Rumeur : « À long terme, la toxine botulique (couramment appelée “botox”) fait fondre les muscles et creuse le visage » — Que dit la science ?

Réponse courte : en partie vrai, mais la conclusion est exagérée. Le muscle dans lequel la toxine botulique est injectée travaille moins et peut donc s’amincir quelque peu ; dans le muscle de la mâchoire, c’est un effet recherché volontairement. Les revues consacrées à ce sujet décrivent cet amincissement comme temporaire et réversible. En revanche, l’effet à long terme des injections répétées pendant des années sur les muscles de la mimique n’a pas été suffisamment étudié. Quant à l’aspect 'creusé' que le visage peut prendre au fil des années, il vient le plus souvent non pas de l’amincissement musculaire, mais des modifications de l’os et du tissu graisseux liées à l’âge et de la perte de poids.

D’où vient la rumeur ?

Les observations sur lesquelles repose la rumeur sont réelles. Premièrement, chacun sait qu’un muscle qui n’est pas utilisé s’amincit ; la plupart d’entre nous ont vu un bras maigrir sous un plâtre. Deuxièmement, on sait que la toxine botulique est utilisée pour affiner le muscle de la mâchoire et que cela donne un résultat visible. Troisièmement, le visage de certaines personnes qui reçoivent des injections depuis des années peut paraître, avec le temps, plus maigre et plus creusé ; ce changement est facilement attribué à la toxine botulique.

Les deux premières observations sont exactes. Pour la troisième, on oublie que l’âge a lui aussi avancé pendant ces mêmes années.

La toxine botulique amincit-elle vraiment le muscle ?

Oui. La toxine botulique réduit temporairement le signal de contraction qui va du nerf au muscle ; un muscle qui travaille moins perd du volume avec le temps. L’Académie américaine de dermatologie indique elle aussi que, lors d’injections répétées pour les rides, le muscle peut s’amincir et que cela peut prolonger la durée de l’effet. L’amincissement musculaire n’est donc pas un effet indésirable caché, mais le prolongement naturel du mode d’action du médicament. Pour les caractéristiques générales du médicament, vous pouvez consulter notre article « Toxine botulique ».

Une revue de chirurgie plastique consacrée à ce sujet indique que l’amincissement musculaire après toxine botulique existe, qu’il est rapporté comme temporaire et réversible dans de nombreuses publications, et que les médecins doivent être prêts à en informer leurs patients. La même revue rapporte aussi des exemples d’amincissement non souhaité : un creusement de la région des tempes observé après des injections pour la migraine, et un amincissement de plusieurs muscles du visage chez un patient traité pour un spasme hémifacial. Ces exemples montrent que l’amincissement peut ne pas se limiter à l’endroit visé ni à la mesure souhaitée.

Amincissement du muscle de la mâchoire : un effet recherché volontairement

Lors des injections dans le muscle masticateur (masséter), l’amincissement du muscle est le plus souvent le but même de l’acte. Une méta-analyse datée de 2026, portant sur cinq études randomisées contrôlées contre placebo et 536 participants, a rapporté que la toxine botulique réduit l’épaisseur du muscle par rapport au placebo et améliore à court terme la saillie de l’angle de la mâchoire. Les auteurs précisent aussi que les différences entre les études sont importantes et que des études à suivi plus long sont nécessaires.

Concernant la récupération des muscles masticateurs, les données sont plus prudentes. Une revue systématique consacrée aux modifications tissulaires du muscle de la mâchoire a rapporté un amincissement et des modifications de la structure des fibres, et a indiqué que la récupération était variable et parfois incomplète. Mais seules deux des quatorze études de cette revue ont été menées chez l’être humain ; les auteurs soulignent donc que les résultats doivent être interprétés avec prudence et ne peuvent pas être généralisés directement aux patients.

Lorsque le muscle masticateur s’affaiblit, la charge exercée sur l’os de la mâchoire inférieure diminue elle aussi. Les données sur l’effet possible de ce phénomène sur l’os sont débattues et leur signification clinique n’est pas connue ; nous traitons ce sujet et les autres détails propres au muscle de la mâchoire dans notre article « Masséter (muscle de la mâchoire) et toxine botulique ».

Que montrent les données à long terme pour les muscles de la mimique ?

Les muscles de la mimique du front, de la zone entre les sourcils et du contour des yeux sont beaucoup plus fins et plus petits que les muscles masticateurs ; il est difficile d’y mesurer un changement de volume, et les études sur ce sujet sont peu nombreuses.

Dans l’une d’elles, deux hommes n’ayant jamais reçu d’injection auparavant ont reçu une seule injection entre les sourcils, et les muscles ont été suivis pendant un an par imagerie par résonance magnétique. Une diminution d’environ 46 à 48 % du volume d’un petit muscle situé entre les sourcils a été constatée, et cette diminution persistait encore après douze mois ; les rides, elles, étaient revenues à leur état d’avant l’injection en six à dix mois. Autrement dit, le volume du muscle est resté bas plus longtemps que l’effet visible. Ce résultat est intéressant ; mais il ne repose que sur deux personnes et ne suffit pas pour généraliser. Les auteurs indiquent eux aussi que cette différence entre le volume du muscle et sa fonction reste à expliquer.

