Rumeur : « Le laser amincit la peau » — Que dit la science ?

Réponse courte : en règle générale, non. Rien ne prouve qu’un laser réalisé avec un appareil adapté, au bon réglage et à des intervalles appropriés amincit durablement une peau saine. Le laser d’épilation cible la racine du poil. Les examens de tissu réalisés avec les lasers de relissage ont montré une augmentation de la production de collagène et une réponse de cicatrisation ordonnée. La rougeur et la sensibilité de la période de cicatrisation sont temporaires et ne sont pas un amincissement. Les vrais risques sont la brûlure, le changement de couleur et la cicatrice ; ils augmentent lorsque l’acte est mal réalisé ou trop fréquent.

D’où vient ce mythe ?

Ce mythe a des raisons compréhensibles. Dans les jours qui suivent un laser ou un peeling, la peau rougit, tire, se dessèche, peut peler et devient plus sensible au toucher, au soleil et aux produits cosmétiques. La personne qui vit cela peut penser que sa peau 's’est amincie'. La deuxième raison, ce sont les dommages réels observés après des actes mal réalisés : brûlure, tache et cicatrice. La troisième est une confusion : on sait que les crèmes à la cortisone puissantes peuvent amincir la peau lorsqu’elles sont utilisées longtemps, et cette notion a fini par être attribuée à d’autres pratiques concernant la peau.

Il y a aussi un problème de vocabulaire. Dans le langage courant, 'peau fine' désigne le plus souvent une peau qui rougit facilement, dont les vaisseaux sont visibles ou qui s’irrite vite. En médecine, l’amincissement de la peau désigne une diminution mesurable de l’épaisseur des couches de la peau. Ce n’est pas la même chose.

Le laser est-il un acte unique ?

Non. Les lasers se distinguent les uns des autres selon la structure de la peau qui absorbe la lumière. Pour évaluer ce mythe, il faut savoir de quel laser on parle.

L’épilation laser amincit-elle la peau ?

La lumière utilisée pour l’épilation laser est absorbée par le pigment foncé de la racine du poil, et la chaleur produite agit sur cette racine. Le but de l’acte n’est pas de faire peler ni de retirer des couches de peau. On ne s’attend donc pas à ce qu’une épilation laser réalisée au bon réglage amincisse la peau ; les revues consacrées au sujet et les informations destinées aux patients des institutions de dermatologie ne citent pas non plus l’amincissement de la peau parmi les effets indésirables.

Si certaines personnes perçoivent leur peau comme 'plus fine' ou plus lisse après une épilation, cela tient le plus souvent à la diminution des poils et des petits reliefs à leur base. La rougeur, le léger gonflement et la sensibilité observés dans les un à trois jours qui suivent l’acte sont temporaires. Les vrais risques sont ailleurs : un réglage inadapté ou une peau bronzée peuvent entraîner une brûlure, des cloques, un changement de couleur et, rarement, une cicatrice. Les détails figurent dans notre article « Épilation laser : comment ça marche, pour qui, et à quoi faire attention ? » ; une autre inquiétude répandue est traitée dans notre article « Rumeur : L’épilation laser donne le cancer — Que dit la science ? ».

Qu’ont montré les examens de tissu avec les lasers fractionnés et non ablatifs ?

Ces lasers créent dans la peau des zones de lésion thermique en forme de colonnes, trop petites pour être vues à l’œil nu, et préservent la peau intacte située entre elles. Dans une étude qui a examiné ce que fait cette méthode dans la peau, une seule séance a été réalisée sur l’avant-bras de douze volontaires et des prélèvements de tissu effectués pendant trois mois ont été analysés. La continuité de la couche superficielle de la peau s’est rétablie en un jour, la couche superficielle s’est entièrement renouvelée en sept jours, des signes indiquant une augmentation de la production de collagène ont été observés au septième jour et, au bout de trois mois, aucun tissu cicatriciel n’a été retrouvé dans la couche profonde. Les chercheurs ont interprété cela comme une réponse de cicatrisation déclenchée dans la couche profonde de la peau.

