Gerücht: „Botulinumtoxin lässt auf Dauer die Muskeln schwinden und das Gesicht einfallen“ – was sagt die Wissenschaft?

Kurz gesagt: Teilweise richtig, in der Schlussfolgerung aber übertrieben. Ein mit Botulinumtoxin behandelter Muskel kann etwas dünner werden, weil er weniger arbeitet; am Kaumuskel ist das eine bewusst angestrebte Wirkung. Übersichtsarbeiten zu diesem Thema beschreiben die Verschmälerung als vorübergehend und reversibel. Die Langzeitwirkung über Jahre wiederholter Anwendungen auf die mimische Muskulatur ist dagegen nicht ausreichend erforscht. Dass ein Gesicht im Laufe der Jahre 'eingefallen' wirkt, liegt meist nicht an dünneren Muskeln, sondern an altersbedingten Veränderungen von Knochen und Fettgewebe und an Gewichtsverlust.

Woher kommt das Gerücht?

Die Beobachtungen, auf die sich das Gerücht stützt, sind real. Erstens ist allgemein bekannt, dass ein nicht benutzter Muskel dünner wird; die meisten von uns haben gesehen, wie ein eingegipster Arm an Umfang verliert. Zweitens ist bekannt, dass Botulinumtoxin eingesetzt wird, um den Kaumuskel zu verschmälern, und dass dies ein sichtbares Ergebnis bringt. Drittens kann das Gesicht mancher Menschen, die sich seit Jahren behandeln lassen, mit der Zeit schmaler und eingefallener wirken; die Ursache dieser Veränderung wird schnell dem Botulinumtoxin zugeschrieben.

Die ersten beiden Beobachtungen treffen zu. Bei der dritten wird übersehen, dass in denselben Jahren auch das Alter fortgeschritten ist.

Macht Botulinumtoxin den Muskel wirklich dünner?

Ja. Botulinumtoxin verringert vorübergehend das Signal zum Zusammenziehen, das vom Nerv zum Muskel gelangt; ein Muskel, der weniger arbeitet, verliert mit der Zeit an Volumen. Auch die Amerikanische Akademie für Dermatologie weist darauf hin, dass der Muskel bei wiederholten Anwendungen gegen Falten dünner werden kann und dass dies dazu führen kann, dass die Wirkung länger anhält. Die Verschmälerung des Muskels ist also keine verschwiegene Nebenwirkung, sondern eine natürliche Folge der Wirkweise des Arzneimittels. Zu den allgemeinen Eigenschaften des Arzneimittels lesen Sie unseren Beitrag „Botulinumtoxin“.

Eine Übersichtsarbeit aus der plastischen Chirurgie zu diesem Thema hält fest, dass nach Botulinumtoxin eine Muskelverschmälerung auftritt, dass sie in vielen Veröffentlichungen als vorübergehend und reversibel beschrieben wird und dass Ärztinnen und Ärzte darauf vorbereitet sein sollten, ihre Patientinnen und Patienten darüber aufzuklären. Dieselbe Übersicht nennt auch Beispiele für unerwünschte Verschmälerung: eine Einsenkung im Schläfenbereich nach Anwendungen gegen Migräne und die Verschmälerung mehrerer Gesichtsmuskeln bei einem wegen eines halbseitigen Gesichtskrampfs behandelten Patienten. Diese Beispiele zeigen, dass die Verschmälerung nicht immer nur an der gewünschten Stelle und nur im gewünschten Ausmaß auftritt.

Verschmälerung des Kaumuskels: eine bewusst angestrebte Wirkung

Bei Anwendungen am Kaumuskel (Masseter) ist die Verschmälerung des Muskels meist das eigentliche Ziel. Eine Metaanalyse aus dem Jahr 2026, die fünf randomisierte, placebokontrollierte Studien mit 536 Teilnehmenden umfasst, berichtet, dass Botulinumtoxin im Vergleich zu Placebo die Muskeldicke verringerte und die Ausprägung des Kieferwinkels kurzfristig verbesserte. Die Autorinnen und Autoren weisen auch darauf hin, dass die Unterschiede zwischen den Studien groß waren und dass Studien mit längerer Nachbeobachtung nötig sind.

