¿Qué ocurre en esta enfermedad?
La ECJ es una enfermedad por priones. Un prion es una proteína del cerebro que ha cambiado de forma. Esta proteína altera también a las proteínas normales y se acumula en el cerebro. Las células nerviosas mueren y el cerebro se daña. El tipo más frecuente es la ECJ esporádica; su causa no se conoce.
¿Qué síntomas pueden aparecer?
Los síntomas avanzan rápidamente.
- Pérdida de memoria y empeoramiento del pensamiento
- Cambios de personalidad y de comportamiento
- Pérdida de equilibrio y de coordinación
- Habla poco clara
- Problemas de visión
- Sacudidas musculares repentinas e involuntarias
- Con el tiempo, dependencia para moverse y para las tareas diarias
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico lo hace un especialista en neurología, que descarta enfermedades parecidas. Se hacen una resonancia magnética del cerebro, un EEG y una extracción de líquido de la parte baja de la espalda. Para el tipo familiar se hace una prueba genética en sangre. El diagnóstico definitivo solo se hace estudiando tejido del cerebro.
Tratamiento y cuidados
Por ahora la ECJ no tiene un tratamiento curativo. El tratamiento busca aliviar los síntomas y procurar el bienestar de la persona. Se pueden usar medicamentos para la ansiedad, la depresión y el dolor. Con el tiempo, muchas personas necesitan cuidados y apoyo con la alimentación. El médico que sigue la enfermedad decide qué tratamiento es adecuado.
Para la familia: herencia y asesoramiento genético
La ECJ esporádica y los tipos adquiridos desde fuera no son hereditarios. Entre el 10 y el 15 % de las enfermedades por priones son del tipo familiar. Este tipo se debe a un cambio en el gen PRNP y se transmite de forma dominante. La probabilidad de que el progenitor afectado la transmita a cada hijo es de 1 de cada 2. Las personas con enfermedad por priones en la familia pueden recibir asesoramiento genético.