Cicatrices et chéloïdes : types, personnes prédisposées, options de traitement et quand consulter un médecin ?

Qu’est-ce qu’une cicatrice, pourquoi chacun cicatrise-t-il différemment ?

Après toute lésion qui atteint sa couche moyenne (le derme), la peau se répare avec un nouveau tissu composé surtout de collagène. Ce tissu de réparation est la cicatrice. Tout ce qui lèse la peau peut laisser une cicatrice : coupure, brûlure, opération, bouton d’acné, varicelle, vaccin, piercing ou tatouage.

L’aspect de la cicatrice dépend à la fois de la profondeur et de la localisation de la plaie, de la tension exercée ou non sur la plaie pendant la cicatrisation, de la survenue ou non d’une infection, de l’âge, de la couleur de la peau et de la prédisposition héréditaire. La maturation d’une cicatrice prend des mois ; elle peut mettre deux ans ou plus à pâlir et à s’aplanir. Se prononcer tôt sur l’aspect final d’une cicatrice récente peut donc être trompeur.

Quels sont les types de cicatrices ?

Les cicatrices en creux après l’acné sont un sujet à part, qui n’est pas traité en détail dans cet article ; pour leurs types et les options, vous pouvez consulter l’article « Cicatrices d’acné (boutons) ». Pour les marques en forme de lignes qui apparaissent avec la grossesse ou les variations de poids, l’article « Vergetures (stries) » peut vous guider.

Quelle différence entre une cicatrice hypertrophique et une chéloïde ?

Toutes deux sont des cicatrices en relief et peuvent se ressembler à première vue ; mais leur comportement diffère. La cicatrice hypertrophique reste à l’intérieur de la limite tracée par la plaie et régresse le plus souvent d’elle-même avec le temps. La chéloïde, elle, déborde sur la peau saine, peut devenir bien plus grande que la plaie d’origine et ne diminue pas d’elle-même.

• Pendant sa croissance, une chéloïde peut démanger, piquer ou être douloureuse ; lorsque la croissance s’arrête, ces troubles diminuent le plus souvent.
• Sa couleur peut être proche de celle de la peau, rose, rouge, violette ou plus foncée que la peau voisine.
• Sur le lobe de l’oreille, elle a le plus souvent la forme d’une masse ronde et ferme ; sur la poitrine et les épaules, elle a tendance à s’étendre à la surface de la peau.
• Située sur une articulation ou à proximité, elle peut gêner le mouvement.
• Une chéloïde n’est pas contagieuse et ne se transforme pas en cancer.

La distinction n’est pas toujours facile ; c’est l’examen qui permet de dire si une cicatrice est hypertrophique ou chéloïde. Cette distinction est importante, car le plan de traitement et le risque de récidive diffèrent.

Qui est prédisposé aux chéloïdes ?

Une chéloïde peut se former chez n’importe qui ; mais chez certaines personnes la probabilité est nettement plus élevée :

• Personnes ayant déjà eu une chéloïde : c’est le signal d’alerte le plus fort.
• Antécédents familiaux : selon l’Académie américaine de dermatologie, entre un tiers et la moitié environ des personnes qui ont une chéloïde ont au moins un parent par le sang qui en a aussi.
• Couleur de la peau : le risque est le plus élevé chez les personnes noires ; les chéloïdes sont aussi plus fréquentes chez les personnes d’origine asiatique, latino-américaine et méditerranéenne à la peau plus foncée que chez les personnes à la peau claire.
• Âge : elles apparaissent plus souvent entre l’adolescence et la trentaine.
• Grossesse : une augmentation de la probabilité de chéloïde a été rapportée pendant cette période.
• Zone : la face antérieure de la poitrine, les épaules, le haut du dos, le lobe et le cartilage de l’oreille, le menton et le cou ainsi que le bas des jambes sont les localisations les plus fréquentes.

Dans les zones où la plaie est constamment sous tension (milieu de la poitrine, épaule, dessus des articulations), la probabilité de cicatrice en relief est plus élevée. Une chéloïde peut aussi se former après un petit bouton, une piqûre d’insecte ou un perçage d’oreille ; il n’est pas nécessaire que la plaie soit grande.

Quelles options existent pour les cicatrices et les chéloïdes ?

Aucune méthode n’efface entièrement une cicatrice ; le but est de l’aplanir, de l’assouplir, d’en atténuer la couleur et de réduire les démangeaisons et la douleur. Pour les chéloïdes, aucune méthode unique ne fonctionne chez tout le monde ; les médecins associent le plus souvent plusieurs méthodes, avec un suivi prolongé. C’est l’examen qui permet de décider quelle méthode convient, selon le type de cicatrice, sa localisation, sa taille, son ancienneté et sa réponse aux traitements antérieurs.

Il existe aussi d’autres médicaments injectés dans la cicatrice et des traitements combinés ; c’est votre médecin qui décide lequel utiliser et à quels intervalles. Pour le fonctionnement des lasers et la récupération, vous pouvez consulter l’article « Laser fractionné ».

