Diceria: «La tossina botulinica (comunemente chiamata “botox”) e i filler creano dipendenza, chi inizia non riesce più a smettere» — Cosa dice la scienza?

Risposta breve: no, non creano dipendenza in senso fisico. La tossina botulinica e i filler all’acido ialuronico sono prodotti che agiscono nella zona in cui vengono iniettati; quando si smette non compaiono sintomi di astinenza e il viso non diventa peggiore di prima. Poiché il loro effetto è temporaneo, chi desidera mantenere il risultato ripete il trattamento; questa non è dipendenza. Per contro, in alcune persone lo spostamento nel tempo della percezione del proprio aspetto e il progressivo aumento del desiderio di trattamenti sono un rischio reale, che va riconosciuto.

Da dove nasce la diceria?

La diceria ha tre origini. La prima è che questi trattamenti vengono ripetuti a determinati intervalli; visto dall’esterno, può sembrare un 'non riuscire a smettere'. La seconda è la differenza che la persona vede allo specchio quando l’effetto termina: dopo essersi abituati per mesi a un viso dall’aspetto più riposato, il ritorno delle rughe di prima può dare la sensazione di 'stare peggio di prima'. La terza è che sono sotto gli occhi di tutti persone che davvero chiedono ogni volta di più e sul cui viso si è creato un aspetto decisamente esagerato.

Le prime due sono un malinteso. La terza è reale, ma la causa non è il prodotto in sé: riguarda la percezione e il comportamento.

Che cosa significa dipendenza e c’è in questi trattamenti?

Quando in medicina si parla di dipendenza da sostanze si cercano caratteristiche come la tolleranza, cioè il bisogno di quantità sempre maggiori di sostanza per ottenere lo stesso effetto, e i sintomi fisici di astinenza che compaiono quando la sostanza viene sospesa. La tossina botulinica riduce temporaneamente lo stimolo nervoso diretto al muscolo in cui viene iniettata; il filler all’acido ialuronico è un gel che dà volume nel punto in cui si trova e che con il tempo viene riassorbito dall’organismo. Per questi prodotti non è stato descritto un effetto sul cervello che generi ricompensa o assuefazione; al termine del loro effetto non è stato nemmeno riportato un quadro di astinenza con tremore, irrequietezza o dolore.

L’affermazione 'chi lo fa una volta non riesce più a smettere' non è quindi corretta dal punto di vista fisico. Può smettere quando vuole; per smettere non serve nemmeno un percorso di 'sospensione' o di riduzione graduale del prodotto.

Ripetere il trattamento perché l’effetto è temporaneo è dipendenza?

No. Secondo le fonti dermatologiche l’effetto della tossina botulinica sulle rughe dura nella maggior parte delle persone circa tre-quattro mesi. L’effetto dei filler all’acido ialuronico varia in base al prodotto e alla zona e in genere si esprime in mesi. Anche le autorità sanitarie indicano che, con i filler riassorbibili, per mantenere l’effetto desiderato può essere necessario ripetere il trattamento dopo un certo tempo.

Da questo punto di vista la ripetizione somiglia al tingersi i capelli o al fare l’igiene dentale a determinati intervalli: il risultato è temporaneo e chi desidera mantenerlo ripete il trattamento. Fare qualcosa con regolarità non la trasforma in dipendenza. A essere decisiva non è la frequenza, ma il fatto che la persona mantenga o meno il controllo su questo aspetto.

Qui c’è un punto su cui occorre essere onesti: le autorità sanitarie precisano che la sicurezza dell’uso ripetuto dei filler per molti anni non è stata valutata con studi controllati. Questo non significa che la ripetizione sia dannosa; è però una buona ragione perché intervalli e quantità siano stabiliti non in base all’abitudine, ma ogni volta in base alla visita. Per le caratteristiche dei prodotti può consultare il nostro articolo «Scegliere tra tossina botulinica e filler: le differenze e a che cosa serve ciascuno».

Quando si smette, il viso diventa peggiore di prima?

No. Quando l’effetto della tossina botulinica termina, il muscolo riprende a muoversi e le rughe d’espressione tornano con il tempo alla condizione precedente al trattamento. Questo non significa che le rughe siano 'peggiorate', ma che l’effetto temporaneo è finito. Le fonti dermatologiche indicano che i trattamenti ripetuti possono assottigliare il muscolo e che questo può far durare più a lungo l’effetto. Anche una revisione sull’argomento riferisce che l’assottigliamento muscolare dovuto alla tossina botulinica è temporaneo e regredisce quando il trattamento viene interrotto.

Per il filler la situazione è simile. Ne abbiamo parlato in dettaglio nel nostro articolo «Diceria: Se si smette con il filler, il viso cede più di prima — Cosa dice la scienza?»: non esistono evidenze solide che smettere con il filler faccia cedere il viso più di prima. A trarre in inganno è il confronto. Negli anni in cui i trattamenti proseguono avanza anche l’età; l’aspetto dopo aver smesso va confrontato non con le fotografie di anni prima, ma con l’età di quel momento.

