Boato: “Aplicar toxina botulínica (popularmente chamada de ‘botox’) ainda jovem previne as rugas” — O que diz a ciência?

Resposta curta: não é certo. A toxina botulínica reduz temporariamente o movimento dos músculos da mímica; por isso, considera-se que pode retardar a formação das linhas que se aprofundam com o movimento repetido do músculo. Há dados que apoiam isso, mas são limitados: o estudo mais citado baseia-se num único par de gêmeas. Não há evidência forte de que a aplicação iniciada na juventude, quando não há uma linha evidente, faça diferença anos depois. Para retardar o envelhecimento da pele, a evidência da proteção solar é mais forte.

De onde vem o boato?

Nos últimos anos, a aplicação de toxina botulínica em pessoas na faixa dos 20 anos, antes de as rugas se formarem, tem sido apresentada com o nome de ‘preventiva’ ou ‘profilática’. Nas redes sociais, essa abordagem é muitas vezes descrita como uma obrigação: ‘se não começar agora, vai ser tarde’. Há uma lógica real por trás da ideia; o problema é que essa lógica é apresentada como um resultado comprovado.

Qual é a lógica: linha dinâmica, linha estática

Uma parte das linhas do rosto surge com o movimento dos músculos da mímica. As linhas que aparecem quando você franze as sobrancelhas, levanta a testa ou sorri e que desaparecem com o rosto em repouso chamam-se linhas dinâmicas. Com a repetição do mesmo movimento ao longo dos anos e a perda de elasticidade da pele, essas linhas podem ficar visíveis também com o rosto imóvel; chamam-se então linhas estáticas ou fixadas.

A toxina botulínica reduz a contração do músculo ao bloquear temporariamente o estímulo que vai do nervo ao músculo. Daí nasce a ideia da aplicação preventiva: se o músculo se contrai menos, a pele dobra menos e a fixação da linha pode ser adiada. Esse raciocínio é biologicamente plausível. No entanto, ser plausível não é o mesmo que estar comprovado. O modo de ação da substância é explicado em detalhe no nosso artigo “Toxina Botulínica”.

O que dizem as evidências?

O dado mais citado sobre este tema é um relato de caso que comparou duas irmãs gêmeas idênticas. Uma das gêmeas recebeu aplicações regulares na testa e entre as sobrancelhas durante 13 anos; a outra recebeu apenas duas aplicações no mesmo período. Na gêmea que recebeu aplicações regulares, não se observaram linhas fixadas em repouso nessas regiões; na outra, sim. Já as regiões do rosto que não receberam aplicações envelheceram de forma semelhante nas duas irmãs. O acompanhamento das mesmas gêmeas em anos posteriores também foi publicado.

O segundo tipo de dado diz respeito às aplicações repetidas. Num estudo com adultos que tinham linhas em repouso entre as sobrancelhas, relatou-se que essas linhas diminuíram progressivamente nas pessoas que receberam três aplicações com quatro meses de intervalo. Esse estudo mediu a melhora de linhas já existentes, e não se haveria ou não formação de linhas no futuro em pessoas jovens sem linhas.

Uma revisão sistemática recente sobre o uso preventivo chegou a uma conclusão semelhante: há dados de que a aplicação precoce, ao reduzir o movimento do músculo, pode adiar a fixação das linhas; no entanto, os estudos são muito diferentes entre si, e a eficácia e a segurança a longo prazo ainda não foram plenamente estabelecidas.

Por que essa evidência é limitada?

• Um único par de gêmeas: um relato de caso, por mais marcante que seja, não basta para generalizar. Os hábitos das gêmeas quanto à exposição ao sol, ao cigarro, ao estilo de vida e aos cuidados com a pele também podem ser diferentes.
• Falta de grupo de comparação: não há estudos controlados que acompanhem as mesmas pessoas por décadas, aplicando numa parte delas e não aplicando em outra.
• Pergunta diferente: a maioria dos estudos foi feita na meia-idade, com pessoas que já tinham linhas. Não foi medido diretamente se começar na faixa dos 20 anos, em alguém sem linhas, faz diferença na faixa dos 40.
• Conflito de interesses: uma parte dos estudos nessa área foi feita com apoio dos fabricantes dos produtos ou com a participação de funcionários dos fabricantes; os resultados devem ser lidos com isso em mente.
• O efeito é temporário: quando as aplicações são interrompidas, o movimento do músculo volta. A mímica não é o único fator que define a aparência anos depois; o sol, a genética e as alterações estruturais da pele também têm influência.

Por isso, como também observamos no nosso artigo “Cuidados com a Pele na Faixa dos 20 Anos e Medicina Estética: O Que É Necessário e O Que Não É?”, embora seja comum a opinião de que a aplicação feita antes de as rugas se formarem traz benefício a longo prazo, as evidências sobre isso são limitadas.

As incógnitas da aplicação precoce e frequente

Ao avaliar a aplicação preventiva, é preciso levar em conta não só o possível benefício, mas também as incertezas. Quem começa jovem pode ter de repetir a aplicação várias vezes por ano, durante décadas, para que o efeito se mantenha. Há muito poucos estudos que acompanhem as consequências de um uso cosmético tão prolongado.

