Problemas tras la criolipólisis: aumento paradójico de grasa, dolor de inicio tardío, entumecimiento y quemadura por frío

¿Qué problemas pueden aparecer tras la criolipólisis?

La criolipólisis se basa en enfriar de forma controlada, con la ayuda de un aplicador, el tejido graso situado bajo la piel. Sobre cómo se realiza el procedimiento, para quién es adecuado y qué cambio cabe esperar, puede consultar nuestro artículo «Criolipólisis (reducción de grasa mediante frío)». Este artículo se centra en los problemas que pueden aparecer después del procedimiento.

En una revisión sistemática sobre los efectos secundarios, lo notificado con más frecuencia fue enrojecimiento, entumecimiento u hormigueo, hematomas e hinchazón en la zona tratada; la mayoría son leves y desaparecen en poco tiempo. La misma revisión incluye entre los problemas más serios el dolor intenso o prolongado, la alteración de la sensibilidad, el oscurecimiento de la piel, con poca frecuencia la debilidad muscular y el aumento paradójico de grasa. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) subraya asimismo que la criolipólisis es un procedimiento médico con beneficios y riesgos.

¿Cuánto duran el enrojecimiento, los hematomas y la hinchazón?

Al retirar el aplicador, la zona puede verse durante un tiempo fría, dura y enrojecida. Los hematomas, la hinchazón y la sensibilidad al tacto debidos a la succión de los aplicadores de vacío son frecuentes y, en su mayoría, disminuyen en unos días y, a veces, en una o dos semanas. Sobre la evolución de los hematomas, puede consultar nuestro artículo «Hematomas e hinchazón».

La FDA señala que también pueden formarse en la zona pequeños endurecimientos pasajeros que se palpan pero no se ven desde fuera. En cambio, un enrojecimiento que aumenta con el paso de los días, el dolor, las ampollas o un cambio de color oscuro en la piel se salen de la evolución esperable.

¿Qué es la hiperplasia adiposa paradójica (aumento paradójico de grasa)?

La hiperplasia adiposa paradójica es el crecimiento, en lugar de la reducción, del tejido graso de la zona tratada. En la zona se forma un bulto duro, abultado, de bordes definidos y que a menudo recuerda la forma del aplicador utilizado. Por lo general es indoloro o ligeramente sensible. Este problema es propio de la reducción de grasa mediante frío; todavía no se sabe por qué aparece.

Una característica importante es que no se advierte enseguida. La zona puede reducirse primero como se esperaba y después empezar a crecer. Según la FDA, se ha notificado entre dos y cinco meses después del procedimiento. Por eso, si meses después del procedimiento nota un volumen que crece en la zona tratada, enséñeselo a su médico antes de atribuirlo a un aumento de peso.

La FDA señala que el aumento paradójico de grasa no desaparece por sí solo y que puede ser necesaria la cirugía para eliminar el bulto visible. Una de las primeras publicaciones que describieron esta situación comunicó también que no había evidencia de que remitiera espontáneamente. En la práctica, la corrección se hace en la mayoría de los casos con métodos quirúrgicos como la liposucción; volver a aplicar criolipólisis en la misma zona no resuelve el problema. Qué método es adecuado y cuándo lo decide el médico que le explora.

¿Con qué frecuencia aparece el aumento paradójico de grasa?

No es posible dar una proporción exacta, porque las estimaciones varían notablemente de un estudio a otro. En las primeras notificaciones, publicadas en 2014, la frecuencia se calculó en aproximadamente una de cada veinte mil aplicaciones. En cambio, en un estudio que analizó los datos de ocho centros de Canadá se hallaron proporciones que iban del 0,05 % al 0,39 % según el centro, y se comunicó que la frecuencia había disminuido de forma apreciable tras pasar a aplicadores de nueva generación.

En un metaanálisis publicado en 2025, que reúne 28 estudios, la frecuencia por paciente se calculó en torno al 0,2 %, es decir, aproximadamente una de cada 450 personas. Los investigadores señalaron que el nivel de certeza de la evidencia en que se basa esta estimación es bajo, que en la mayoría de los estudios el tiempo de seguimiento era corto para detectar esta situación y que la frecuencia real parece superior a la de los datos de los fabricantes. En algunos estudios se ha notificado con más frecuencia en los hombres; sin embargo, en el mismo metaanálisis la diferencia entre sexos no fue estadísticamente significativa.

En resumen, es un riesgo poco frecuente pero que no puede pasarse por alto, y deben explicárselo con claridad antes del procedimiento.

¿Es normal un dolor que empieza días después?