Pour les gels contenant de l’extrait d’oignon, les huiles végétales et de nombreux produits vendus comme crèmes pour cicatrices, les preuves sont faibles ou contradictoires. En revanche, garder une plaie récemment cicatrisée hydratée, ne pas la mettre sous tension et la protéger du soleil sont des mesures simples et généralement admises ; le soleil peut faire foncer une cicatrice récente.

Une chéloïde retirée par chirurgie récidive-t-elle ?

C’est l’une des caractéristiques les plus importantes de la chéloïde. Retirer une chéloïde crée une nouvelle plaie dans la peau et, chez une personne prédisposée, cette nouvelle plaie peut elle aussi cicatriser en chéloïde. L’Académie américaine de dermatologie indique que presque toutes les chéloïdes retirées par la chirurgie seule reviennent ; le NHS écrit de même que, pour cette raison, la chirurgie n’est généralement pas recommandée et que la cicatrice peut revenir plus grande.

C’est pourquoi, lorsqu’une chirurgie est envisagée, elle se planifie avec des méthodes complémentaires après l’opération, comme l’injection, la pression, le silicone ou la radiothérapie, et un suivi prolongé est nécessaire. Les algorithmes de traitement actuels indiquent que, pour les chéloïdes petites et uniques, la chirurgie peut être associée à un traitement complémentaire, alors que pour les chéloïdes volumineuses et multiples l’objectif est le plus souvent de les réduire et d’atténuer les troubles. Aucune méthode ne ramène le risque de récidive à zéro.

Si vous êtes prédisposé(e) aux chéloïdes, à quoi faire attention pour un acte esthétique, un piercing ou un tatouage ?

Chez une personne prédisposée, tout geste qui lèse la peau peut être le point de départ d’une nouvelle chéloïde. Cela ne veut pas dire qu’aucun acte n’est possible ; mais la décision doit être prise en connaissance de ce risque.

• Piercing : l’option la plus sûre est de ne pas en faire. Le lobe et surtout le cartilage de l’oreille sont des zones où les chéloïdes sont fréquentes. Si vous en avez fait un et que vous remarquez un épaississement autour du trou, consultez un médecin sans attendre ; il est déconseillé de faire repercer.
• Tatouage et détatouage : tous deux lèsent la peau. S’en abstenir réduit le risque ; si vous êtes décidé(e) à le faire, signalez votre prédisposition et discutez d’une petite zone d’essai.
• Actes esthétiques : avant les actes qui lèsent la peau, comme le laser, les peelings chimiques moyens et profonds, les actes avec aiguilles et les fils tenseurs, signalez impérativement au médecin vos antécédents de chéloïde et les cicatrices similaires dans votre famille. Le médecin peut reporter l’acte, proposer une option plus superficielle ou une petite zone d’essai.
• Opérations et soins dentaires : une opération nécessaire ne doit pas être reportée par crainte d’une chéloïde ; mais prévenir le chirurgien à l’avance permet de planifier en conséquence le site de l’incision et les soins de la cicatrice.
• Acné : un traitement précoce et efficace de l’acné réduit le risque de cicatrice ; presser et arracher les boutons l’augmente.

Lorsque vous remarquez un épaississement, un durcissement ou des démangeaisons d’une cicatrice après une blessure ou un acte, il est important de consulter tôt ; des méthodes comme la pression et le silicone sont plus efficaces lorsqu’elles sont commencées tôt. Pour tout ce qu’il faut dire au médecin avant un acte, vous pouvez consulter les articles « Se préparer à un acte de médecine esthétique » et « Médicaments et maladies chroniques en médecine esthétique ». Les risques d’un acte esthétique réalisé à domicile ou hors d’un établissement de santé sont expliqués dans l’article « Stylo de comblement sans aiguille et actes pratiqués à domicile ».

Quand consulter un médecin ?

Il n’est pas indispensable de consulter pour une cicatrice ancienne qui ne gêne pas et ne grossit pas. Si une cicatrice en relief vous gêne ou grossit, une évaluation précoce peut aider à arrêter sa croissance.

Une chéloïde ne se transforme pas en cancer ; mais tout relief qui ressemble à une chéloïde n’en est pas une. Certaines tumeurs rares de la peau et d’autres maladies peuvent avoir un aspect semblable. Pour une lésion présentant les caractéristiques ci-dessus, le diagnostic repose sur l’examen et, si nécessaire, sur un prélèvement de tissu.

Attentes réalistes

• La cicatrice ne disparaît pas entièrement ; l’objectif est une cicatrice plus plane, plus souple, d’une couleur plus proche de la peau voisine et moins gênante.
• Le traitement dure le plus souvent des mois et demande des séances répétées.
• Une chéloïde peut revenir même après un traitement réussi ; le suivi est donc important.
• Les cicatrices hypertrophiques peuvent aussi régresser d’elles-mêmes avec le temps ; toute cicatrice en relief ne nécessite pas un geste immédiat.
• Si la cicatrice vous pèse psychologiquement, dites-le à votre médecin ; le maquillage correcteur et le soutien psychologique font aussi partie des options.