Laser per le macchie: per quali macchie funzionano i laser Q-switched e a picosecondi, perché prudenza nel melasma?

Che cos’è il laser per le macchie e come funziona?

La melanina, il pigmento che dà colore alla pelle, assorbe la luce di determinate lunghezze d’onda. I laser per le macchie emettono questa luce in impulsi brevissimi, dell’ordine di un miliardesimo di secondo (nanosecondo) o di un millesimo di miliardesimo di secondo (picosecondo). L’impulso è così breve che l’energia si concentra nei granuli di pigmento, prima di avere il tempo di diffondersi al tessuto circostante, e li riduce in piccoli frammenti. Una parte del pigmento frammentato viene eliminata dalla pelle in pochi giorni con una crosticina sottile; un’altra parte viene rimossa nell’arco di settimane dalle cellule 'spazzine' dell’organismo.

• Laser Q-switched: emettono impulsi dell’ordine dei nanosecondi. Sono il gruppo usato da molti anni e su cui esistono più pubblicazioni.
• Laser a picosecondi: emettono impulsi ancora più brevi. Sono stati sviluppati prima per la rimozione dei tatuaggi e poi si è iniziato a usarli anche per le macchie.

In entrambi i gruppi esistono lunghezze d’onda diverse. Le lunghezze d’onda corte agiscono sul pigmento alla superficie della pelle, quelle lunghe sul pigmento più profondo; per questo si sceglie un laser diverso a seconda del tipo e della profondità della macchia. L’uso degli stessi laser sull’inchiostro dei tatuaggi è spiegato nell’articolo “Rimozione dei tatuaggi con il laser”.

Il nome con cui un dispositivo viene pubblicizzato, o il fatto che sia 'di nuova generazione', non dimostra che sia adatto alla Sua macchia. Ciò che deve chiedere è qual è la diagnosi della Sua macchia, con quale tecnologia e a quale lunghezza d’onda funziona il dispositivo e se viene usato sul Suo tipo di pelle.

Prima la diagnosi: su quali macchie non si applica il laser?

Non tutto ciò che sulla pelle appare marrone è la stessa cosa. Macchia solare, lentiggine, melasma, macchia residua dopo l’acne, voglia pigmentata e neo possono somigliarsi; ognuno, però, è una struttura diversa e risponde al laser in modo diverso. Soprattutto, anche il melanoma, un tipo di tumore della pelle, a prima vista può sembrare una macchia o un neo qualunque.

Il laser frammenta il pigmento, ma non invia il tessuto all’esame. Se si applica il laser a una macchia senza diagnosi, l’aspetto della lesione cambia, non si ottiene tessuto da esaminare e la vera diagnosi può essere ritardata. Per questo non si applica il laser ai nei né alle macchie che cambiano forma, colore o dimensioni, che hanno bordi irregolari, che sono comparse da poco o che appaiono diverse dalle altre; prima servono la visita di un dermatologo e, se necessario, l’esame con uno strumento di ingrandimento (dermatoscopio) e un prelievo di tessuto.

Che cosa significano le diverse macchie, i nei o i fibromi penduli e quali vanno esaminati è spiegato nell’articolo “Nei, fibromi penduli e macchie”. Per i tipi di macchie e i segnali d’allarme del melanoma può consultare anche l’articolo “Macchie cutanee e melasma”.

Per quali macchie funzionano?

Le risposte di questa tabella indicano tendenze generali; come risponderà la Sua macchia si valuta durante la visita. Una revisione sui laser nelle macchie caffellatte riferisce che in meno della metà dei pazienti la maggior parte della macchia si è schiarita e che in circa un paziente su otto la macchia è ritornata; la qualità delle evidenze degli studi inclusi nella revisione è bassa. Per il nevo di Ota, una revisione che ha riunito 57 studi ha concluso che l’opzione su cui esistono più dati è il laser Nd:YAG Q-switched.

Perché serve prudenza nel melasma?

