Rumeur : « La toxine botulique (couramment appelée “botox”) à un jeune âge prévient les rides » — Que dit la science ?

Réponse courte : ce n’est pas certain. La toxine botulique réduit temporairement le mouvement des muscles de la mimique ; on pense donc qu’elle peut ralentir la formation des rides qui se creusent avec la répétition des mouvements musculaires. Des données vont dans ce sens, mais elles sont limitées : l’étude la plus citée repose sur une seule paire de jumelles. Il n’existe pas de preuve solide montrant que des injections commencées jeune, en l’absence de ride marquée, font une différence des années plus tard. Pour retarder le vieillissement de la peau, les preuves en faveur de la protection solaire sont plus solides.

D’où vient la rumeur ?

Ces dernières années, l’injection de toxine botulique réalisée chez des personnes d’une vingtaine d’années, avant même l’apparition de rides, est présentée sous le nom d’injection “préventive”. Sur les réseaux sociaux, cette approche est souvent décrite comme une obligation : “si tu ne commences pas maintenant, il sera trop tard”. Il y a une vraie logique derrière cette idée ; le problème est que cette logique est présentée comme un résultat prouvé.

Quelle est la logique : rides dynamiques, rides statiques

Une partie des rides du visage apparaît avec le mouvement des muscles de la mimique. Les rides qui se dessinent lorsque vous froncez les sourcils, levez le front ou souriez, et qui disparaissent lorsque le visage est au repos, sont appelées rides dynamiques. Au fil des années, à mesure que le même mouvement se répète et que la peau perd son élasticité, ces rides peuvent devenir visibles même lorsque le visage est immobile ; on parle alors de rides statiques ou installées.

La toxine botulique réduit la contraction du muscle en bloquant temporairement le signal qui va du nerf au muscle. L’idée d’un usage préventif vient de là : si le muscle se contracte moins, la peau se plisse moins et l’installation de la ride peut être retardée. Ce raisonnement est plausible sur le plan biologique. Mais être plausible et être prouvé ne sont pas la même chose. Le mode d’action de la substance est décrit en détail dans notre article « Toxine botulique ».

Que disent les preuves ?

La donnée la plus citée sur ce sujet est un cas clinique comparant deux sœurs jumelles monozygotes. L’une des jumelles avait reçu des injections régulières au front et entre les sourcils pendant 13 ans, l’autre seulement deux fois sur la même période. Chez la jumelle injectée régulièrement, aucune ride installée n’était visible au repos dans ces zones, alors qu’il y en avait chez l’autre. Les zones du visage non injectées avaient en revanche vieilli de façon semblable chez les deux sœurs. Le suivi des mêmes jumelles au cours des années suivantes a également été publié.

Le deuxième type de données concerne les injections répétées. Dans une étude menée chez des adultes présentant des rides au repos entre les sourcils, il a été rapporté que ces rides diminuaient progressivement chez les personnes ayant reçu trois injections à quatre mois d’intervalle. Cette étude a mesuré l’amélioration de rides existantes, et non l’apparition ou non de rides à l’avenir chez des personnes jeunes qui n’en ont pas.

Une revue systématique récente consacrée à l’usage préventif est arrivée à une conclusion semblable : des données indiquent qu’une injection précoce peut, en réduisant le mouvement musculaire, retarder l’installation des rides ; mais les études sont très différentes les unes des autres, et l’efficacité et la sécurité à long terme n’ont pas encore été entièrement établies.

Pourquoi ces preuves sont-elles limitées ?

• Une seule paire de jumelles : un cas clinique, aussi frappant soit-il, ne suffit pas pour généraliser. Les habitudes des jumelles en matière d’exposition au soleil, de tabac, de mode de vie et de soins de la peau peuvent aussi être différentes.
• Absence de groupe de comparaison : il n’existe pas d’études contrôlées suivant les mêmes personnes pendant des dizaines d’années, en injectant les unes et pas les autres.
• Une question différente : la plupart des études ont été menées à l’âge moyen, chez des personnes qui avaient des rides. On n’a pas mesuré directement si le fait de commencer dans la vingtaine, sans rides, fait une différence dans la quarantaine.
• Liens d’intérêts : une partie des études dans ce domaine a été réalisée avec le soutien des fabricants de produits ou avec la participation de leurs salariés ; les résultats doivent être lus en gardant cela à l’esprit.
• L’effet est temporaire : à l’arrêt des injections, le mouvement du muscle revient. La mimique n’est pas le seul facteur qui détermine l’aspect des années plus tard ; le soleil, la génétique et les modifications structurelles de la peau jouent aussi un rôle.

C’est pourquoi, comme nous l’indiquons aussi dans notre article « Soins de la peau et médecine esthétique dans la vingtaine : qu’est-ce qui est nécessaire, qu’est-ce qui ne l’est pas ? », même si l’idée qu’une injection réalisée avant l’apparition des rides apporte un bénéfice à long terme est répandue, les preuves à ce sujet sont limitées.

Les inconnues d’un usage précoce et fréquent

Pour évaluer l’usage préventif, il faut tenir compte non seulement du bénéfice possible, mais aussi des incertitudes. Une personne qui commence jeune peut être amenée à répéter les injections plusieurs fois par an et pendant des dizaines d’années pour que l’effet se maintienne. Les études qui suivent les conséquences d’un usage esthétique aussi prolongé sont très rares.