Il faut lire ces résultats avec mesure. Les études sont petites, le plus souvent menées sur la peau de l’avant-bras et avec une seule séance, la durée de suivi se limite à quelques mois et elles reflètent des réglages d’appareil précis. Il n’existe pas de grandes études mesurant l’effet de nombreuses séances pendant des années sur l’épaisseur de la peau. Les données disponibles indiquent non pas un amincissement, mais une réparation et une production de nouveau collagène ; cela ne veut toutefois pas dire qu’un acte est sans danger quels que soient le réglage et la fréquence. Les détails de la méthode figurent dans notre article « Laser fractionné : est-il adapté aux cicatrices d’acné, aux rides et à la texture de la peau ? ».

Si le laser ablatif retire la couche superficielle de la peau, n’est-ce pas un amincissement ?

C’est là que le mythe se rapproche le plus de la réalité. Les lasers ablatifs retirent réellement, de façon contrôlée, la couche superficielle de la peau et une partie de la couche profonde. Mais ce n’est pas une perte définitive : la couche superficielle se reconstitue à partir de cellules provenant des racines des poils et de la peau intacte voisine ; dans la couche profonde, un processus de réparation se met en route.

Dans une étude menée chez 28 adultes ayant reçu un laser au dioxyde de carbone sur la peau de l’avant-bras abîmée par le soleil, les mesures de la production de nouveau collagène ont atteint, environ trois semaines après l’acte, plusieurs fois le niveau initial et sont restées élevées pendant au moins six mois. Les chercheurs ont décrit ces changements comme une réponse de cicatrisation ordonnée, aboutissant à une modification structurelle nette de la couche profonde de la peau. Autrement dit, une fois la cicatrisation terminée, ce que l’on attend n’est pas une peau plus fine, mais une peau restructurée.

La contrepartie, c’est la durée de cicatrisation et le risque. Après un laser ablatif, la cicatrisation peut prendre environ deux semaines, et il existe un risque de complication, faible mais important ; c’est aussi la raison pour laquelle des méthodes plus légères ont été mises au point. Si la cicatrisation se passe mal, si une infection survient ou si l’acte est réalisé plus profondément que nécessaire, une cicatrice peut persister. Une cicatrice en creux signifie que la peau s’est réellement amincie à cet endroit ; ce n’est pas le résultat habituel du laser, c’est une complication.

La sensibilité de la période de cicatrisation est-elle un amincissement ?

Non. Dans les jours et les semaines qui suivent un laser, la peau se répare. Pendant cette période, la surface protectrice de la peau n’a pas encore entièrement retrouvé son état antérieur ; la peau perd plus facilement son eau, rougit plus vite et est plus sensible au soleil. C’est le plus souvent cela que la personne décrit en disant 'ma peau s’est amincie'.

• La rougeur, le tiraillement, la sécheresse et la desquamation sont des signes attendus de la période de cicatrisation et durent de quelques jours à quelques semaines selon l’intensité de l’acte.
• Des produits que vous utilisiez auparavant sans problème peuvent brûler et piquer pendant cette période ; ne reprenez pas les produits contenant des acides et des rétinoïdes avant que votre médecin ne le recommande.
• Pendant cette période, le soleil augmente le risque de taches. La protection solaire est l’un des éléments les plus importants de la cicatrisation.
• Arracher les croûtes et frotter la peau augmente le risque de cicatrice.
• Si la rougeur dure plus longtemps que prévu, augmente ou s’accompagne de douleur, d’écoulement et de cloques, consultez votre médecin.

Que cette sensibilité soit temporaire ne veut pas dire qu’elle est sans importance ; les soins pendant la cicatrisation influencent directement le résultat. Les principes généraux sont expliqués dans notre article « Soins après un acte de médecine esthétique : principes généraux et signes d’alerte ».

Quels sont alors les vrais risques ?