Il melasma è una condizione persistente in cui le cellule del pigmento diventano eccessivamente sensibili al sole, al calore e agli ormoni. Il laser può frammentare il pigmento presente, ma non modifica questa sensibilità delle cellule del pigmento. Una revisione sui trattamenti laser e con luce nel melasma riferisce che i metodi usati sembrano efficaci a breve termine, ma che con il tempo la percentuale di ricomparsa della macchia è alta e che alcune tecniche aumentano il rischio di scurimento o di schiarimento della pelle dopo il trattamento.

Uno dei metodi più usati nel melasma è l’applicazione del laser Q-switched a bassa energia, su un’area ampia e in molte sedute a intervalli ravvicinati. Dopo questo trattamento è stata segnalata la comparsa sul viso di piccole aree a chiazze, più chiare della pelle circostante. In una serie di 14 casi pubblicata da Hong Kong si riferisce che a queste persone erano state fatte da 6 a 50 sedute, che lo schiarimento può talvolta comparire dopo poche sedute soltanto e che, sullo sfondo del melasma, può causare un’alterazione evidente dell’aspetto. Nella stessa serie, in cinque persone trattate per melasma non si è nemmeno ottenuto un miglioramento significativo della macchia.

In alcune persone le chiazze chiare possono durare a lungo o non regredire. Non si sa con quale frequenza si verifichino casi di questo tipo; i dati si basano su serie di casi. Per questo nel melasma il laser si prende in considerazione solo in persone selezionate, nelle quali la protezione solare e le creme non hanno dato un risultato sufficiente, con un numero limitato di sedute e da parte di un medico esperto. Sia prudente verso i programmi di 'uniformazione dell’incarnato' o di 'illuminazione' da decine di sedute venduti a pacchetto.

Perché il rischio è più alto sulle pelli scure e abbronzate?

Il laser non distingue il pigmento della macchia dal pigmento naturale della pelle. Quanto più scuro è il colore proprio della pelle, tanto maggiore è la parte di luce assorbita dal pigmento che non è il bersaglio. La conseguenza è uno scurimento che compare settimane dopo il trattamento e che può essere più esteso della macchia trattata; in medicina si chiama iperpigmentazione post-infiammatoria.

Piccoli studi comparativi sulle macchie solari in pazienti asiatici danno un’idea dell’entità di questo rischio. In uno studio su venti persone è stato applicato un laser Q-switched su una metà del viso e un laser a picosecondi sull’altra; lo scurimento dopo il trattamento è comparso in circa una persona su tre dal lato del laser Q-switched e in una su venti dal lato del laser a picosecondi. In un altro studio, lo scurimento si è sviluppato in otto dei 17 pazienti con macchie solari trattati con laser Q-switched, mentre non si è sviluppato dal lato trattato con IPL. Questi studi sono piccoli, hanno tempi di osservazione brevi e sono stati condotti con dispositivi diversi; non vanno letti come una percentuale valida per il Suo rischio personale.

La pelle abbronzata si comporta allo stesso modo; il trattamento viene di solito rimandato finché l’abbronzatura non è passata. La valutazione del tipo di pelle, l’impulso di prova e la scelta del dispositivo sono trattati in dettaglio nell’articolo “Laser, IPL e peeling chimico sulle pelli scure e olivastre”.

A chi non sono adatti e a che cosa prestare attenzione?

• Macchie e nei senza diagnosi o che cambiano: prima serve una visita.
• Pelle abbronzata; esposizione recente al sole, a lampade abbronzanti o uso di prodotti autoabbronzanti
• Pelle scura e storia di macchie residue dopo ferite, acne o trattamenti: il rischio è alto; la decisione spetta al medico.
• Melasma: per i motivi spiegati sopra non è la prima scelta.
• Farmaci e prodotti erboristici che rendono sensibili alla luce: segnali tutto ciò che usa; non sospenda il farmaco di Sua iniziativa.
• Herpes attivo, infezione, ferita aperta o malattia della pelle in fase di riacutizzazione nella zona da trattare
• Malattie con perdita di colore come la vitiligine: il laser può scatenare nuove aree di perdita di colore.
• Gravidanza: poiché non ci sono dati sufficienti sulla sicurezza e in gravidanza la tendenza alle macchie aumenta, il trattamento viene di solito rimandato.
• Tatuaggi nella zona o pigmentazione cosmetica in aree come labbra e sopracciglia: il pigmento può cambiare colore in modo imprevisto.

