Boato: “A toxina botulínica (popularmente chamada de ‘botox’) atrofia os músculos a longo prazo e deixa o rosto encovado” — O que diz a ciência?

Resposta curta: em parte é verdade, mas a conclusão é exagerada. O músculo tratado com toxina botulínica pode afinar um pouco, porque trabalha menos; no músculo da mandíbula, esse é um efeito buscado de propósito. As revisões sobre o tema descrevem esse afinamento como temporário e reversível. Em contrapartida, o efeito de longo prazo das aplicações repetidas durante anos sobre os músculos da mímica não foi suficientemente pesquisado. Já o aspecto 'encovado' do rosto ao longo dos anos decorre, na maioria das vezes, não do afinamento muscular, e sim das alterações do osso e do tecido adiposo que ocorrem com a idade e da perda de peso.

De onde vem o boato?

As observações em que o boato se baseia são reais. A primeira: todos sabem que o músculo que não é usado afina; a maioria de nós já viu um braço engessado ficar mais fino. A segunda: sabe-se que a toxina botulínica é usada para afinar o músculo da mandíbula e que isso dá um resultado visível. A terceira: o rosto de algumas pessoas que fazem aplicações há anos pode parecer, com o tempo, mais magro e mais encovado; a causa dessa mudança é facilmente atribuída à toxina botulínica.

As duas primeiras observações estão corretas. Na terceira, passa despercebido que, nesses mesmos anos, a idade também avançou.

A toxina botulínica realmente afina o músculo?

Sim. A toxina botulínica reduz temporariamente o sinal de contração que vai do nervo ao músculo; o músculo que trabalha menos perde volume com o tempo. A Academia Americana de Dermatologia também afirma que, nas aplicações repetidas para as linhas, o músculo pode afinar e que isso pode fazer o efeito durar mais. Ou seja, o afinamento muscular não é um efeito colateral escondido, e sim uma extensão natural do modo de ação do medicamento. Sobre as características gerais do medicamento, você pode consultar o nosso artigo “Toxina Botulínica”.

Uma revisão de cirurgia plástica sobre o tema afirma que o afinamento muscular após a toxina botulínica ocorre, que em muitas publicações é relatado como temporário e reversível e que os médicos devem estar preparados para informar os seus pacientes sobre isso. A mesma revisão também relata exemplos de afinamento indesejado: depressão na região das têmporas após aplicações para enxaqueca e afinamento de vários músculos do rosto em um paciente tratado por espasmo hemifacial. Esses exemplos mostram que o afinamento pode não ocorrer apenas no local visado nem apenas na medida desejada.

Afinamento do músculo da mandíbula: um efeito buscado de propósito

Nas aplicações no músculo mastigatório (masseter), o afinamento do músculo é, na maioria das vezes, o próprio objetivo. Uma metanálise de 2026, que abrangeu cinco estudos randomizados e controlados por placebo e 536 participantes, relatou que a toxina botulínica reduziu a espessura do músculo em comparação com o placebo e melhorou, no curto prazo, a proeminência do ângulo da mandíbula. Os autores também afirmam que as diferenças entre os estudos são grandes e que são necessários estudos com acompanhamento mais longo.

Quanto à reversão nos músculos mastigatórios, os dados são mais cautelosos. Uma revisão sistemática que analisou as alterações do tecido no músculo da mandíbula relatou afinamento e alterações da estrutura das fibras do músculo e afirmou que a recuperação é variável e, por vezes, incompleta. No entanto, dos catorze estudos dessa revisão, apenas dois foram feitos em seres humanos; por isso, os autores ressaltam que os resultados devem ser interpretados com cuidado e não podem ser generalizados diretamente para os pacientes.

Quando o músculo mastigatório enfraquece, a carga sobre o osso da mandíbula também diminui. Os dados sobre o possível efeito disso no osso são controversos, e o seu significado clínico não é conhecido; tratamos desse tema e de outros detalhes próprios do músculo da mandíbula no nosso artigo “Toxina Botulínica no Masseter (Músculo da Mandíbula)”.

O que mostram os dados de longo prazo nos músculos da mímica?

Os músculos da mímica da testa, da região entre as sobrancelhas e do contorno dos olhos são muito mais finos e menores do que os músculos mastigatórios; é difícil medir a variação de volume nesses músculos, e há poucos estudos sobre isso.

Em um deles, dois homens que nunca tinham feito aplicações receberam uma única aplicação na região entre as sobrancelhas, e os músculos foram acompanhados por um ano com ressonância magnética. Constatou-se uma redução de cerca de 46% a 48% no volume de um pequeno músculo da região entre as sobrancelhas, e essa redução ainda se mantinha depois de doze meses; já as linhas voltaram ao estado anterior à aplicação em seis a dez meses. Ou seja, o volume do músculo permaneceu baixo por mais tempo do que o efeito visível. Esse achado é interessante; porém, baseia-se em apenas duas pessoas e não basta para generalizar. Os próprios autores afirmam que essa diferença entre o volume e a função do músculo precisa ser explicada.

