Che cosa accade in questa malattia?
Il sistema immunitario lavora troppo e danneggia i propri tessuti. Viene prodotta troppa proteina chiamata collagene. Nella pelle e negli organi si forma tessuto cicatriziale. Anche i piccoli vasi si danneggiano e il flusso di sangue diminuisce.
Quali sintomi possono comparire?
La malattia spesso inizia con il fenomeno di Raynaud. Si possono osservare:
- Dita che diventano bianche o viola al freddo (frequente)
- Gonfiore delle dita, poi indurimento della pelle
- Ferite sulla punta delle dita
- Difficoltà a deglutire e bruciore di stomaco
- Mancanza di respiro e tosse secca
- Dolore e rigidità delle articolazioni
- Pressione alta e problemi ai reni (a volte)
Come si fa la diagnosi?
Il medico esamina pelle, polmoni e cuore. I piccoli vasi alla base delle unghie possono essere esaminati con una lente d'ingrandimento. Nel sangue si fanno test degli anticorpi. Gli organi vengono controllati con TC dei polmoni, ecografia del cuore e prove di funzionalità respiratoria.
Terapia e assistenza
Il trattamento si pianifica in base agli organi colpiti. I farmaci che sopprimono il sistema immunitario possono rallentare la malattia. Si usano anche farmaci che regolano la circolazione, il bruciore di stomaco e la pressione. La fisioterapia e gli esercizi di allungamento mantengono il movimento. È importante tenere al caldo mani e piedi e smettere di fumare. In alcune persone con malattia a rapida progressione si può valutare il trapianto di cellule staminali. Servono controlli regolari della pressione e degli organi. Il medico che segue la malattia decide quale trattamento è adatto.
Per la famiglia: ereditarietà e consulenza genetica
La sclerosi sistemica non segue un preciso modo di trasmissione ereditaria. Nella maggior parte delle persone non ci sono altri casi in famiglia. Alcune varianti genetiche possono aumentare un po' il rischio. Geni e ambiente hanno un ruolo insieme.