Chi deve eseguirli e dove?

Nel laser per le macchie il primo passo che determina la sicurezza non è il dispositivo, ma la diagnosi. Distinguere se una macchia è una macchia solare, un melasma o un neo da esaminare è una valutazione medica. Per questo si raccomanda che la diagnosi e la decisione sul trattamento siano affidate a un medico che conosca le malattie della pelle e che il trattamento si svolga sotto la responsabilità di un medico. Il quadro generale sulle competenze è spiegato nell’articolo “Chi può eseguire i trattamenti di medicina estetica?”.

La luce di questi laser, se raggiunge l’occhio senza protezione, può causare danni oculari gravi e irreversibili. Tutte le persone presenti nella stanza devono indossare occhiali protettivi adatti alla lunghezza d’onda usata.

Preparazione prima del trattamento

• Durante la visita si stabilisce la diagnosi della macchia; il medico può esaminarla con il dermatoscopio e, se lo ritiene necessario, prelevare prima un campione di tessuto.
• Nelle settimane prima del trattamento si protegga dal sole; non usi lampade abbronzanti né prodotti autoabbronzanti. Il medico Le dirà per quanto tempo è necessario.
• Segnali i farmaci, i prodotti erboristici e i prodotti che applica sulla pelle. Chieda al medico quando sospendere retinoidi, prodotti contenenti acidi e peeling.
• Riferisca sempre se ha avuto herpes e se in passato ha avuto macchie o ustioni dopo laser, luce pulsata o peeling.
• Il medico, soprattutto sulle pelli scure, può voler fare prima un impulso di prova su una piccola area e osservare la reazione della pelle nelle settimane successive.
• Il giorno del trattamento sulla zona non devono esserci trucco, profumo o protezione solare.

Il giorno del trattamento, passo per passo

1. Si riesaminano la Sua storia clinica e le Sue aspettative; si legge e si firma il modulo di consenso informato. Di solito si documenta con fotografie.
2. La pelle viene pulita. I Suoi occhi e quelli di tutte le persone presenti nella stanza vengono protetti con occhiali protettivi o gusci oculari adatti.
3. Se necessario si usa una crema anestetica o il raffreddamento; per le macchie piccole spesso non serve.
4. Il manipolo laser viene posizionato sulla macchia e si emettono gli impulsi. A ogni impulso si possono avvertire una breve sensazione simile allo schiocco di un elastico e un crepitio.
5. Nelle macchie superficiali, come le macchie solari, subito dopo l’impulso può comparire sulla macchia un colore grigio-biancastro che scompare in pochi minuti; il medico lo osserva come segno della risposta al trattamento.
6. La zona viene raffreddata, si applica una crema protettiva e vengono dati i consigli per la cura. Può tornare a casa lo stesso giorno.

Dopo il trattamento: prime 24 ore, prima settimana, primo mese

• Prime 24 ore: possono esserci arrossamento, lieve gonfiore e una sensazione di calore simile a una scottatura solare. Un impacco fresco può dare sollievo; non applichi il ghiaccio direttamente sulla pelle. Eviti doccia calda, sauna, bagno turco ed esercizio fisico intenso.
• Prima settimana: le macchie trattate si scuriscono e formano una crosticina sottile. È un fatto atteso; non gratti e non strofini le crosticine, aspetti che si stacchino da sole. Usi un detergente delicato e la crema o l’idratante consigliati dal medico.
• Primo mese: dopo la caduta della crosticina la pelle sottostante può apparire per un certo tempo rosa o più chiara di quella circostante. Usi ogni giorno una protezione solare ad ampio spettro e non trascuri cappello e ombra.
• Se settimane dopo nota un nuovo scurimento nell’area trattata, non applichi di Sua iniziativa creme contro le macchie; lo comunichi al medico.

