Medische esthetiek bij actieve acne: helpen peeling, lichttherapie en huidverzorging als u puistjes hebt?

Wat is actieve acne en waarom eerst de arts?

Acne (puistjes) is een chronische aandoening van het haarzakje en de bijbehorende talgklier. Zij gaat gepaard met zwarte en witte puntjes (comedonen), rode bultjes, puistjes met pus en, dieper, pijnlijke knobbels of cysten. Met 'actieve acne' wordt de periode bedoeld waarin er nieuwe plekjes blijven bijkomen. Acne is geen gebrek aan hygiëne en moet niet als een schoonheidsprobleem worden benaderd, maar als een huidziekte waarvoor een behandeling bestaat.

Dit onderscheid is belangrijk, omdat bijna alle opties met sterk bewijs bij de behandeling van acne medicijnen zijn, en het plannen van een behandeling met medicijnen de taak van de arts is. De in 2024 herziene richtlijn van de American Academy of Dermatology heeft het bewijs systematisch beoordeeld en 18 aanbevelingen gepubliceerd. De opties die in deze richtlijn een sterke aanbeveling krijgen, zijn:

• Medicijnen om te smeren: benzoylperoxide, retinoïden (afgeleiden van vitamine A) en antibiotica; aanbevolen wordt producten met een verschillend werkingsmechanisme te combineren.
• Antibiotica via de mond: voor beperkte tijd en samen met medicijnen om te smeren; benadrukt wordt dat de gebruiksduur kort moet blijven om antibioticaresistentie te beperken.
• Isotretinoïne via de mond: bij acne die ernstig is, littekens geeft, de persoon psychisch duidelijk belast of niet op andere behandelingen reageert.

In dezelfde richtlijn krijgen smeerbare producten met salicylzuur en azelaïnezuur en, bij geschikte vrouwelijke patiënten, hormonale behandelingen een voorwaardelijke aanbeveling. Uw arts beslist welk medicijn in welke combinatie en hoe lang wordt gebruikt. Ook de Britse richtlijn (NICE) beveelt aan de behandelingen van eerste keuze in kuren van twaalf weken te geven; om de reactie te beoordelen zijn dus geen weken, maar maanden nodig. Hoe smeerbare retinoïden worden gebruikt, wordt beschreven in het artikel “Gids voor retinoïden”.

Crèmes met retinoïden en isotretinoïne via de mond worden tijdens de zwangerschap niet gebruikt. Bent u zwanger, wilt u zwanger worden of geeft u borstvoeding, plan uw acnebehandeling dan altijd met een arts; de details staan in het artikel “Medische esthetiek tijdens zwangerschap en borstvoeding”.

Welke plaats hebben medisch-esthetische behandelingen bij acne?

Behandelingen worden overwogen als ondersteuning naast de medicijnen, of als optie voor mensen die de medicijnen niet kunnen gebruiken. De werkgroep die de Amerikaanse richtlijn opstelde, kwam tot de conclusie dat er voor behandelingen zoals chemische peeling, apparaten op basis van laser en licht en microneedling onvoldoende bewijs is om een aanbeveling te doen. Dat betekent niet 'het werkt niet'; het betekent 'er is geen onderzoek dat goed genoeg is om met vertrouwen te zeggen dat het werkt'.

Helpt een chemische peeling tegen puistjes?

De peelings die bij acne worden gebruikt, zijn oppervlakkig; het vaakst worden salicylzuur en glycolzuur gebruikt. Omdat salicylzuur in vet oplost, kan het tot in de poriën doordringen; daarom heeft het bij comedonen de voorkeur. Een systematisch literatuuroverzicht van twaalf gerandomiseerde onderzoeken (in totaal 387 deelnemers) naar chemische peeling bij acne meldde dat de gangbare peelings bij lichte en matige acne in vergelijkbare mate werkzaam lijken en goed worden verdragen. Hetzelfde overzicht benadrukte ook dat de methodologische kwaliteit van de onderzoeken van zeer laag tot matig varieerde, dat de resultaten niet konden worden samengevoegd omdat de onderzoeken te veel van elkaar verschilden, en dat geen definitief oordeel mogelijk was.

• Een peeling is op zichzelf geen acnebehandeling, maar een behandeling die aan de medicijnen kan worden toegevoegd.
• Het effect komt langzaam, na enkele sessies; als de sessies stoppen, houdt het mogelijk niet aan.
• Bij een huid waarop een smeerbare retinoïde of benzoylperoxide wordt gebruikt, kan een peeling dieper inwerken; vertel degene die de behandeling uitvoert welke producten u allemaal gebruikt.
• Bij een getinte en donkere huid is het risico op vlekken na de behandeling groter.
• Middeldiepe en diepe peelings zijn geen behandeling van actieve acne.