Já uma revisão de neurologia sobre o afinamento muscular ligado à toxina botulínica, depois de pesquisar mais de quinhentas publicações, concluiu que o afinamento que surge após aplicações prolongadas está surpreendentemente pouco documentado nas publicações e que os mecanismos e os fatores clínicos que levam ao afinamento não foram suficientemente estudados. Essa revisão concentra-se sobretudo nas doenças neurológicas, ou seja, em tratamentos feitos em músculos diferentes dos das aplicações cosméticas e, na maioria das vezes, em quantidades mais altas.

Em resumo: sabe-se que há afinamento nos músculos da mímica e que o movimento do músculo volta quando a aplicação é interrompida. Já se o volume do músculo volta por completo ao estado anterior depois de aplicações cosméticas repetidas regularmente durante décadas é algo que não foi demonstrado por estudos bem desenhados. A resposta honesta é: 'muito provavelmente volta em grande parte, mas não sabemos com certeza'.

Por que o rosto parece 'encovado'?

As principais estruturas que determinam o volume do rosto não são os músculos da mímica. Esses músculos são camadas finas; o volume do rosto é formado essencialmente pelo esqueleto ósseo e pelo tecido adiposo que fica sobre ele. A percepção de rosto encovado ao longo dos anos tem, na maioria das vezes, outras explicações.

Tratamos do mesmo erro de comparação no caso do preenchimento: “Boato: Parar o preenchimento deixa o rosto mais flácido do que antes — O que diz a ciência?”. Sobre a perda de volume ligada à idade e as causas da flacidez, você pode consultar o nosso artigo “Flacidez no Rosto e no Pescoço”.

Ainda assim, também não seria correto dizer que o afinamento muscular nunca se reflete na aparência. Em regiões em que o músculo contribui para o contorno externo, como as têmporas e o ângulo da mandíbula, o afinamento pode ser percebido a olho nu. No músculo da mandíbula, esse é, na maioria das vezes, o resultado desejado; já nas têmporas ou em uma linha da mandíbula que afinou mais do que o devido, pode ser percebido como uma depressão indesejada. As mudanças da expressão facial são um tema à parte, explicado no nosso artigo “Boato: A toxina botulínica (popularmente chamada de botox) deixa o rosto congelado — O que diz a ciência?”.

O que acontece ao parar a toxina botulínica?

Quando a aplicação é interrompida, as terminações nervosas voltam, com o tempo, a estabelecer conexão, e o movimento do músculo retorna ao longo de meses. Espera-se que o músculo que volta a trabalhar também recupere o seu volume com o tempo; é nisso que se baseia o fato de as publicações descreverem o afinamento como reversível. As linhas voltam ao estado anterior à aplicação e à evolução natural da idade; não há evidência de que o rosto fique pior do que antes por se ter parado.

Para parar, não é necessário nenhum procedimento especial nem uma 'redução gradual'; basta não fazer uma nova aplicação. Também tratamos desse tema no nosso artigo “Boato: Aplicar toxina botulínica (popularmente chamada de botox) ainda jovem previne as rugas — O que diz a ciência?”.

O que não se sabe sobre as aplicações muito frequentes e em grande quantidade

• Os dados de longo prazo são limitados: não há grandes estudos que acompanhem o efeito do uso cosmético regular durante décadas sobre a estrutura do músculo.
• A recuperação nos músculos mastigatórios é incerta: a revisão sistemática citada acima relata que as alterações do músculo nem sempre regridem por completo com o tempo; porém, a maior parte dos dados vem de estudos em animais.
• A quantidade e a frequência podem ser importantes: os estudos em animais sugerem que o afinamento depende da quantidade; em seres humanos, essa relação não está bem definida.
• Os músculos vizinhos podem ser afetados: a difusão do medicamento para músculos que não são o alvo pode causar uma fraqueza indesejada. Os detalhes estão no nosso artigo “Efeitos Colaterais Após a Toxina Botulínica”.

Essas incertezas não são um motivo definitivo para evitar a aplicação; mas são um bom motivo para evitar aplicações mais frequentes e em maior quantidade do que o necessário. Em vez de pedir uma nova aplicação enquanto o efeito continua, de aumentar a quantidade a cada vez ou de acrescentar novas regiões, defina com o seu médico, a cada vez, o momento e a quantidade conforme os achados do exame.

Conclusão

A toxina botulínica pode afinar o músculo em que é aplicada; esse é um efeito conhecido e usado de propósito no músculo da mandíbula. As publicações disponíveis descrevem o afinamento, na maioria das vezes, como temporário e reversível, mas o efeito de longo prazo das aplicações cosméticas repetidas durante anos sobre os músculos da mímica foi estudado em poucos e pequenos estudos. O aspecto encovado do rosto ao longo dos anos está relacionado, na maioria das vezes, às alterações do osso e do tecido adiposo que ocorrem com a idade e à perda de peso. Quantidade moderada, intervalos baseados no exame e pausas quando necessário são a abordagem sensata diante do que não se sabe.