Gids voor retinoïden: wat zijn retinol, tretinoïne en adapaleen, hoe begint u en wie mag ze niet gebruiken?

Wat is een retinoïde?

Retinoïde is de verzamelnaam voor stoffen die van vitamine A zijn afgeleid of op een vergelijkbare manier werken. Retinoïden die op de huid worden aangebracht, versnellen de vernieuwing van huidcellen en verminderen het verstopt raken van poriën; voor sommige zijn er ook gegevens dat ze de aanmaak van collageen in de huid ondersteunen. Daarom worden ze zowel bij de behandeling van acne als bij huidveranderingen door zonneschade gebruikt.

Dit artikel behandelt alleen retinoïden die op de huid worden aangebracht. Isotretinoïne via de mond is wat effect en risico's betreft een heel ander, afzonderlijk medicijn dat alleen onder controle van een arts wordt gebruikt; aan het eind van het artikel gaan we er kort op in.

De familie van de retinoïden: retinol, retinaldehyde, adapaleen, tretinoïne, tazaroteen

Niet alle retinoïden zijn even sterk. Sommige zitten in cosmetische producten, andere zijn geneesmiddelen. Welke stof zonder recept en welke op recept wordt verkocht, verschilt van land tot land; de onderstaande tabel geeft een algemeen kader.

Buiten deze lijst zijn er ook nieuwere retinoïden op recept die voor acne zijn ontwikkeld. Op het etiket van cosmetische producten staat het retinolgehalte niet altijd vermeld; dat maakt het moeilijk producten met elkaar te vergelijken. U kunt uw arts of apotheker vragen of een product een geneesmiddel of een cosmetisch product is, onder welke voorwaarden het in uw land wordt verkocht en of het bij u past.

Waarvoor is er bewijs bij retinoïden?

• Acne: de acnerichtlijn van de American Academy of Dermatology uit 2024 rekent smeerbare retinoïden tot de behandelingen met een sterke aanbeveling. Retinoïden worden meestal niet alleen, maar samen met andere werkzame stoffen gepland; de richtlijn noemt het combineren van smeerbare behandelingen met een verschillend werkingsmechanisme goede praktijk. De acnebehandeling wordt door de arts ingesteld.
• Zonneschade en fijne lijntjes: volgens een literatuuroverzicht over dit onderwerp hebben veel retinoïden bij een door de zon beschadigde huid een verbetering laten zien, zowel klinisch als onder de microscoop; daarvan is tretinoïne de meest onderzochte en waarschijnlijk de sterkste. De meeste onderzoeken zijn bij een door de zon beschadigde huid gedaan.
• Retinol en retinaldehyde: er wordt gemeld dat ze minder irriteren; het bewijs ervoor is echter beperkter dan voor tretinoïne.
• Uiterlijk van poriën, vlekken en nieuwe striae: op deze gebieden zijn er minder gegevens en zijn de resultaten wisselend. De details staan in onze artikelen “Vergrote poriën” en “Striae (stretchmarks)”.

Het is belangrijk de juiste verwachting te hebben. Het effect van retinoïden komt niet binnen weken, maar geleidelijk in de loop van maanden. Wat u mag verwachten, is een bescheiden verbetering van fijne lijntjes en de huidstructuur; geen enkele crème neemt diepe lijnen, plooien of verslapping weg. Voor de verschillende soorten lijnen en methoden kunt u ons artikel “Rimpels” lezen.

Hoe begint u met een retinoïde?

Hieronder staan algemene principes. Gebruikt u een product op recept, dan gaat het voorschrift van uw arts voor; gebruikt u een product zonder recept, dan gaat de gebruiksaanwijzing van het product voor.

• Vraag eerst advies: dermatologische bronnen raden aan een dermatoloog te vragen of een product met retinol bij uw huid past voordat u ermee begint. Mensen met duidelijke roodheid, droogheid of een huidallergie zijn mogelijk geen goede kandidaat; roodheid kan op rosacea wijzen, en de behandeling daarvan is anders.
• Begin langzaam: dermatologische bronnen raden aan met een milder product en met ruime tussenpozen (bijvoorbeeld om de andere avond) te beginnen en de frequentie te verhogen naarmate de huid went. Deze stap overslaan kan tot irritatie leiden.
• Gebruik 's avonds: omdat retinoïden de huid gevoelig kunnen maken voor de zon, wordt aangeraden ze 's avonds te gebruiken.
• Hydrateer: een vochtinbrengende crème gebruiken helpt droogheid en schilfering te verminderen.
• Eén nieuwigheid tegelijk: voeg bij het beginnen met een retinoïde niet tegelijk producten met zuren, producten met een peelend effect en andere mogelijk irriterende bestanddelen toe; vraag uw arts welke samen kunnen worden gebruikt.
• Let op gevoelige plekken: het gebied rond de ogen, de neusvleugels en de mondhoeken raken gemakkelijker geïrriteerd.
• Heb geduld: het kan maanden duren voordat u resultaat ziet; meer of vaker smeren versnelt het effect niet, maar verergert de irritatie.

Irritatie door een retinoïde of een allergie?

Veel mensen die met een retinoïde beginnen, krijgen in de eerste weken roodheid, droogheid, schilfering, een trekkerig gevoel en prikken. Literatuuroverzichten vermelden dat irritatiereacties zoals branden, schilfering en huidontsteking het voornaamste probleem zijn dat het gebruik van retinoïden beperkt, en dat dit bij tretinoïne en tazaroteen duidelijker is. Dit beeld is meestal geen allergie, maar irritatie in de periode waarin de huid aan het product went, en neemt naar verwachting af naarmate het gebruiksschema wordt aangepast.