Zur Rückbildung an den Kaumuskeln sind die Daten zurückhaltender. Eine systematische Übersichtsarbeit zu den Gewebeveränderungen im Kaumuskel berichtet von Verschmälerung und Veränderungen der Faserstruktur und hält fest, dass die Erholung unterschiedlich und mitunter unvollständig war. Allerdings wurden nur zwei der vierzehn Studien dieser Übersicht am Menschen durchgeführt; die Autorinnen und Autoren betonen deshalb, dass die Ergebnisse vorsichtig zu deuten sind und sich nicht unmittelbar auf Patientinnen und Patienten übertragen lassen.

Wird der Kaumuskel schwächer, nimmt auch die Belastung des Unterkieferknochens ab. Die Daten zu einer möglichen Wirkung auf den Knochen sind umstritten, und ihre klinische Bedeutung ist nicht bekannt; dieses Thema und weitere Besonderheiten des Kaumuskels behandeln wir in unserem Beitrag „Masseter-Botulinumtoxin (Kaumuskel)“.

Was zeigen die Langzeitdaten zur mimischen Muskulatur?

Die mimischen Muskeln an Stirn, zwischen den Augenbrauen und um die Augen sind deutlich dünner und kleiner als die Kaumuskeln; Volumenveränderungen dieser Muskeln sind schwer zu messen, und es gibt dazu nur wenige Studien.

In einer davon erhielten zwei Männer, die zuvor noch nie behandelt worden waren, eine einzige Anwendung zwischen den Augenbrauen, und die Muskeln wurden ein Jahr lang mit Magnetresonanztomografie beobachtet. Im Volumen eines kleinen Muskels zwischen den Augenbrauen wurde eine Abnahme um etwa 46 bis 48 Prozent festgestellt, und diese Abnahme bestand auch nach zwölf Monaten fort; die Falten kehrten dagegen innerhalb von sechs bis zehn Monaten zum Zustand vor der Anwendung zurück. Das Muskelvolumen blieb also länger vermindert als die sichtbare Wirkung. Dieser Befund ist interessant; er beruht jedoch auf nur zwei Personen und reicht für eine Verallgemeinerung nicht aus. Auch die Autorinnen und Autoren halten fest, dass dieser Unterschied zwischen Volumen und Funktion des Muskels erklärt werden muss.

Eine neurologische Übersichtsarbeit zur Muskelverschmälerung durch Botulinumtoxin kam nach Durchsicht von mehr als fünfhundert Veröffentlichungen zu dem Schluss, dass die Verschmälerung nach langfristigen Anwendungen in der Literatur erstaunlich wenig dokumentiert ist und dass die Mechanismen und die klinischen Faktoren, die zu ihr führen, nicht ausreichend untersucht wurden. Diese Übersicht befasst sich überwiegend mit Behandlungen bei neurologischen Erkrankungen, also mit Behandlungen an anderen Muskeln und meist in höheren Mengen als bei kosmetischen Anwendungen.

Zusammengefasst: Es ist bekannt, dass die mimischen Muskeln dünner werden und dass die Muskelbewegung zurückkehrt, wenn die Anwendung beendet wird. Ob das Muskelvolumen nach über Jahrzehnte regelmäßig wiederholten kosmetischen Anwendungen vollständig zum früheren Zustand zurückkehrt, ist dagegen nicht durch gut angelegte Studien belegt. Die ehrliche Antwort lautet: 'Sehr wahrscheinlich bildet es sich weitgehend zurück, aber sicher wissen wir es nicht.'

Warum wirkt ein Gesicht 'eingefallen'?

Die Fülle des Gesichts wird nicht in erster Linie von den mimischen Muskeln bestimmt. Diese Muskeln liegen als dünne Schichten vor; das Volumen des Gesichts bilden vor allem das knöcherne Gerüst und das darüberliegende Fettgewebe. Für den Eindruck des Einfallens im Laufe der Jahre gibt es meist andere Erklärungen.

Denselben Vergleichsfehler haben wir auch für Filler behandelt: „Gerücht: Wer mit Fillern aufhört, dessen Gesicht erschlafft stärker als vorher – was sagt die Wissenschaft?“. Zu altersbedingtem Volumenverlust und den Ursachen der Erschlaffung lesen Sie unseren Beitrag „Erschlaffung von Gesicht und Hals“.