• Possibilidade de redução do efeito: a toxina botulínica é uma proteína, e o organismo pode desenvolver anticorpos neutralizantes contra ela. Nesse caso, a aplicação pode se tornar menos eficaz com o tempo ou não ter efeito. As publicações de consenso de especialistas observam que a frequência real disso no uso cosmético não é conhecida e pode estar subestimada. O importante é o seguinte: se a mesma substância for necessária no futuro por um motivo médico, por exemplo em algumas doenças dos músculos e dos nervos, a falta de efeito pode se tornar um problema.
• Procedimento desnecessário: fazer um procedimento desde já por causa de uma linha que nunca causará problema ou que só surgirá anos depois significa assumir a possibilidade de efeitos colaterais de cada aplicação quando o benefício é incerto. Efeitos colaterais como queda temporária da pálpebra ou da sobrancelha, assimetria e dor de cabeça também podem ocorrer em pessoas jovens.
• Mímica e expressão: reduzir mais do que o necessário o movimento do músculo num rosto jovem pode afetar a expressão facial.
• Expectativa e hábito: os procedimentos estéticos iniciados cedo podem favorecer que as mudanças habituais do rosto sejam vistas como um problema e que o número de procedimentos aumente.

Os possíveis efeitos colaterais e quando procurar o médico são explicados no nosso artigo “Efeitos Colaterais Após a Toxina Botulínica: Queda da Pálpebra, Assimetria, Dor de Cabeça e o Que Fazer”.

Com que idade se deve começar?

Não há uma ‘idade certa para começar’ consensual para a toxina botulínica com finalidade cosmética. Os estudos foram feitos em adultos, e a decisão é tomada conforme o rosto da pessoa, e não conforme a idade no calendário. Em algumas pessoas, as linhas começam a se fixar cedo, por causa de músculos da mímica fortes ou de um hábito marcado de franzir as sobrancelhas; em outras, não se forma uma linha evidente até idades avançadas.

Fazer a aplicação por causa de uma linha que já começa a ser visível também em repouso não é o mesmo que fazê-la sem nenhuma linha, ‘para não ter no futuro’. A primeira é uma aplicação voltada para uma alteração existente e com efeito demonstrado em estudos. Já a segunda parte de uma hipótese cujo benefício ainda não foi claramente demonstrado. Não se pode dizer a ninguém, por causa da idade, ‘você se atrasou’ ou ‘precisa começar agora’; convém encarar com cautela os discursos que exercem esse tipo de pressão.

O que tem evidência mais forte: a proteção solar

Se você quer retardar o envelhecimento da pele, o passo com a evidência mais sólida é proteger-se do sol. Num estudo randomizado e controlado feito na Austrália, com cerca de 900 adultos com menos de 55 anos, não se detectou, ao fim de 4,5 anos, aumento mensurável do envelhecimento da pele em quem usou protetor solar todos os dias; nesse grupo, o envelhecimento da pele foi claramente menor do que em quem usou o protetor solar conforme a própria vontade.

Esse é um tipo de evidência de que não dispomos para a toxina botulínica preventiva: muitos participantes, distribuição aleatória e anos de acompanhamento. A proteção solar diz respeito não só às linhas de expressão, mas também às manchas, à deterioração da textura da pele e ao risco de câncer de pele. Não fumar, dormir o suficiente e ter cuidados simples, que não irritem a pele, também fazem parte desse quadro. Uma avaliação semelhante para a faixa dos 30 anos está no nosso artigo “Cuidados com a Pele na Faixa dos 30 Anos e Medicina Estética: Primeiras Linhas, Manchas e o Momento Certo”.

Se, ainda assim, você estiver pensando nisso

• Tome a decisão com um médico que examine o seu rosto em movimento e em repouso, e não com base nas recomendações gerais das redes sociais.
• Pergunte ao seu médico: ‘O que acontece se eu não fizer este procedimento?’; um médico capaz de dizer que o procedimento não é necessário inspira confiança.
• Converse sobre a frequência com que as aplicações serão repetidas e sobre como esse plano vai continuar ao longo dos anos; não peça intervalos mais curtos do que o necessário.
• Certifique-se de que a aplicação é feita apenas por um médico, num estabelecimento de saúde e com um produto de origem conhecida.
• Informe obrigatoriamente a gravidez, a amamentação, as doenças dos músculos e dos nervos e os medicamentos que usa.

Conclusão

Que a aplicação de toxina botulínica feita cedo previne as rugas do futuro não é um fato comprovado, e sim uma hipótese plausível, apoiada por dados limitados. Há observações de que as linhas se fixam menos nas regiões que recebem aplicações regulares; no entanto, não se sabe se começar numa pessoa jovem sem linhas faz diferença anos depois, nem quais são as consequências de um uso mantido por décadas. Já a proteção solar é uma medida que, segundo um estudo controlado, retarda o envelhecimento da pele. A decisão sobre o procedimento deve ser tomada com o seu médico, depois do exame e sem pressa.