En algunas personas, unos días después del procedimiento puede empezar, sobre todo en el abdomen, un dolor en forma de ardor, pinchazos o molestia sorda, que puede ser más marcado por la noche. En un estudio que analizó los registros de 125 pacientes, este dolor de inicio tardío se observó sobre todo en mujeres jóvenes tratadas en el abdomen, duró de 3 a 11 días y desapareció sin dejar problemas. En algunas personas el dolor puede durar más.

Este dolor no suele ser signo de una situación peligrosa, pero puede afectar a la vida diaria y al sueño. Pregunte a su médico qué analgésico puede usar. Si el dolor va en aumento o se acompaña de fiebre, enrojecimiento, ampollas o un nuevo bulto en el abdomen, acuda al médico sin esperar.

¿Cuánto duran el entumecimiento y los cambios de sensibilidad?

El frío afecta de forma temporal a los finos nervios sensitivos de la piel. Por eso son frecuentes en la zona tratada el entumecimiento, el hormigueo, el picor o una sensación distinta al tacto. La FDA señala que el entumecimiento puede durar varias semanas; en algunas personas puede durar más y, por lo general, mejora por sí solo.

La piel entumecida no percibe bien el calor ni el frío. Aplicar en este periodo una bolsa de agua caliente, una almohadilla térmica o hielo en la zona puede causar quemaduras que pasan inadvertidas. Tras los tratamientos bajo el mentón, la FDA señala que se han notificado cambios temporales en el movimiento de los labios o de la lengua por afectación nerviosa y una sensación temporal de ocupación en la parte posterior de la garganta. En la literatura también se ha notificado, con poca frecuencia, una debilidad muscular temporal tras un tratamiento en el brazo. Toda pérdida de fuerza o asimetría del movimiento de nueva aparición debe comunicarse al médico el mismo día.

¿Cómo se reconoce la quemadura por frío (lesión por congelación)?

Los aparatos de criolipólisis controlan la temperatura de forma continua para proteger la piel, y entre la piel y el aplicador se coloca una almohadilla de gel protectora. Cuando esta protección es insuficiente, cuando la almohadilla no se coloca bien o cuando se usan aparatos sin control, la piel puede congelarse. La FDA señala que las quemaduras por frío pueden ser superficiales, pero también tan graves que afecten a todas las capas de la piel.

• Ardor y dolor que no ceden después del procedimiento y van en aumento
• Ampollas o zona húmeda que exuda
• Cambio de color de la piel a rojo oscuro, morado, gris o negro
• Zona que se endurece y pierde por completo la sensibilidad; en los días siguientes, costra o herida abierta

En un caso publicado, tras una criolipólisis realizada en un centro de estética no médico se produjo una lesión por congelación de espesor total en una zona extensa de la piel del abdomen; fue necesario ingresar a la paciente en el hospital y operarla más de una vez. Los intentos caseros con hielo, bolsas frías o aparatos domésticos conllevan el mismo riesgo. La FDA señala que no se han demostrado la seguridad ni la eficacia de los métodos de congelación de grasa que se venden sin receta o se usan en casa. Sobre los aparatos de origen desconocido, puede consultar nuestro artículo «Productos falsificados y tratamientos clandestinos».

¿A quién no debe realizarse la criolipólisis?

En algunas enfermedades, el cuerpo reacciona al frío de forma anormal y perjudicial. La FDA señala que el procedimiento no debe realizarse en las siguientes situaciones, que cursan con sensibilidad al frío:

• Crioglobulinemia: situación en la que hay en la sangre proteínas que precipitan con el frío y que puede causar obstrucción de los vasos y daño de los tejidos
• Enfermedad por crioaglutininas: enfermedad de la sangre en la que los glóbulos rojos se aglutinan y se destruyen con el frío
• Hemoglobinuria paroxística por frío: enfermedad poco frecuente de la sangre en la que, al exponerse al frío, los glóbulos rojos se destruyen y la orina se oscurece
• Urticaria por frío: aparición de habones tras el contacto con el frío; en los casos graves puede producirse una reacción alérgica generalizada
• Reacciones circulatorias como la enfermedad de Raynaud y la coloración violácea de los dedos por el frío (perniosis)
• Trastorno circulatorio en la zona de tratamiento

La FDA señala además que se han notificado hernias en la zona tratada tras la criolipólisis, y que el procedimiento no debe realizarse sobre una hernia existente, una cicatriz quirúrgica o zonas débiles como la separación de los músculos abdominales tras el embarazo, ni cerca de ellas. Si no sabe si tiene alguna de estas enfermedades, cuente a su médico si ha tenido habones con el frío, dedos que se ponen blancos o morados u oscurecimiento de la orina.

