Guida alla protezione solare: come sceglierla, quanta applicarne, ogni quanto riapplicarla?

Perché la protezione solare è importante?

I raggi ultravioletti (UV) del sole contribuiscono a scottature, macchie, invecchiamento precoce della pelle e tumori della pelle. Le società di dermatologia descrivono la protezione solare non come una soluzione a sé, ma come una misura da usare insieme all’ombra e agli abiti. Abbiamo trattato l’effetto dell’uso regolare sull’invecchiamento della pelle e la situazione nei mesi invernali nel nostro articolo “Diceria: In inverno e con il cielo nuvoloso la crema solare non serve — Cosa dice la scienza?”; questa guida si concentra invece sui dettagli della scelta e dell’uso.

Le misure indicate in questo articolo sono tratte dalle raccomandazioni rivolte al pubblico da istituzioni come l’American Academy of Dermatology (AAD), l’agenzia statunitense per gli alimenti e i medicinali (FDA) e il Servizio sanitario nazionale del Regno Unito (NHS).

Come si sceglie una protezione solare? Leggere l’etichetta

AAD e NHS raccomandano prodotti con fattore di protezione almeno 30; nella pagina della FDA rivolta al pubblico il limite inferiore indicato è almeno 15. Secondo l’AAD un prodotto con fattore di protezione 30, applicato nella quantità corretta, blocca circa il 97 per cento dei raggi UVB; numeri più alti ne bloccano un po’ di più, ma nessun prodotto ferma tutti i raggi. Un fattore di protezione alto non significa che si possa restare più a lungo al sole o che il prodotto si possa riapplicare meno spesso.

La protezione dagli UVA viene indicata in modi diversi a seconda del Paese: in alcuni Paesi si usa la dicitura 'ampio spettro', in altri una classificazione a stelle o il simbolo UVA all’interno di un cerchio. Se non è sicura o sicuro, può chiedere al farmacista o al medico.

Secondo la FDA, i prodotti che riportano la dicitura 'resistente all’acqua' devono essere testati e indicare sull’etichetta se l’effetto dura 40 o 80 minuti. Se farà il bagno o suderà, scegliere un prodotto di questo tipo ha senso; il prodotto va comunque riapplicato dopo essere usciti dall’acqua e dopo essersi asciugati.

Filtro minerale o filtro chimico?

Le protezioni solari si dividono grosso modo in due gruppi a seconda dei filtri che contengono. I prodotti con filtri minerali (fisici o inorganici) contengono ossido di zinco, biossido di titanio o entrambi. I prodotti con filtri chimici (organici) non contengono questi due; usano altri principi attivi, come avobenzone e octocrilene. Esistono anche prodotti che contengono entrambi i gruppi.

Secondo l’AAD entrambi i gruppi formano sulla pelle uno strato protettivo che assorbe i raggi UV; i filtri minerali, inoltre, riflettono una parte dei raggi. La differenza, quindi, non è così netta come spesso si racconta. Le fonti dermatologiche indicano che sulle pelli sensibili e nei bambini piccoli i prodotti con filtri minerali possono irritare meno. I filtri minerali possono lasciare una patina bianca sulla pelle; i prodotti con filtri chimici, invece, in alcune persone possono causare bruciore o irritazione.

Alla domanda su quale gruppo sia 'preferibile' non c’è un’unica risposta valida per tutti. A determinare la protezione sono l’ampio spettro, l’applicazione in quantità sufficiente e la riapplicazione. Il prodotto adatto a Lei è quello che riesce a usare con regolarità e che non dà fastidio alla Sua pelle.

Protezioni solari colorate: luce visibile e melasma

La luce del sole non è fatta solo di raggi ultravioletti; anche la luce che vediamo con gli occhi può agire sulla pelle. Secondo una revisione dermatologica sul tema, la luce visibile può causare pigmentazione nelle persone con pelle scura e le protezioni solari ad ampio spettro, pur proteggendo dai raggi ultravioletti, non danno una protezione sufficiente dalla luce visibile. La stessa revisione precisa che, per poter proteggere dalla luce visibile, un prodotto deve essere visibile sulla pelle: i filtri minerali usati in particelle molto piccole per non lasciare la patina bianca non danno questa protezione.