Come scegliere la protezione solare e ogni quanto riapplicarla è spiegato nell’articolo “Guida alla protezione solare”.

Effetti collaterali attesi e segnali di emergenza

• Arrossamento, lieve gonfiore e sensazione di calore: di solito diminuiscono nel giro di ore o di pochi giorni.
• Scurimento delle macchie e formazione di crosticine sottili: per lo più si staccano in una o due settimane.
• Sanguinamento puntiforme o lividi: si possono osservare con alcune impostazioni e passano in pochi giorni.
• Colore rosa o più chiaro temporaneo dopo la caduta della crosticina

Più raramente si possono osservare scurimento o schiarimento della pelle dopo il trattamento, vescicole, ustioni, riattivazione dell’herpes, infezione e cicatrici. I cambiamenti di colore spesso migliorano nell’arco di mesi; in alcune persone, però, possono durare a lungo o non regredire. I sintomi di questi problemi, che cosa fare a casa e le opzioni di trattamento sono spiegati in dettaglio nell’articolo “Ustioni e macchie dopo laser e IPL”; qui non li ripetiamo.

Quante sedute servono e quando si vede il risultato?

Nelle macchie solari e nelle lentiggini il primo cambiamento si nota quando la macchia scurita si stacca, in una o due settimane. Nella maggior parte degli studi comparativi è stato valutato l’effetto di una sola seduta; per alcune macchie può servire una seconda seduta. Nelle voglie pigmentate il trattamento è molto più lungo e le sedute si ripetono a distanza di settimane o mesi. Il numero di sedute dipende dal tipo e dalla profondità della macchia, dal Suo tipo di pelle e dalla risposta della pelle.

Quanto durerà il risultato ottenuto dipende dalla protezione dal sole. Anche se una macchia solare trattata si schiarisce, finché il danno solare continua si formano nuove macchie; le lentiggini ricompaiono con il sole. Nel melasma e nelle macchie caffellatte la ricomparsa della macchia nello stesso punto è un’evenienza frequente.

Il laser a picosecondi è superiore al laser Q-switched?

Un’ampia revisione sui laser a picosecondi riferisce che esistono evidenze, di qualità variabile da studio a studio, a sostegno del loro uso nelle macchie pigmentate benigne, mentre nel melasma le evidenze sono più limitate. Nel piccolo studio citato sopra il laser a picosecondi è risultato, nelle macchie solari, sia più efficace sia associato a meno scurimento. Si tratta di un solo studio, e piccolo.

In breve, ci sono dati che indicano che il laser a picosecondi può essere superiore in alcune situazioni, ma questo non è stato dimostrato per ogni macchia e per ogni tipo di pelle. A determinare il risultato, più che il nome del dispositivo, sono la diagnosi corretta, la lunghezza d’onda corretta e impostazioni prudenti.

Qual è la differenza rispetto all’IPL?

Quale sia adatto dipende dal tipo e dal numero delle macchie, dal rossore associato e dal tipo di pelle. A chi è adatta l’IPL e come si svolge il trattamento è spiegato nell’articolo “IPL (luce pulsata intensa) per macchie e rossore”.

Aspettative realistiche: che cosa non può fare il laser per le macchie?

• Non impedisce la formazione di nuove macchie; non sostituisce la protezione solare.
• Non elimina il melasma; in alcune persone può peggiorarlo.
• Non cancella ogni macchia in una sola seduta e senza lasciare segni; alcune macchie si schiariscono soltanto.
• Non mostra se una macchia è benigna o no; non fa diagnosi.
• Non corregge rughe, rilassamento o aspetto dei pori.
• Il risultato non può essere assicurato; lo stesso laser dà risposte diverse in persone diverse.

Alternative

Le opzioni di peeling sono trattate nell’articolo “Peeling chimico”. Quale metodo sia adatto a Lei va deciso insieme al medico che, durante la visita, stabilisce il tipo di macchia.

Questo contenuto ha scopo informativo; non sostituisce la visita medica.