Boato: “O laser afina a pele” — O que diz a ciência?

Resposta curta: de modo geral, não. Não há evidência de que o laser aplicado com o aparelho adequado, com os parâmetros corretos e a intervalos adequados afine a pele saudável de forma duradoura. O laser de depilação tem como alvo a raiz do pelo. Os estudos de tecido feitos com lasers de renovação da pele mostraram aumento da produção de colágeno e uma resposta de cicatrização organizada. A vermelhidão e a sensibilidade do período de recuperação são temporárias e não são afinamento. Os riscos reais são queimadura, alteração de cor e cicatriz; eles aumentam com a aplicação incorreta ou excessivamente frequente.

De onde vem o boato?

Esse boato tem motivos compreensíveis. Nos dias seguintes ao laser e ao peeling, a pele fica vermelha, repuxada e seca, pode descamar e torna-se mais sensível ao toque, ao sol e aos produtos cosméticos. Quem passa por isso pode pensar que a pele 'afinou'. O segundo motivo são os danos reais vistos após aplicações incorretas: queimadura, mancha e cicatriz. O terceiro é uma confusão: sabe-se que os cremes potentes com corticoide, quando usados por muito tempo, podem afinar a pele, e essa informação acabou sendo atribuída, com o tempo, a outros procedimentos relacionados à pele.

Há também um problema de linguagem. Na conversa do dia a dia, 'pele fina' descreve, na maioria das vezes, a pele que fica vermelha com facilidade, que tem vasos visíveis ou que se irrita rapidamente. Na medicina, porém, o afinamento da pele significa uma redução mensurável da espessura das camadas da pele. As duas coisas não são a mesma.

O laser é um único procedimento?

Não. Os lasers se distinguem uns dos outros conforme a estrutura da pele que absorve a luz. Para avaliar o boato, é preciso saber de que laser se está falando.

A depilação a laser afina a pele?

A luz usada na depilação a laser é absorvida pelo pigmento escuro da raiz do pelo, e o calor gerado atua sobre a raiz do pelo. O objetivo do procedimento não é esfoliar nem remover camadas da pele. Por isso, não se espera que a depilação a laser feita com os parâmetros corretos afine a pele; nas revisões sobre o tema e nas informações para pacientes das sociedades de dermatologia, o afinamento da pele também não é citado entre os efeitos colaterais.

O fato de algumas pessoas perceberem a pele 'mais fina' ou mais lisa depois da depilação está ligado, na maioria das vezes, à redução dos pelos e das pequenas elevações na base dos pelos. Já a vermelhidão, o leve inchaço e a sensibilidade vistos de um a três dias após o procedimento são temporários. Os riscos reais estão em outro lugar: parâmetros inadequados ou pele bronzeada podem causar queimadura, bolhas, alteração de cor e, raramente, cicatriz. Os detalhes estão no nosso artigo “Depilação a Laser: Como Funciona, Para Quem É Indicada e Que Cuidados Ter”; outra preocupação comum é tratada no artigo “Boato: A depilação a laser causa câncer — O que diz a ciência?”.

O que mostraram os estudos de tecido com lasers fracionados e não ablativos?

Esses lasers criam na pele áreas de dano térmico em forma de coluna, tão pequenas que não se veem a olho nu, e preservam a pele intacta entre elas. Num estudo que examinou o que esse método faz na pele, foi feita uma única sessão no antebraço de doze voluntários e foram examinadas amostras de tecido colhidas ao longo de três meses. A continuidade da camada superior da pele foi restabelecida em um dia, a camada superior renovou-se por completo em sete dias, no sétimo dia foram encontrados achados que indicam aumento da produção de colágeno e, ao fim de três meses, não se encontrou tecido cicatricial na camada profunda. Os pesquisadores interpretaram isso como uma resposta de cicatrização iniciada na camada profunda da pele.

Esses achados devem ser lidos com moderação. Os estudos são pequenos, foram feitos na maioria das vezes na pele do antebraço e com uma única sessão, o tempo de acompanhamento limita-se a meses e eles refletem determinados parâmetros dos aparelhos. Não há estudos amplos que meçam o efeito de muitas sessões ao longo de anos sobre a espessura da pele. Os dados disponíveis apontam não para o afinamento, mas para a reparação e a produção de novo colágeno; no entanto, isso não significa que a aplicação seja inofensiva com quaisquer parâmetros e com qualquer frequência. Os detalhes do método estão no nosso artigo “Laser Fracionado: Qual a Indicação para Cicatrizes de Acne, Rugas e Textura da Pele?”.

Se o laser ablativo remove a camada superior da pele, isso não é afinamento?

É aqui que o boato mais se aproxima da realidade. Os lasers ablativos removem de fato, de forma controlada, a camada superior da pele e uma parte da camada profunda. No entanto, não se trata de uma perda que não volta: a camada superior forma-se de novo com células vindas das raízes dos pelos e da pele intacta ao redor; na camada profunda, inicia-se o processo de reparação.

Num estudo com 28 adultos em que se aplicou laser de dióxido de carbono na pele do antebraço danificada pelo sol, as medidas relativas à produção de novo colágeno subiram, cerca de três semanas após o procedimento, para várias vezes o nível inicial e permaneceram elevadas por pelo menos seis meses. Os pesquisadores descreveram essas alterações como uma resposta de cicatrização organizada, que resulta numa alteração estrutural marcada na camada profunda da pele. Ou seja, o que se espera quando a recuperação termina não é uma pele mais fina, mas uma pele reestruturada.