De behandeling zelf en het herstel worden beschreven in het artikel “Chemische peeling”, de maatregelen naargelang de huidskleur in het artikel “Laser, IPL en chemische peeling bij een donkere en getinte huid”. Thuis zuren in hoge concentratie gebruiken die via internet zijn gekocht, geeft een risico op brandwonden en littekens.

Hoe werkzaam zijn blauw licht, fotodynamische therapie en laser bij acne?

De gedachte achter lichtbehandelingen is dat bepaalde golflengten de bacteriën en de ontsteking die bij acne een rol spelen, kunnen verminderen. Bij fotodynamische therapie wordt eerst een medicijn op de huid aangebracht dat haar gevoelig maakt voor licht, en daarna wordt licht toegepast; het doel is ook de talgklieren te beïnvloeden.

Het Cochrane-overzicht over lichtbehandelingen bij acne beoordeelde 71 onderzoeken (4.211 deelnemers). De meeste onderzoeken zijn klein, hun methoden lopen sterk uiteen en twee derde werd door fabrikanten gesteund. De conclusie van het overzicht is duidelijk: er is geen bewijs van hoge kwaliteit voor het gebruik van lichtbehandelingen bij acne. De zekerheid over het nut van fotodynamische therapie als standaardbehandeling bij matige tot ernstige acne werd laag bevonden; omdat bijwerkingen zoals brandwonden, blaren en littekens in de onderzoeken onvoldoende werden gemeld, was ook over de veiligheid geen helder oordeel mogelijk.

• Zichtbaar licht (blauw, rood) wordt alleen bij ontstoken puistjes geprobeerd; het is niet werkzaam bij zwarte en witte puntjes, knobbels en cysten.
• Vooraf is niet te weten wie zal reageren. Meestal is een reeks sessies nodig en doorgaans wordt het samen met een behandeling met medicijnen gebruikt.
• Lichtapparaten voor thuisgebruik zijn zwakker dan de apparaten in de kliniek.
• De Britse richtlijn noemt fotodynamische therapie alleen als een optie die 'kan worden overwogen' bij personen van 18 jaar en ouder met matige tot ernstige acne bij wie andere behandelingen niet werken of niet kunnen worden gebruikt; het bewijs voor fysische behandelingen bij lichte tot matige acne vond zij zeer beperkt.
• De Amerikaanse richtlijn bevat een voorwaardelijke aanbeveling tegen het toevoegen van intens gepulseerd licht aan een behandeling met een smeerbare retinoïde.
• Na fotodynamische therapie blijft de huid een tijd overgevoelig voor licht; u moet zich gedurende de periode die de arts aangeeft tegen zon en fel licht beschermen.

Samengevat: licht- en laserbehandelingen kunnen acne verminderen, maar maken de huid op zichzelf zelden vrij van acne, en het bewijs is beperkt. Het is verstandig voorzichtig te zijn met pakketten sessies die met de belofte 'acnebehandeling zonder medicijnen' worden aangeboden.

Wat doen comedonen legen en 'huidverzorging bij acne', en wat is de grens?

Bij het legen van comedonen worden zwarte en witte puntjes met steriele instrumenten geopend en wordt de inhoud verwijderd. Dermatologische organisaties melden dat dit doorgaans wordt overwogen bij comedonen die niet op andere behandelingen reageren, dat het tijd kost en dat de behandeling met medicijnen moet doorgaan om te voorkomen dat er nieuwe plekjes bij komen. Diepe, pijnlijke knobbels en cysten worden niet uitgeknepen; als de arts het nodig vindt, kan hij of zij een medicijn in het plekje injecteren of het onder steriele omstandigheden openen en legen.

Thuis of onder ongeschikte omstandigheden puistjes uitknijpen is iets anders: de inhoud wordt meestal dieper de huid in geduwd, de ontsteking neemt toe en het risico op infectie en littekens stijgt. De richtlijnen bevelen aan patiënten erover te informeren dat het voortdurend uitknijpen van en peuteren aan plekjes het risico op littekens vergroot.