Dit onderscheid is niet altijd gemakkelijk; de tabel stelt geen diagnose. Wordt de irritatie na enkele weken niet lichter, beïnvloedt zij uw dagelijks leven of twijfelt u, stop dan met het product en raadpleeg uw arts. Bij mensen met een donkere huid is irritatie extra belangrijk, omdat zij donkere vlekken kan achterlaten; dermatologische bronnen raden aan irritatie bij hen nauwlettend te volgen.

Retinoïden en de zon

Retinoïden kunnen de gevoeligheid van de huid voor de zon vergroten. Daarom wordt aangeraden ze 's avonds te gebruiken en u overdag te beschermen met schaduw, een hoed, kleding en een zonnebrandmiddel. Wordt de zonbescherming verwaarloosd, dan kan het nut dat van de retinoïde wordt verwacht afnemen; de zon is een van de voornaamste oorzaken van fijne lijntjes en vlekken. Voor de keuze van het product, de hoeveelheid en hoe vaak u opnieuw smeert, kunt u ons artikel “Gids voor zonnebrandmiddelen” lezen.

Worden retinoïden gebruikt tijdens zwangerschap en borstvoeding?

Tijdens de zwangerschap en bij een zwangerschapswens worden retinoïden niet gebruikt. De American Academy of Dermatology vermeldt dat retinoïden tijdens de zwangerschap niet mogen worden gebruikt; op haar pagina over de behandeling van acne rekent zij tazaroteen tot de medicijnen die tijdens de zwangerschap nooit mogen worden gebruikt, en meldt zij dat de meeste deskundigen ook voor tretinoïne en adapaleen aanraden de behandeling tijdens de zwangerschap te staken. Dezelfde voorzichtigheid geldt voor retinol in cosmetische producten.

De reden voor deze voorzichtigheid is dat bekend is dat retinoïden via de mond ernstige aangeboren afwijkingen kunnen veroorzaken. Bij retinoïden die op de huid worden aangebracht, is de hoeveelheid die in het lichaam komt veel kleiner. Een systematisch literatuuroverzicht met meta-analyse uit 2026 over vrouwen die in de eerste drie maanden van de zwangerschap een smeerbare retinoïde hadden gebruikt, vond geen verhoogd risico op aangeboren afwijkingen of een miskraam; de auteurs vermelden echter dat de uitkomst vooral berust op één groot registeronderzoek. Dit gegeven is geruststellend voor mensen die een product hebben gebruikt zonder te weten dat ze zwanger waren; het verandert het advies om het tijdens de zwangerschap niet te gebruiken echter niet.

• Wilt u zwanger worden, vertel uw arts dan welke producten met retinoïden u gebruikt; de arts bepaalt wanneer u stopt.
• Ontdekt u tijdens het gebruik dat u zwanger bent, stop dan met het product en meld het aan de arts die uw zwangerschap volgt. Er is geen reden voor paniek, maar het melden is belangrijk.
• Geeft u borstvoeding, raadpleeg dan uw arts voordat u met een product met een retinoïde begint of ermee doorgaat.

De details over huidverzorging en behandelingen in deze periode staan in ons artikel “Medische esthetiek tijdens zwangerschap en borstvoeding”.

Waarom een pauze vóór laser, peeling, harsen en microneedling?

Retinoïden versnellen de vernieuwing van de huid en kunnen de bovenste huidlaag gevoeliger maken; daardoor kan de huid op sommige behandelingen sterker reageren. Dermatologische bronnen raden aan vóór laserbehandelingen een tijd te stoppen met producten met retinoïden en glycolzuur. Bij harsen is gemeld dat op een huid waarop een retinoïde op recept wordt gebruikt, samen met het haar ook de bovenste huidlaag kan loslaten; daarom wordt ook vóór het harsen een pauze aangeraden.

Bij chemische peeling en microneedling verschilt de situatie per arts en per behandeling: vóór sommige peelings kan een retinoïde deel uitmaken van de voorbehandeling die de arts plant; in andere gevallen wordt gevraagd ermee te stoppen. Beslis daarom niet op eigen houtje. De arts die de behandeling uitvoert, bepaalt wanneer u pauzeert en wanneer u na de behandeling weer begint.

• Noem in het gesprek vóór de behandeling alle producten met retinoïden die u gebruikt, ook die zonder recept.
• Laat u uw gezicht harsen bij de kapper of in een schoonheidssalon, meld dan vooraf dat u een retinoïde gebruikt.
• Vergeet niet te vragen wanneer u na de behandeling weer met de retinoïde mag beginnen.

Voor wat u de arts vóór de behandeling vertelt en voor de algemene voorbereiding kunt u ons artikel “Voorbereiding op een medisch-esthetische behandeling” lezen.

Isotretinoïne via de mond is een apart onderwerp

Isotretinoïne is een retinoïde die via de mond wordt ingenomen en door de arts wordt voorgeschreven bij acne die ernstig is of niet op andere behandelingen reageert. Omdat het tijdens de zwangerschap ernstige aangeboren afwijkingen kan veroorzaken, wordt het gebruikt met strikte regels om zwangerschap te voorkomen en met regelmatige controle. De informatie in deze gids geldt niet voor isotretinoïne.

Welke esthetische behandelingen tijdens of na het gebruik van isotretinoïne kunnen worden gedaan, is een andere vraag dan bij smeerbare retinoïden; dat onderwerp behandelen we in ons artikel “Medische esthetiek bij medicijngebruik en chronische ziekte”. Voor de keuze van behandelingen bij mensen met aanhoudende acne kunt u ons artikel “Medische esthetiek bij actieve acne” lezen.