O preço disso é o tempo de recuperação e o risco. Depois dos lasers ablativos, a recuperação pode chegar a cerca de duas semanas, e existe um risco de complicações pequeno, mas importante; é por isso que foram desenvolvidos métodos mais leves. Se a recuperação for problemática, se surgir uma infecção ou se a aplicação for mais profunda do que o necessário, pode ficar uma cicatriz. Uma cicatriz deprimida significa que, naquela área, a pele realmente afinou; isso não é o resultado habitual do laser, mas uma complicação.

A sensibilidade do período de recuperação é afinamento?

Não. Nos dias e nas semanas seguintes ao laser, a pele se repara. Nesse período, a superfície protetora da pele ainda não voltou totalmente ao estado anterior; a pele perde água com mais facilidade, fica vermelha mais depressa e é mais sensível ao sol. Na maioria das vezes, é isso que a pessoa descreve como 'a minha pele afinou'.

• Vermelhidão, sensação de repuxamento, secura e descamação são achados esperados do período de recuperação e duram de dias a semanas, conforme a intensidade do procedimento.
• Produtos que você usava antes sem problemas podem causar ardor e sensação de picadas nesse período; não volte aos produtos com ácidos e retinoides até o seu médico recomendar.
• Nesse período, o sol aumenta o risco de manchas. A proteção solar é uma das partes mais importantes da recuperação.
• Arrancar as crostas e esfregar a pele aumenta o risco de cicatriz.
• Se a vermelhidão durar mais do que o esperado, aumentar ou vier acompanhada de dor, secreção ou bolhas, procure o seu médico.

O fato de essa sensibilidade ser temporária não significa que ela não tenha importância; os cuidados no período de recuperação influenciam diretamente o resultado. Os princípios gerais são explicados no nosso artigo “Cuidados Após Procedimentos de Medicina Estética: Princípios Gerais e Sinais de Alerta”.

Então, quais são os riscos reais?

O laser não é isento de riscos; eles apenas não estão onde o boato diz. Uma revisão atual sobre os efeitos indesejados dos lasers e dos aparelhos à base de energia indica que os problemas estão relacionados à escolha inadequada do aparelho, a parâmetros errados, à avaliação insuficiente do paciente e à inexperiência de quem aplica, e que, mais tardiamente, podem ocorrer alterações de cor, cicatrizes e lesões oculares. As sociedades de dermatologia também alertam que queimaduras, alterações de cor irreversíveis e cicatrizes podem ocorrer em aplicações feitas por pessoas inexperientes.

• Queimadura e bolhas: na maioria das vezes, estão relacionadas a parâmetros inadequados ao tipo de pele ou à aplicação em pele bronzeada.
• Escurecimento ou clareamento da pele: o risco é maior em peles escuras e em quem se expõe ao sol após o procedimento; uma parte pode não desaparecer por si só.
• Cicatriz: pode surgir após queimadura profunda, infecção ou aplicação mais intensa do que o necessário.
• Aplicações frequentes demais: novas sessões feitas antes de a pele completar a cicatrização não respeitam o tempo necessário para a reparação e podem aumentar o risco de irritação, vermelhidão prolongada e manchas. O intervalo entre as sessões é definido pelo seu médico.
• Aplicação por pessoas não autorizadas: as aplicações feitas sem consulta, fora de um estabelecimento de saúde ou por pessoas sem formação suficiente aumentam o risco de forma marcada.

Os sintomas desses problemas, a sua prevenção e o que fazer são explicados em detalhe no nosso artigo “Queimaduras e Manchas Após Laser e IPL: Escurecimento, Clareamento da Pele e Cicatrizes — Prevenção e o Que Fazer”; as medidas específicas para peles escuras, no artigo “Laser, IPL e Peeling Químico em Peles Morenas e Escuras: Risco de Manchas, Escolha do Aparelho e Medidas de Segurança”. Para os casos em que surge uma cicatriz, você pode consultar o nosso artigo “Cicatrizes e Queloides”.

O peeling químico afina a pele?

O mesmo boato circula sobre o peeling, e a resposta é semelhante. O peeling químico cria um dano controlado nas camadas superiores da pele; no lugar da camada que descama, forma-se uma nova. Segundo uma revisão recente que examinou as alterações do tecido após o peeling, nos peelings superficiais a camada superior se renova e as alterações na camada profunda são incertas; nos peelings de profundidade média, foi relatado, na maioria das vezes, aumento da espessura da camada profunda e da quantidade de colágeno; e, nos peelings profundos, espessamento prolongado das camadas superior e profunda e produção de colágeno. A revisão também observa que os estudos são pequenos e diferentes entre si.

Também aqui o risco real não é o afinamento, mas a profundidade inadequada, a aplicação por quem não é médico, o uso em casa de ácidos em alta concentração e o sol no período de recuperação. Os detalhes estão no nosso artigo “Peeling Químico: O Que É, Para Quem É Indicado e Como É a Recuperação”. Tratamos de perguntas semelhantes sobre a renovação da pele feita com agulhas no artigo “Microagulhamento”.

Conclusão

O boato de que o laser afina a pele é a generalização da sensibilidade temporária do período de recuperação e dos danos reais vistos após aplicações incorretas. O laser de depilação tem como alvo a raiz do pelo; os estudos de tecido sobre os lasers de renovação da pele, embora limitados, apontam não para o afinamento, mas para a reparação e a produção de colágeno. O que merece atenção é o risco de queimadura, mancha e cicatriz; esses riscos podem ser reduzidos com a avaliação correta do paciente, aparelho e parâmetros adequados, intervalo suficiente entre as sessões e proteção solar, mas não podem ser reduzidos a zero.