Guia dos Retinoides: O Que São Retinol, Tretinoína e Adapaleno, Como Começar e Quem Não Deve Usar?

O que é um retinoide?

Retinoide é o nome comum das substâncias derivadas da vitamina A ou que atuam de forma semelhante a ela. Os retinoides aplicados na pele aumentam a velocidade de renovação das células da pele e reduzem a obstrução dos poros; para alguns, também há dados de que favorecem a produção de colágeno na pele. Por isso, são usados tanto no tratamento da acne quanto nas alterações da pele ligadas aos danos solares.

Este artigo trata apenas dos retinoides aplicados na pele. A isotretinoína por via oral é um medicamento à parte, muito diferente quanto ao efeito e aos riscos, usado apenas com acompanhamento médico; falamos dela brevemente no fim do artigo.

A família dos retinoides: retinol, retinaldeído, adapaleno, tretinoína, tazaroteno

Nem todos os retinoides têm a mesma potência. Alguns estão presentes em produtos cosméticos, outros são medicamentos. Que substância é vendida sem receita e qual é vendida com receita varia de país para país; a tabela abaixo dá um quadro geral.

Além dessa lista, há retinoides com receita mais recentes, desenvolvidos para a acne. No rótulo dos produtos cosméticos, a concentração de retinol nem sempre é indicada; isso dificulta comparar os produtos entre si. Você pode perguntar ao seu médico ou ao seu farmacêutico se um produto é medicamento ou cosmético, qual é a condição de venda no seu país e se ele é adequado para você.

Para que os retinoides têm evidência?

• Acne: a diretriz de acne de 2024 da Academia Americana de Dermatologia inclui os retinoides tópicos entre os tratamentos com recomendação forte. Os retinoides, na maioria das vezes, não são planejados isoladamente, e sim junto com outros princípios ativos; a diretriz indica como boa prática a combinação de tratamentos tópicos com mecanismos de ação diferentes. O tratamento da acne é definido pelo médico.
• Danos solares e linhas finas: segundo uma revisão sobre o tema, muitos retinoides mostraram melhora tanto clínica quanto microscópica na pele com danos solares; entre eles, a tretinoína é a mais estudada e provavelmente a mais potente. A maioria dos estudos foi feita em pele com danos solares.
• Retinol e retinaldeído: relata-se que irritam menos; porém, a evidência sobre eles é mais limitada do que a da tretinoína.
• Aspecto dos poros, manchas e estrias recentes: nessas áreas há menos dados e os resultados são variáveis. Os detalhes estão nos nossos artigos “Poros Dilatados” e “Estrias”.

É importante construir a expectativa corretamente. O efeito dos retinoides não surge em semanas, e sim em meses, e aos poucos. O que se pode esperar é uma melhora moderada das linhas finas e da textura da pele; nenhum creme elimina as linhas profundas, os sulcos nem a flacidez. Sobre os diferentes tipos de linhas e os métodos, você pode consultar o nosso artigo “Rugas”.

Como começar a usar um retinoide?

O que segue são princípios gerais. Se você usa um produto com receita, a orientação do seu médico vem em primeiro lugar; se usa um produto sem receita, as instruções de uso do produto.

• Consulte antes: as fontes de dermatologia recomendam que, antes de começar um produto com retinol, você pergunte a um dermatologista se ele é adequado para a sua pele. Pessoas com vermelhidão marcada, secura ou alergia de pele podem não ser boas candidatas; a vermelhidão pode indicar rosácea, e o tratamento dessa condição é diferente.
• Comece devagar: as fontes de dermatologia recomendam começar com um produto mais suave, em intervalos espaçados (por exemplo, em noites alternadas), e aumentar a frequência à medida que a pele se acostuma. Pular essa etapa pode causar irritação.
• Use à noite: como os retinoides podem deixar a pele sensível ao sol, recomenda-se usá-los à noite.
• Hidrate: usar hidratante ajuda a reduzir a secura e a descamação.
• Uma novidade de cada vez: ao começar o retinoide, não acrescente ao mesmo tempo produtos com ácidos, produtos com efeito esfoliante nem outros ingredientes que possam irritar; pergunte ao seu médico quais podem ser usados em conjunto.
• Atenção às áreas sensíveis: a região ao redor dos olhos, as laterais do nariz e os cantos da boca irritam-se com mais facilidade.
• Tenha paciência: pode levar meses para ver o resultado; aplicar mais ou com mais frequência não acelera o efeito, aumenta a irritação.

Irritação pelo retinoide ou alergia?

Em muitas pessoas que começam um retinoide, surgem nas primeiras semanas vermelhidão, secura, descamação fina, repuxamento e ardor. As revisões afirmam que as reações de irritação, como queimação, descamação e inflamação da pele, são o principal problema que limita o uso dos retinoides e que isso é mais marcado com a tretinoína e o tazaroteno. Esse quadro, na maioria das vezes, não é uma alergia, e sim a irritação observada no período de adaptação da pele ao produto, e espera-se que diminua à medida que a rotina de uso é ajustada.