Le laser n’est pas dénué de risque ; simplement, le risque ne se trouve pas là où le mythe le place. Une revue récente consacrée aux effets indésirables des lasers et des appareils à base d’énergie indique que les problèmes sont liés à un choix d’appareil inadapté, à un réglage erroné, à une évaluation insuffisante du patient et à l’inexpérience de l’opérateur ; des changements de couleur, des cicatrices et des lésions oculaires peuvent s’observer à distance. Les institutions de dermatologie avertissent elles aussi que des brûlures, des changements de couleur irréversibles et des cicatrices peuvent survenir lorsque l’acte est réalisé par des personnes inexpérimentées.

• Brûlure et cloques : le plus souvent liées à un réglage inadapté au type de peau ou à un acte réalisé sur une peau bronzée.
• Assombrissement ou éclaircissement de la peau : le risque est plus élevé sur les peaux foncées et chez les personnes qui s’exposent au soleil après l’acte ; une partie de ces changements peut ne pas disparaître spontanément.
• Cicatrice : elle peut se former après une brûlure profonde, une infection ou un acte plus intense que nécessaire.
• Séances trop fréquentes : de nouvelles séances réalisées avant que la peau ait terminé sa cicatrisation ne laissent pas le temps nécessaire à la réparation et peuvent augmenter le risque d’irritation, de rougeur prolongée et de taches. C’est votre médecin qui fixe l’intervalle entre les séances.
• Acte réalisé par une personne non habilitée : les actes réalisés sans consultation, hors d’un établissement de santé ou par des personnes sans formation suffisante augmentent nettement le risque.

Les signes de ces problèmes, leur prévention et la conduite à tenir sont expliqués en détail dans notre article « Brûlures et taches après laser et IPL : hyperpigmentation, hypopigmentation et cicatrices — prévention et conduite à tenir » ; les précautions propres aux peaux foncées, dans notre article « Laser, IPL et peeling chimique sur les peaux mates et foncées : risque de taches, choix de l’appareil et précautions de sécurité ». En cas de cicatrice, vous pouvez consulter notre article « Cicatrices et chéloïdes ».

Le peeling chimique amincit-il la peau ?

Le même mythe circule à propos du peeling, et la réponse est similaire. Le peeling chimique crée une lésion contrôlée dans les couches superficielles de la peau ; la couche éliminée est remplacée par une nouvelle. Selon une revue récente consacrée aux modifications du tissu après un peeling, avec les peelings superficiels la couche superficielle se renouvelle et les modifications de la couche profonde sont incertaines ; avec les peelings moyens, une augmentation de l’épaisseur de la couche profonde et de la quantité de collagène a le plus souvent été rapportée ; avec les peelings profonds, un épaississement durable des couches superficielle et profonde et une production de collagène. La revue note aussi que les études sont petites et différentes les unes des autres.

Là encore, le vrai risque n’est pas l’amincissement ; ce sont une profondeur inadaptée, un acte réalisé hors cadre médical, l’usage à domicile d’acides à forte concentration et le soleil pendant la cicatrisation. Les détails figurent dans notre article « Peeling chimique : qu’est-ce que c’est, pour qui, et comment se passe la récupération ? ». Pour le renouvellement de la peau au moyen d’aiguilles, nous traitons des questions similaires dans notre article « Microneedling ».

Conclusion

Le mythe selon lequel le laser amincit la peau est une généralisation de la sensibilité passagère de la période de cicatrisation et des dommages réels observés après des actes mal réalisés. Le laser d’épilation cible la racine du poil ; les examens de tissu concernant les lasers de relissage indiquent, même s’ils sont limités, non pas un amincissement, mais une réparation et une production de collagène. Ce à quoi il faut être attentif, c’est le risque de brûlure, de tache et de cicatrice ; une bonne évaluation du patient, un appareil et un réglage adaptés, un intervalle suffisant entre les séances et la protection solaire peuvent réduire ces risques, mais non les ramener à zéro.