• Possibilité d’une diminution de l’effet : la toxine botulique est une protéine, et l’organisme peut développer contre elle des anticorps neutralisants. Dans ce cas, les injections peuvent devenir moins efficaces avec le temps, voire rester sans effet. Les publications de consensus d’experts indiquent que la fréquence réelle de ce phénomène en usage esthétique n’est pas connue et qu’elle est peut-être sous-estimée. Le point important est le suivant : si la même substance devient un jour nécessaire pour une raison médicale, par exemple dans certaines maladies des muscles et des nerfs, cette inefficacité peut devenir un problème.
• Acte inutile : faire réaliser un acte dès aujourd’hui pour une ride qui ne posera jamais de problème, ou qui n’apparaîtra que des années plus tard, revient à assumer à chaque injection la probabilité d’effets indésirables alors que le bénéfice est incertain. Des effets indésirables comme une chute temporaire de la paupière ou du sourcil, une asymétrie et des maux de tête peuvent aussi survenir à un jeune âge.
• Mimique et expression : sur un visage jeune, une réduction excessive du mouvement musculaire peut affecter l’expression du visage.
• Attentes et habitude : des actes esthétiques commencés à un jeune âge peuvent favoriser le fait de considérer comme un problème les changements ordinaires du visage, et l’augmentation du nombre d’actes.

Les effets indésirables possibles et le moment où il faut consulter un médecin sont décrits dans notre article « Effets indésirables de la toxine botulique : paupière tombante, asymétrie, maux de tête et que faire ? ».

À quel âge faut-il commencer ?

Il n’existe pas de “bon âge de début” consensuel pour la toxine botulique à visée esthétique. Les études ont été menées chez des adultes, et la décision se prend en fonction du visage de la personne, et non de son âge civil. Chez certaines personnes, les rides commencent à s’installer tôt en raison de muscles de la mimique puissants ou d’une habitude marquée de froncer les sourcils ; chez d’autres, aucune ride nette ne se forme avant un âge avancé.

Faire une injection pour une ride qui commence à être visible même au repos, et la faire alors qu’il n’y a aucune ride, “pour qu’il n’y en ait pas plus tard”, ne sont pas la même chose. La première vise un changement existant et son effet a été montré par des études. La seconde repose sur une hypothèse dont le bénéfice n’a pas encore été clairement démontré. On ne peut dire à personne, en raison de son âge, “vous avez trop attendu” ou “vous devez commencer maintenant” ; il est justifié d’être prudent face aux discours qui exercent ce type de pression.

Ce qui est mieux étayé : la protection solaire

Si vous souhaitez retarder le vieillissement de la peau, la mesure dont les preuves sont les plus solides est de vous protéger du soleil. Dans un essai contrôlé randomisé mené en Australie auprès d’environ 900 adultes de moins de 55 ans, aucune augmentation mesurable du vieillissement cutané n’a été constatée au bout de 4,5 ans chez les personnes qui utilisaient un produit solaire chaque jour ; dans ce groupe, le vieillissement cutané était nettement moindre que chez celles qui utilisaient le produit solaire à leur convenance.

C’est un type de preuve dont nous ne disposons pas pour la toxine botulique préventive : un grand nombre de participants, une répartition au hasard et un suivi de plusieurs années. La protection solaire ne concerne pas seulement les rides d’expression, mais aussi les taches, l’altération de la texture de la peau et le risque de cancer de la peau. Ne pas fumer, dormir suffisamment et adopter des soins simples qui n’irritent pas la peau font aussi partie de ce cadre. Une évaluation semblable pour la trentaine figure dans notre article « Soins de la peau et médecine esthétique dans la trentaine : premières ridules, taches et bon moment ».

Si vous l’envisagez malgré tout

• Prenez la décision non pas selon les conseils généraux des réseaux sociaux, mais avec un médecin qui examine votre visage en mouvement et au repos.
• Demandez à votre médecin : “Que se passe-t-il si je ne fais pas cet acte ?” ; un médecin capable de dire que l’acte n’est pas nécessaire inspire confiance.
• Discutez de la fréquence à laquelle les injections seront répétées et de la manière dont ce plan se poursuivra au fil des années ; ne demandez pas que les intervalles soient plus courts que nécessaire.
• Assurez-vous que l’injection est réalisée uniquement par un médecin, dans un établissement de santé et avec un produit de provenance connue.
• Signalez absolument une grossesse, un allaitement, les maladies des muscles et des nerfs ainsi que les médicaments que vous prenez.

Conclusion

Que la toxine botulique injectée à un jeune âge prévienne les rides futures n’est pas un fait prouvé, mais une hypothèse plausible soutenue par des données limitées. Des observations indiquent que les rides s’installent moins dans les zones injectées régulièrement ; mais on ne sait pas si le fait de commencer chez une personne jeune sans rides fait une différence des années plus tard, ni quelles sont les conséquences d’un usage poursuivi pendant des dizaines d’années. La protection solaire, elle, est une mesure dont un essai contrôlé a montré qu’elle retarde le vieillissement de la peau. La décision de réaliser un acte doit être prise avec votre médecin, après examen et sans précipitation.