Le protezioni solari colorate, grazie agli ossidi di ferro e al biossido di titanio in forma di pigmento, offrono protezione anche dalla luce visibile. Secondo la revisione e l’AAD questi prodotti possono essere utili in condizioni come il melasma e le macchie post-infiammatorie. Qui ci sono due punti a cui prestare attenzione: non tutti i prodotti colorati danno lo stesso livello di protezione, e su questo tema non esiste una misura standard, simile al fattore di protezione, che l’utente possa cercare sull’etichetta. Se tende a sviluppare macchie, può chiedere al medico di questa opzione. I dettagli si trovano nei nostri articoli “Macchie cutanee e melasma” e “Laser, IPL e peeling chimico sulle pelli scure e olivastre”.

Quanta protezione solare applicare?

La protezione scritta sull’etichetta viene misurata in laboratorio applicando il prodotto in un determinato spessore. Secondo l’AAD molte persone applicano solo dal 20 al 50 per cento della quantità necessaria per raggiungere la protezione indicata sull’etichetta.

• Tutto il corpo: AAD e FDA indicano che per coprire la pelle scoperta di un adulto serve circa 1 oncia di prodotto (all’incirca 30 millilitri, quanto un bicchierino). L’NHS descrive la stessa quantità come circa 6-8 cucchiaini da tè. Più la corporatura è grande, maggiore è la quantità necessaria.
• Viso: per il viso l’AAD raccomanda almeno 1 cucchiaino da tè di prodotto; corrisponde all’incirca al prodotto spremuto lungo tutta la lunghezza dell’indice e del medio.
• Tempistiche: AAD e FDA raccomandano di applicare il prodotto circa 15 minuti prima di uscire. L’NHS, invece, se si resterà a lungo al sole, raccomanda di applicarlo due volte: 30 minuti prima di uscire e subito prima di uscire.
• Labbra: per le labbra l’AAD raccomanda un balsamo protettivo con fattore di protezione almeno 30.

Ogni quanto va riapplicata?

AAD, FDA e NHS concordano su un punto: all’aperto la protezione solare va riapplicata circa ogni due ore e, inoltre, dopo il bagno, dopo aver sudato e dopo essersi asciugati con l’asciugamano. Questo vale anche per i prodotti resistenti all’acqua. Un prodotto applicato una volta al mattino, in una giornata trascorsa all’aperto, non dà la stessa protezione nel pomeriggio.

Per chi trascorre gran parte della giornata al chiuso la necessità di riapplicazione può essere diversa. Le raccomandazioni delle istituzioni sono scritte per l’esposizione all’aperto; lavorare vicino a una finestra, uscire nella pausa pranzo o la presenza di una condizione come il melasma possono cambiare il piano. Può parlare con il medico dello schema adatto a Lei.

Errori frequenti

• Applicarne poca: è un errore frequente, che riduce in modo evidente la protezione.
• Non riapplicarla: l’AAD indica che chi si scotta al sole per lo più non ha riapplicato il prodotto, ne ha applicato poco o ha usato un prodotto scaduto.
• Saltare alcune zone: orecchie, collo, nuca, dorso dei piedi, mani e cuoio capelluto dove i capelli sono radi vengono spesso dimenticati.
• Affidarsi solo alla protezione contenuta nel trucco: fondotinta o idratante, se non vengono applicati nella quantità raccomandata per la protezione solare, possono non dare la protezione indicata sull’etichetta.
• Usare un prodotto scaduto o lasciato al caldo: AAD e FDA raccomandano, se sul prodotto non c’è una data, di non usarlo oltre tre anni dall’acquisto e di buttare il prodotto che ha cambiato colore o consistenza. In alcuni Paesi sulla confezione c’è un simbolo che indica il periodo d’uso dopo l’apertura.
• Spruzzare lo spray nell’aria e basta: l’AAD raccomanda di spruzzare lo spray finché la pelle non luccica e poi di distribuirlo con le mani. La FDA indica di non spruzzare gli spray direttamente sul viso e, poiché possono essere infiammabili, di non usarli vicino a fiamme libere.

Ombra, cappello e abiti: la crema da sola non basta

Nessuna protezione solare blocca tutti i raggi. Per questo le istituzioni raccomandano le misure seguenti insieme alla protezione solare.