Une revue de neurologie consacrée à l’amincissement musculaire lié à la toxine botulique a, de son côté, conclu après avoir passé en revue plus de cinq cents publications que l’amincissement survenant après des injections prolongées est étonnamment peu documenté dans les publications, et que les mécanismes et les facteurs cliniques qui y conduisent n’ont pas été suffisamment étudiés. Cette revue porte principalement sur les maladies neurologiques, c’est-à-dire sur des traitements réalisés dans des muscles différents de ceux des injections cosmétiques et le plus souvent en quantités plus élevées.

En résumé : on sait qu’un amincissement se produit dans les muscles de la mimique et que le mouvement du muscle revient à l’arrêt des injections. En revanche, il n’a pas été montré par des études bien conçues que le volume du muscle revient entièrement à son état antérieur après des injections cosmétiques répétées régulièrement pendant des décennies. La réponse honnête est : 'très probablement, il revient en grande partie, mais nous ne le savons pas avec certitude'.

Pourquoi le visage paraît-il 'creusé' ?

Les principales structures qui déterminent le volume du visage ne sont pas les muscles de la mimique. Ces muscles forment des couches fines ; le volume du visage est constitué pour l’essentiel par le squelette osseux et le tissu graisseux qui le recouvre. L’impression de creusement observée au fil des années a le plus souvent d’autres explications.

Nous avons aussi traité de cette même erreur de comparaison à propos du comblement : « Rumeur : Quand on arrête le comblement, le visage s’affaisse plus qu’avant — Que dit la science ? ». Pour la perte de volume liée à l’âge et les causes du relâchement, vous pouvez consulter notre article « Relâchement du visage et du cou ».

Il ne serait pas exact pour autant de dire que l’amincissement musculaire ne se reflète jamais dans l’aspect. Dans les régions où le muscle contribue au contour extérieur, comme la tempe et l’angle de la mâchoire, l’amincissement peut se remarquer à l’œil nu. Dans le muscle de la mâchoire, c’est le plus souvent le résultat souhaité ; à la tempe, ou sur une ligne mandibulaire amincie plus que nécessaire, il peut être perçu comme un creusement non souhaité. Les changements de l’expression du visage sont un sujet distinct, décrit dans notre article « Rumeur : La toxine botulique (couramment appelée botox) fige le visage — Que dit la science ? ».

Que se passe-t-il quand on arrête le botox ?

À l’arrêt des injections, les terminaisons nerveuses rétablissent leurs connexions avec le temps et le mouvement du muscle revient en quelques mois. On s’attend à ce que le muscle, qui recommence à travailler, retrouve aussi son volume avec le temps ; c’est sur cela que repose la description de l’amincissement comme réversible dans les publications. Les rides reviennent à leur état d’avant les injections et suivent l’évolution naturelle de l’âge ; il n’existe pas de preuve montrant que le visage devient pire qu’auparavant parce que l’on a arrêté.

Pour arrêter, aucun acte particulier ni 'arrêt progressif' n’est nécessaire ; il suffit de ne pas faire réaliser de nouvelle injection. Nous avons aussi traité ce sujet dans notre article « Rumeur : La toxine botulique (couramment appelée botox) à un jeune âge prévient les rides — Que dit la science ? ».

Les inconnues des injections trop fréquentes et trop importantes

• Les données à long terme sont limitées : il n’existe pas de grandes études suivant l’effet d’un usage cosmétique régulier pendant des dizaines d’années sur la structure du muscle.
• La récupération des muscles masticateurs est incertaine : la revue systématique citée plus haut rapporte que les modifications du muscle ne se corrigent pas toujours entièrement avec le temps ; mais la plupart des données proviennent d’études chez l’animal.
• La quantité et la fréquence peuvent compter : les études chez l’animal suggèrent que l’amincissement dépend de la quantité ; chez l’être humain, cette relation n’est pas bien définie.
• Les muscles voisins peuvent être touchés : la diffusion du médicament vers des muscles non visés peut entraîner une faiblesse non souhaitée. Les détails figurent dans notre article « Effets indésirables de la toxine botulique ».

Ces incertitudes ne constituent pas une raison formelle d’éviter les injections ; mais elles sont une bonne raison d’éviter les injections plus fréquentes et plus importantes que nécessaire. Plutôt que de demander une nouvelle injection alors que l’effet persiste, d’augmenter la quantité à chaque fois ou d’ajouter de nouvelles zones, fixez à chaque fois le calendrier et la quantité avec votre médecin, selon les constatations de l’examen.

Conclusion

La toxine botulique peut amincir le muscle dans lequel elle est injectée ; c’est un effet connu, utilisé volontairement dans le muscle de la mâchoire. Les publications disponibles décrivent l’amincissement comme le plus souvent temporaire et réversible, mais l’effet à long terme des injections cosmétiques répétées pendant des années sur les muscles de la mimique n’a été étudié que par des études peu nombreuses et de petite taille. L’aspect creusé que le visage peut prendre au fil des années est le plus souvent lié aux modifications de l’os et du tissu graisseux qui accompagnent l’âge et à la perte de poids. Une quantité mesurée, des intervalles fondés sur l’examen et, si nécessaire, des pauses constituent l’approche raisonnable face aux inconnues.