Gleichwohl wäre es auch nicht richtig zu sagen, dass sich die Verschmälerung der Muskeln überhaupt nicht im Aussehen zeigt. In Bereichen wie der Schläfe und dem Kieferwinkel, in denen der Muskel zur äußeren Kontur beiträgt, kann die Verschmälerung sichtbar werden. Am Kaumuskel ist das meist das gewünschte Ergebnis; an der Schläfe oder an einer stärker als nötig verschmälerten Kieferlinie kann es dagegen als unerwünschte Einsenkung wahrgenommen werden. Veränderungen des Gesichtsausdrucks sind ein eigenes Thema und werden in unserem Beitrag „Gerücht: Botulinumtoxin macht das Gesicht starr – was sagt die Wissenschaft?“ erläutert.

Was passiert, wenn man mit Botulinumtoxin aufhört?

Wird die Anwendung beendet, stellen die Nervenenden mit der Zeit wieder Verbindungen her, und die Muskelbewegung kehrt innerhalb von Monaten zurück. Es ist zu erwarten, dass ein Muskel, der wieder arbeitet, mit der Zeit auch sein Volumen zurückgewinnt; darauf beruht, dass die Veröffentlichungen die Verschmälerung als reversibel beschreiben. Die Falten kehren zum Zustand vor der Anwendung und zum natürlichen Verlauf des Alterns zurück; es gibt keinen Beleg dafür, dass das Gesicht durch das Aufhören schlechter wird als zuvor.

Zum Aufhören sind weder eine besondere Behandlung noch ein 'Ausschleichen' nötig; es genügt, keine neue Anwendung vornehmen zu lassen. Dieses Thema haben wir auch in unserem Beitrag „Gerücht: Botulinumtoxin in jungen Jahren beugt Falten vor – was sagt die Wissenschaft?“ behandelt.

Was über sehr häufige und umfangreiche Anwendungen nicht bekannt ist

• Die Langzeitdaten sind begrenzt: Es gibt keine großen Studien, die die Wirkung einer über Jahrzehnte regelmäßigen kosmetischen Anwendung auf die Muskelstruktur verfolgen.
• Die Erholung der Kaumuskeln ist ungewiss: Die oben genannte systematische Übersichtsarbeit berichtet, dass sich die Veränderungen im Muskel mit der Zeit nicht immer vollständig zurückbilden; die meisten Daten stammen jedoch aus Tierstudien.
• Menge und Häufigkeit könnten eine Rolle spielen: Tierstudien legen nahe, dass die Verschmälerung von der Menge abhängt; beim Menschen ist dieser Zusammenhang nicht gut beschrieben.
• Benachbarte Muskeln können betroffen sein: Breitet sich das Arzneimittel auf Muskeln außerhalb des Zielbereichs aus, kann das zu unerwünschter Schwäche führen. Einzelheiten finden Sie in unserem Beitrag „Nebenwirkungen nach Botulinumtoxin“.

Diese Unsicherheiten sind kein zwingender Grund, auf die Anwendung zu verzichten; sie sind aber ein guter Grund, häufigere und umfangreichere Anwendungen als nötig zu vermeiden. Statt eine neue Anwendung zu wünschen, solange die Wirkung noch anhält, die Menge jedes Mal zu erhöhen oder neue Regionen hinzuzunehmen, legen Sie Zeitpunkt und Menge jedes Mal gemeinsam mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt anhand des Untersuchungsbefunds fest.

Fazit

Botulinumtoxin kann den behandelten Muskel dünner machen; das ist eine bekannte und am Kaumuskel bewusst genutzte Wirkung. Die vorliegenden Veröffentlichungen beschreiben die Verschmälerung überwiegend als vorübergehend und reversibel; die Langzeitwirkung über Jahre wiederholter kosmetischer Anwendungen auf die mimische Muskulatur wurde jedoch nur in wenigen und kleinen Studien untersucht. Dass ein Gesicht im Laufe der Jahre eingefallen wirkt, hängt meist mit altersbedingten Veränderungen von Knochen und Fettgewebe und mit Gewichtsverlust zusammen. Maßvolle Mengen, an der Untersuchung ausgerichtete Abstände und bei Bedarf eine Pause sind der vernünftige Umgang mit dem, was nicht bekannt ist.