Diceria: «I trattamenti con ingredienti naturali e vegetali non hanno effetti collaterali» — Cosa dice la scienza?

Risposta breve: naturale è una parola di marketing, non un certificato di sicurezza. Anche le piante sono fatte di sostanze chimiche e una parte di queste può causare sulla pelle allergie, irritazioni o, insieme al sole, ustioni. Per i prodotti somministrati con un’iniezione l’affermazione che siano naturali non offre alcuna garanzia; ciò che conta è l’autorizzazione del prodotto, la sua provenienza e chi esegue il trattamento.

Da dove nasce questa diceria?

La parola naturale ci fa pensare a qualcosa di pulito, delicato e innocuo. Il fatto che gli effetti collaterali dei farmaci di sintesi siano descritti a lungo nei foglietti illustrativi, mentre i prodotti vegetali spesso non riportano avvertenze simili, rafforza questa percezione. Eppure l’assenza di avvertenze sulla confezione di un prodotto non indica che il rischio non esista, ma spesso che quel rischio non è stato studiato in modo sistematico.

Gli estratti vegetali possono causare allergie?

Sì. Nella letteratura dermatologica è stato riportato che molti estratti vegetali usati nei cosmetici possono causare dermatite allergica da contatto, cioè un eczema pruriginoso, arrossato e talvolta essudante nel punto di contatto. Le piante della famiglia delle Composite, l’olio dell’albero del tè, la menta, la lavanda e l’henné sono tra gli esempi citati più spesso. Talvolta il problema non dipende dall’estratto vegetale in sé, ma dal profumo, dal conservante o dal colorante aggiunti al prodotto.

Gli oli essenziali richiedono un’attenzione particolare. In una revisione scientifica è stato riportato che quasi ottanta oli essenziali hanno causato allergie; la maggior parte delle reazioni si è verificata applicando direttamente sulla pelle oli puri o prodotti molto concentrati. Alcuni oli essenziali possono diventare più allergizzanti a contatto con l’aria e con l’invecchiamento.

Per i sintomi di allergia e che cosa fare nelle reazioni gravi può consultare il nostro articolo “Reazioni allergiche nei trattamenti estetici”.

Alcune piante, insieme al sole, possono causare ustioni e macchie

Le sostanze chiamate furocumarine (psoraleni), presenti in alcune piante, dopo il contatto con la pelle innescano, insieme alla luce solare, una reazione simile a un’ustione. Si chiama fitofotodermatite. Agrumi come limone e lime, le foglie di fico e alcune piante della famiglia delle Ombrellifere sono state associate a questo tipo di reazioni.

La reazione può iniziare con arrossamento, bruciore e vesciche; guarendo può lasciare macchie marroni che durano settimane, talvolta mesi. Per questo rimedi casalinghi come schiarire le macchie con il limone possono ottenere l’effetto opposto. Per il problema delle macchie, il nostro articolo “Macchie cutanee e melasma” descrive approcci più sicuri.

I prodotti naturali sono sicuri anche dopo i trattamenti estetici?

Dopo trattamenti come laser, peeling chimico o microneedling, la barriera cutanea è temporaneamente indebolita. In questo periodo le sostanze applicate sulla pelle vengono assorbite più facilmente e il rischio di irritazione, allergia o infezione può aumentare. Maschere fatte in casa, miele, yogurt, aceto, limone o miscele di oli essenziali possono quindi creare problemi nel periodo dopo il trattamento. Durante la guarigione è più sicuro usare solo i prodotti consigliati dal medico.

La composizione dei prodotti vegetali è sempre nota?

Non sempre. La concentrazione di un estratto ottenuto dalla stessa pianta può variare a seconda delle condizioni di coltivazione e lavorazione. Nei prodotti poco controllati possono essere presenti anche sostanze non indicate in etichetta, metalli pesanti o contaminazioni microbiche. I prodotti con una qualità tracciabile, autorizzati o registrati, riducono questo rischio, ma non lo azzerano.

Esistono il filler vegetale e il botox vegetale?

Nessun prodotto iniettato sotto la pelle può essere considerato naturale. La pelle è la barriera più importante del corpo contro germi e sostanze estranee; quando questa barriera viene superata con un ago, diventano decisivi la sterilità del prodotto, la sua composizione e il modo in cui si comporta nel corpo. Per questo le iniezioni sono procedure mediche che devono essere eseguite con prodotti sottoposti a controlli rigorosi e da un medico.

Espressioni come filler vegetale, botox naturale o ringiovanimento vegetale senza aghi sono per lo più linguaggio di marketing. La composizione dei prodotti venduti con questi nomi può essere incerta; talvolta un prodotto iniettabile non autorizzato o contraffatto viene presentato come naturale. La Food and Drug Administration statunitense (FDA) avverte che i filler venduti direttamente al pubblico o su internet possono essere contraffatti, contaminati o non approvati. Per maggiori dettagli può consultare il nostro articolo “Prodotti contraffatti e trattamenti abusivi”.

Allora i prodotti naturali non vanno usati affatto?

Questo articolo non dice che i prodotti naturali siano dannosi. Molte sostanze di origine vegetale sono contenute in cosmetici e farmaci ben studiati e usati in sicurezza. Il punto è non considerare naturale e sicuro come la stessa cosa. Come ogni prodotto, anche quelli vegetali vanno valutati in base alla composizione, alla concentrazione, al modo di applicazione e alla pelle della persona.

• Prima di applicare un nuovo prodotto sul viso ne legga l’etichetta; annoti le piante o i profumi a cui ha già reagito.
• Non applichi oli essenziali puri direttamente sulla pelle.
• Faccia attenzione se dopo prodotti con agrumi o estratti vegetali si espone al sole; si protegga dal sole.
• In caso di arrossamento, prurito o bruciore sospenda il prodotto e lavi la zona con acqua senza sapone; se non passa, si rivolga al medico.
• Nelle reazioni ricorrenti il dermatologo può cercare la sostanza responsabile con il patch test.
• Prima di un trattamento estetico riferisca al medico anche i prodotti vegetali e gli integratori che usa; alcuni possono aumentare la tendenza ai lividi.

Conclusione

L’affermazione che i trattamenti con ingredienti naturali e vegetali non abbiano effetti collaterali non è scientificamente corretta. Anche le piante possono causare allergie, irritazioni e reazioni con il sole, e nessun prodotto somministrato con un’iniezione può essere considerato naturale. A determinare la sicurezza non è la parola sull’etichetta, ma il fatto che la composizione sia nota, la provenienza del prodotto e chi esegue il trattamento. Per molti estratti vegetali le conoscenze scientifiche in questo campo sono ancora limitate; in caso di dubbio si rivolga al medico.