¿Es normal, debo consultar al médico o es una urgencia?

¿Qué puede hacer su médico?

El médico explora primero la zona; pregunta cuándo se realizó el procedimiento, con qué aparato y aplicador y en cuántas sesiones. Según el caso, puede plantearse lo siguiente:

• En los efectos secundarios esperables: vigilancia y recomendaciones de cuidado; en el dolor de inicio tardío, el tratamiento del dolor que el médico considere adecuado.
• En la quemadura por frío: cuidado de la herida, seguimiento estrecho por el riesgo de infección y, si es necesario, valoración por cirugía plástica o en una unidad de quemados.
• En el bulto duro que crece: exploración y, si es necesario, técnicas de imagen como la ecografía para distinguir el aumento paradójico de grasa de otras causas (hernia, acumulación de sangre, aumento de peso).
• Con el diagnóstico de aumento paradójico de grasa: comentar las opciones de corrección quirúrgica y el momento adecuado; derivación a la especialidad quirúrgica correspondiente.
• En la alteración prolongada de la sensibilidad o la pérdida de fuerza: valoración conjunta con las especialidades correspondientes, como neurología.
• Ante síntomas como orina oscura, ictericia o urticaria generalizada: análisis de sangre para descartar una enfermedad relacionada con el frío y derivación a la especialidad correspondiente.

Sobre los pasos generales que puede seguir cuando tiene un problema, puede orientarle nuestro artículo «¿Qué hacer si surge una complicación tras un procedimiento estético?».

¿Qué puede hacer en casa y qué no debe hacer?

• Siga las instrucciones de cuidado de su médico; use ropa holgada y cómoda.
• Si necesita un analgésico, pregunte a su médico qué medicamento puede usar.
• Conserve las fotografías de la zona tratada de antes y después del procedimiento; hacer una foto al mes desde el mismo ángulo durante unos meses le ayudará a advertir los cambios que aparecen tarde.
• Anote la fecha del procedimiento, el lugar donde se realizó y, si lo sabe, el tipo de aparato.

No haga lo siguiente:

• No aplique en la zona entumecida una bolsa de agua caliente, una almohadilla térmica ni hielo.
• No reviente las ampollas ni se arranque las costras; no se aplique por su cuenta cremas con medicamentos.
• Para corregir un bulto que crece, no se haga de nuevo criolipólisis ni otro tratamiento con aparatos en la misma zona; primero hay que conocer la causa.
• No atribuya sin más a un aumento de peso un volumen que crece ni espere durante meses.
• No intente congelar la grasa en casa con hielo, bolsas frías o aparatos domésticos.

Para reducir el riesgo

• Haga que la valoración de idoneidad la realice un médico; explique sus molestias relacionadas con el frío, sus enfermedades de la sangre y sus antecedentes de hernia y de operaciones.
• Pida que antes del procedimiento le expliquen con claridad el riesgo de aumento paradójico de grasa y qué se haría si apareciera, y que figure en el formulario de consentimiento.
• Pregunte qué aparato se va a utilizar, si está registrado como producto sanitario y si se usan el control de temperatura y la almohadilla protectora de la piel.
• Si durante el procedimiento nota, pasados los primeros minutos, un ardor que no cede y aumenta o un dolor agudo, dígalo de inmediato.
• Pida que se programe una revisión en los meses posteriores al procedimiento; el aumento paradójico de grasa solo puede advertirse de forma tardía.
• No olvide que la criolipólisis no es un método para perder peso ni un tratamiento de la celulitis; si su expectativa tiene que ver con el aspecto de la celulitis, puede consultar nuestro artículo «Celulitis».

Al elegir el lugar donde hacerse el procedimiento, puede serle útil nuestro artículo «Lista de comprobación de seguridad en 10 puntos para elegir clínica y médico en medicina estética».

¿Dónde es limitado el conocimiento científico?

No se sabe con certeza por qué se produce el aumento paradójico de grasa, en quién es más probable ni con qué frecuencia aparece realmente. Las estimaciones de frecuencia van de una de cada veinte mil aplicaciones a una de cada pocos cientos de personas; esta diferencia se debe en parte a los modelos de aparato y en parte a la brevedad del seguimiento de los estudios y a que no se notifican todos los casos. La mayoría de los estudios sobre efectos secundarios se han hecho con aparatos concretos y sus resultados pueden no ser válidos para todos los aparatos. Problemas como la quemadura por frío, la debilidad muscular y la hernia se conocen en gran medida por notificaciones de casos. Por eso no es posible darle una proporción de riesgo personal; esta página tiene fines informativos y no sustituye a la consulta médica.