• Restare all’ombra nelle ore in cui il sole è alto. AAD e FDA indicano questa fascia, all’incirca, tra le 10.00 e le 14.00; l’NHS indica per il Regno Unito la fascia 11.00–15.00. Gli orari cambiano secondo il luogo in cui si trova e la stagione. La regola pratica dell’AAD è questa: se la Sua ombra è più corta della Sua altezza, cerchi l’ombra.
• Cappello a tesa larga, abiti a maniche lunghe e a trama fitta. Alcuni capi riportano un’etichetta che indica il livello di protezione dagli ultravioletti.
• Occhiali da sole con protezione dagli ultravioletti.
• Maggiore attenzione vicino a superfici che riflettono la luce, come acqua, neve e sabbia.
• Evitare le lampade abbronzanti.

Protezione solare dopo laser, peeling e altri trattamenti

Dopo trattamenti come laser, luce pulsata intensa, peeling chimico e microneedling la pelle è per un certo tempo più sensibile al sole; il sole senza protezione può aumentare il rischio di macchie. L’AAD raccomanda di proteggere dal sole la pelle trattata con il laser fino alla guarigione e di evitare l’abbronzatura anche prima del trattamento.

Nei giorni subito dopo il trattamento, però, la superficie della pelle può essere aperta o irritata e non tutti i prodotti sono adatti a questo periodo. È il medico che ha eseguito il trattamento a decidere quando iniziare la protezione solare, quale tipo di prodotto usare e se nei primi giorni limitarsi a ombra e cappello. Le istruzioni scritte che Le sono state date hanno la precedenza sulle informazioni generali di questa guida. Per i principi generali può consultare il nostro articolo “Cura dopo un trattamento di medicina estetica”; per chi sta pensando a un trattamento delle macchie, il nostro articolo “Laser per le macchie”.

Anche i prodotti con retinoidi possono rendere la pelle più sensibile al sole; per chi li usa la protezione solare di giorno è ancora più importante. I dettagli si trovano nel nostro articolo “Guida ai retinoidi”.

Lattanti, bambini e gravidanza

AAD, FDA e NHS raccomandano di tenere i bambini di età inferiore a sei mesi lontani dalla luce solare diretta e di proteggerli con l’ombra e con gli abiti. La FDA non raccomanda l’uso della protezione solare in questa fascia d’età e chiede di consultare il medico prima di usarla; l’AAD, invece, indica che, quando ombra e abiti non sono possibili, si può usare una piccola quantità di prodotto, preferibilmente con filtri minerali. Per il Suo bambino prenda la decisione con il pediatra.

Nei bambini di età superiore a sei mesi le istituzioni raccomandano, oltre all’ombra e agli abiti, una protezione solare ad ampio spettro e resistente all’acqua; l’AAD indica che nei bambini i prodotti con filtri minerali possono irritare meno la pelle sensibile.

In gravidanza la protezione dal sole è importante soprattutto per il melasma, frequente in questo periodo. Se ha un dubbio su quale prodotto usare in gravidanza, chieda al medico che segue la gravidanza o al dermatologo. Per la cura della pelle e i trattamenti in gravidanza può consultare il nostro articolo “Medicina estetica in gravidanza e allattamento”.

I filtri solari sono sicuri?

Negli ultimi anni gli studi che hanno mostrato che alcuni filtri chimici vengono assorbiti dalla pelle e passano nel sangue hanno suscitato preoccupazione nell’opinione pubblica. In uno studio randomizzato pubblicato nel 2020 da ricercatori della FDA, in 48 volontari sani tutti e sei i filtri chimici sono stati rilevati nel sangue al di sopra della soglia fissata dalla FDA per richiedere ulteriori studi di sicurezza. Lo studio è stato condotto in condizioni di uso intensivo, con il prodotto applicato su gran parte del corpo più volte al giorno.

Bisogna leggere correttamente che cosa significa questo dato. Il fatto che una sostanza passi nel sangue non significa che sia dannosa; mostra soltanto che la sua sicurezza va studiata in modo più approfondito. Gli autori dello studio hanno precisato chiaramente che i risultati non indicano che le persone debbano evitare di usare la protezione solare. Secondo quanto riferisce l’AAD, nemmeno la FDA afferma che queste sostanze non siano sicure né raccomanda di smettere di usarle; chiede ai produttori ulteriori dati.

Il danno del sole sulla pelle è ben documentato; sulla sicurezza a lungo termine di alcuni filtri, invece, la ricerca è in corso. Se questa incertezza La mette a disagio, invece di abbandonare la protezione solare può preferire i prodotti con filtri minerali e dare più peso all’ombra e agli abiti. Se sviluppa arrossamento, prurito o un’eruzione cutanea con un prodotto, smetta di usarlo e si rivolga al medico.