Quando decide di smettere non deve fare nulla; basta non sottoporsi a nuovi trattamenti. L’effetto della tossina botulinica si riduce da solo nel giro di mesi. Anche il filler all’acido ialuronico viene riassorbito con il tempo; per un filler che non è al suo posto o che dà fastidio serve la valutazione del medico.

Il vero rischio: spostamento della percezione e desiderio crescente di trattamenti

È qui la parte vera della diceria. Chi si abitua al nuovo aspetto dopo un po’ lo considera 'normale' e lo stesso risultato non sembra più sufficiente. In questa situazione, che nelle pubblicazioni viene chiamata spostamento della percezione, il metro del 'viso naturale' che la persona ha in mente cambia senza che se ne accorga.

In uno studio qualitativo basato su interviste a 24 donne che avevano fatto il filler alle labbra a un livello decisamente esagerato sono emersi quattro temi principali: la normalizzazione del filler alle labbra, lo spostamento della percezione dovuto al guardare ripetutamente sui social media immagini di labbra grandi, l’idea che labbra grandi portino vantaggi sociali ed economici e il rapporto tra salute mentale e ricerca di trattamenti ripetuti. Si tratta di un gruppo piccolo e scelto deliberatamente; non si può generalizzare a tutte le persone che fanno un filler e non dimostra un rapporto di causa. È comunque prezioso per capire il meccanismo.

Lo spostamento della percezione può riguardare non solo chi si sottopone al trattamento, ma anche chi gli sta intorno e chi lo esegue; l’occhio che vede continuamente visi modificati può iniziare a considerarli normali. Per questo un medico che agisce con misura e che, quando serve, sa dire 'così è abbastanza' è una tutela importante. Per i dettagli specifici delle labbra può consultare il nostro articolo «Filler alle labbra».

C’è poi una condizione diversa e più seria. Se la preoccupazione per l’aspetto occupa gran parte della giornata, limita la vita e non diminuisce con i trattamenti eseguiti, può trattarsi di un problema di salute mentale chiamato disturbo di dismorfismo corporeo, che si può curare. Questa condizione è più frequente in chi chiede trattamenti estetici che nella popolazione generale e le ricerche mostrano che in questa condizione i trattamenti estetici per lo più non eliminano la preoccupazione. I dettagli si trovano nel nostro articolo «Immagine corporea e trattamenti estetici».

Quali sono i segnali d’allarme?

Quelli che seguono non sono criteri diagnostici, ma segnali per fermarsi a riflettere e parlarne con il medico.

Se alcuni di questi segnali Le sono familiari, non è un motivo per colpevolizzarsi, ma per parlarne con un medico o con uno specialista della salute mentale. Se ha pensieri di farsi del male, chiami senza aspettare il 112 (o il numero di emergenza del luogo in cui si trova) oppure vada al pronto soccorso più vicino.

Che cosa si può fare per mantenere il controllo?

• Alla prima visita parli con il medico del Suo obiettivo e del punto in cui fermarsi; porti avanti il piano in base a questo obiettivo, non al desiderio del momento.
• Stabilisca il momento della ripetizione non in base al calendario o alle promozioni, ma in base a quanto emerge dalla visita.
• Decida guardandosi allo specchio; non prenda come metro le immagini filtrate o il viso di un’altra persona.
• Guardare le fotografie di documentazione medica scattate dalla struttura prima e dopo il trattamento aiuta a ricordare da dove è partita o partito.
• Ascolti il parere sincero di una persona vicina di cui si fida.
• Preferisca il medico che sa dire 'no'; un operatore che accoglie ogni richiesta senza fare domande non La protegge.
• Non esiti a fare una pausa; fare una pausa non rovina il risultato, lascia soltanto che l’effetto si riduca.

Dei trattamenti iniziati in giovane età e diventati un’abitudine parliamo nei nostri articoli «Diceria: Fare la tossina botulinica (comunemente chiamata botox) da giovani previene le rughe — Cosa dice la scienza?» e «Medicina estetica nei giovani».

Conclusione

La tossina botulinica e i filler all’acido ialuronico non creano dipendenza fisica; quando si smette non c’è astinenza e il viso non diventa peggiore di prima. La ripetizione dei trattamenti dipende dal fatto che l’effetto è temporaneo. Ciò a cui prestare attenzione non è il prodotto in sé, ma la percezione, che con il tempo può spostarsi: quando aumenta il desiderio di trattamenti più frequenti, in quantità maggiori e su più zone, occorre fermarsi e fare una valutazione. Un piano misurato, intervalli basati sulla visita e un medico che, quando serve, sa dire 'abbastanza' riducono questo rischio.