De sessies die in schoonheidssalons als 'acneverzorging' of 'dieptereiniging' worden aangeboden, bestaan meestal uit stoom, mechanische reiniging, een masker en massage. Ze kunnen de huid tijdelijk schoner en gladder laten lijken; er is echter geen betrouwbaar bewijs dat ze het beloop van acne veranderen. Dit zijn de aandachtspunten:

• Het uitknijpen van ontstoken puistjes, hard wrijven, scrubs met korrels en borstels kunnen irritatie en ontsteking verergeren.
• Massages en maskers met vette producten die de poriën verstoppen, kunnen tot nieuwe comedonen leiden.
• Instrumenten die niet steriel zijn, geven een risico op infectie.
• Verzorgingssessies vervangen de behandeling met medicijnen niet; het eigenlijke verlies is dat ze het bezoek aan de arts uitstellen.
• Gebruikt u een acnemedicijn op recept, dan is uw huid gevoeliger; overleg met uw arts vóór harsen, een sterke peeling of scrubben.

Voor de dagelijkse verzorging is het advies van de richtlijnen eenvoudig: twee keer per dag wassen met een reinigingsmiddel dat de huid niet irriteert; bij vochtinbrengende crème, zonnebrandmiddel en make-up producten op oliebasis en producten die de poriën verstoppen vermijden; make-up aan het eind van de dag verwijderen. Ook wordt vermeld dat er onvoldoende bewijs is dat een bepaald voedingspatroon acne behandelt.

Welke behandelingen moeten bij actieve acne niet worden gedaan of worden uitgesteld?

Sommige behandelingen worden niet gedaan om acne te behandelen, maar om acnelittekens of een ander esthetisch probleem te verbeteren. Op een huid met ontstoken puistjes kunnen deze behandelingen het probleem verspreiden, en nieuwe puistjes kunnen het bereikte resultaat tenietdoen.

Deze lijst is geen verbodslijst, maar een waarschuwing over de timing; de arts die de huid onderzoekt, beslist welke behandeling wanneer kan. Voor wie microneedling geschikt is, wordt beschreven in het artikel “Microneedling”.

Kan een esthetische behandeling tijdens het gebruik van isotretinoïne?

Jarenlang is geleerd dat behandelingen bij mensen die isotretinoïne via de mond gebruiken of er net mee zijn gestopt, maanden moeten worden uitgesteld. Nieuwere consensusrapporten hebben deze regel per soort behandeling opnieuw beoordeeld; ze melden dat er voor sommige oppervlakkige behandelingen onvoldoende bewijs is om wachten te rechtvaardigen, en dat bij diepe en intensieve behandelingen voorzichtigheid blijft gelden. De details staan in het artikel “Medische esthetiek bij medicijngebruik en chronische ziekte”.

In de praktijk is het een beslissing die de arts die het medicijn voorschrijft en de arts die de behandeling zal uitvoeren samen nemen. Vertel vóór elke behandeling, ook laserontharing en harsen, altijd dat u isotretinoïne gebruikt of er onlangs mee bent gestopt; stop niet op eigen houtje met het medicijn om een behandeling te kunnen laten doen.

Wanneer naar de arts om littekens te voorkomen?

Acnelittekens achteraf verbeteren is moeilijk en littekens zijn meestal niet volledig uit te wissen; daarom is het eigenlijke doel te voorkomen dat ze ontstaan. De bekende manier daarvoor is ontstoken acne vroeg en voldoende te behandelen. In de volgende situaties wordt aangeraden niet te wachten, maar naar een arts te gaan:

Zijn er littekens achtergebleven, dan worden de opties beschreven in het artikel “Acnelittekens (puistjeslittekens)”; ze worden hier niet afzonderlijk behandeld. Voor het onderscheid tussen medische noodzaak en een cosmetische wens bij acne in de puberteit kunt u het artikel “Medische esthetiek bij jongeren” lezen.

Realistische verwachting

• Acnebehandeling vraagt geduld: de medicijnen beginnen binnen weken te werken, en om de reactie te beoordelen zijn doorgaans enkele maanden nodig.
• Acne is een chronische aandoening; ook na verbetering is bij de meeste mensen een onderhoudsbehandeling nodig.
• Peeling, licht en verzorgingssessies kunnen ondersteunen; ze vervangen de behandeling met medicijnen niet en het bewijs is beperkt.
• Wees voorzichtig met behandelingen waarvan wordt beweerd dat ze acne in één sessie of in korte tijd laten verdwijnen.
• Het juiste moment voor de behandeling van littekens is nadat er geen nieuwe puistjes meer bij komen.