizarse a medida que lleguen nuevos datos; esta página tiene fines informativos y no sustituye a la consulta médica.