Essa distinção nem sempre é fácil; a tabela não faz diagnóstico. Se a irritação não aliviar em algumas semanas, se afetar o seu dia a dia ou se você não tiver certeza, pare o produto e consulte o seu médico. Em pessoas de pele escura, a irritação tem importância particular, porque pode deixar manchas escuras; as fontes de dermatologia recomendam que, nessas pessoas, a irritação seja acompanhada de perto.

Retinoide e sol

Os retinoides podem aumentar a sensibilidade da pele ao sol. Por isso, recomenda-se usá-los à noite e, durante o dia, proteger-se com sombra, chapéu, roupa e protetor solar. Quando a proteção solar é negligenciada, o benefício esperado do retinoide pode diminuir; o sol é uma das principais causas das linhas finas e das manchas. Sobre a escolha do produto, a quantidade e a frequência de reaplicação, você pode consultar o nosso artigo “Guia do Protetor Solar”.

Os retinoides são usados na gravidez e na amamentação?

Não se usam retinoides na gravidez nem ao planejar uma gravidez. A Academia Americana de Dermatologia afirma que os retinoides não devem ser usados na gravidez; na sua página sobre o tratamento da acne, inclui o tazaroteno entre os medicamentos que nunca devem ser usados na gravidez e relata que, para a tretinoína e o adapaleno, a maioria dos especialistas também recomenda interromper o tratamento na gravidez. A mesma cautela vale para o retinol dos produtos cosméticos.

O motivo dessa cautela é que se sabe que os retinoides por via oral podem causar malformações congênitas graves. Nos retinoides aplicados na pele, a quantidade que chega ao organismo é muito menor. Uma revisão sistemática com metanálise de 2026, que analisou mulheres que tinham usado retinoides tópicos nos três primeiros meses de gravidez, não constatou aumento do risco de malformações congênitas nem de aborto espontâneo; porém, os autores afirmam que o resultado se baseia sobretudo em um único grande estudo de registro. Esse dado é tranquilizador para quem usou o produto sem saber que estava grávida; mas não muda a recomendação de não usar na gravidez.

• Se você planeja engravidar, informe ao seu médico os produtos com retinoides que usa; é ele quem define quando parar.
• Se descobrir que está grávida durante o uso, pare o produto e avise o médico que acompanha a sua gestação. Não há motivo para pânico, mas é importante avisar.
• Se você está amamentando, consulte o seu médico antes de começar ou de continuar um produto com retinoides.

Os detalhes sobre os cuidados com a pele e os procedimentos nesse período estão no nosso artigo “Medicina Estética na Gravidez e na Amamentação”.

Por que se faz uma pausa antes de laser, peeling, depilação com cera e microagulhamento?

Os retinoides aceleram a renovação da pele e podem deixar a camada superior da pele mais sensível; por isso, a pele pode ficar mais sensível a alguns procedimentos. As fontes de dermatologia recomendam fazer uma pausa nos produtos com retinoides e ácido glicólico antes das aplicações de laser. Relatou-se que, na pele de quem usa um retinoide com receita, a depilação com cera pode arrancar, junto com o pelo, a camada superior da pele; por isso, recomenda-se fazer uma pausa também antes da depilação com cera.

No peeling químico e no microagulhamento, a situação varia de médico para médico e conforme o procedimento: antes de alguns peelings, o retinoide pode fazer parte do preparo planejado pelo médico; em outras situações, pede-se que seja interrompido. Por isso, não decida por conta própria. Quem define quando fazer a pausa e quando recomeçar depois do procedimento é o médico que o realiza.

• Na conversa antes do procedimento, informe todos os produtos com retinoides que usa, inclusive os sem receita.
• Se for fazer depilação com cera no rosto em um salão de cabeleireiro ou de beleza, avise com antecedência que usa retinoide.
• Não se esqueça de perguntar quando recomeçar o retinoide depois do procedimento.

Sobre o que dizer ao médico antes do procedimento e a preparação geral, você pode consultar o nosso artigo “Preparação para Procedimentos de Medicina Estética”.

A isotretinoína por via oral é um tema à parte

A isotretinoína é um retinoide tomado por via oral, prescrito pelo médico na acne grave ou que não responde a outros tratamentos. Como pode causar malformações congênitas graves na gravidez, é usada com regras rigorosas de prevenção da gravidez e com acompanhamento regular. As informações deste guia não valem para a isotretinoína.

Que procedimentos estéticos podem ser feitos durante ou depois do uso de isotretinoína é uma pergunta diferente da que se refere aos retinoides tópicos; tratamos desse tema no nosso artigo “Medicina Estética para Quem Usa Medicamentos ou Tem Doença Crônica”. Sobre a escolha de procedimentos em quem continua com acne, você pode consultar o nosso artigo “Medicina Estética na Acne Ativa”.