Rellenos estimuladores de colágeno: en qué se diferencian del ácido hialurónico, para quién son adecuados y qué riesgos tienen

¿Qué es un relleno estimulador de colágeno y cómo funciona?

El colágeno es la proteína de soporte que da firmeza y volumen a la piel, y disminuye con la edad. Los rellenos estimuladores de colágeno también se denominan, en lenguaje médico, bioestimuladores. En estos productos, unas partículas muy pequeñas se inyectan bajo la piel dentro de un gel o un líquido portador. La parte portadora se reabsorbe en poco tiempo; las partículas que quedan, en cambio, inician a su alrededor una respuesta controlada del tejido, y el cuerpo produce colágeno nuevo en torno a ellas. Es decir, una parte importante del volumen que se observa no procede del producto en sí, sino de la respuesta de su propio tejido.

Esta respuesta varía de una persona a otra y no puede preverse con exactitud; por eso el método avanza despacio y su resultado no es tan previsible como el de los rellenos de ácido hialurónico.

¿En qué se diferencian del relleno de ácido hialurónico?

La fila de la tabla sobre si puede revertirse es la diferencia en la que más conviene detenerse al decidir. La hialuronidasa solo descompone el ácido hialurónico; no actúa sobre estos productos. La FDA también señala que retirar los rellenos que no están hechos de ácido hialurónico puede ser difícil y, a veces, imposible. Ante un resultado que no le gusta, una asimetría o una dureza palpable no existe la opción de 'vamos a disolverlo'. Lo que abarca el procedimiento de disolución del relleno se recoge en el artículo «Disolución del relleno (hialuronidasa)», y la explicación general de los rellenos de ácido hialurónico, en el artículo «Relleno de ácido hialurónico».

Estos productos también reciben otros nombres en el lenguaje popular. No pertenecen al mismo grupo que los rellenos que nunca se degradan en el cuerpo (como la silicona líquida); se degradan con el tiempo. Aun así, como permanecen mucho tiempo en el tejido y no pueden disolverse con una enzima, sus posibles problemas tardíos se tratan conjuntamente en el artículo «Complicaciones de los rellenos permanentes y semipermanentes».

¿Para qué se utilizan y cuáles son los usos aprobados?

La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) indica que los rellenos reabsorbibles están aprobados en adultos de 22 años o más para las arrugas y los pliegues faciales de grado moderado a intenso, así como para dar volumen a los labios, las mejillas, el mentón y el dorso de las manos. La corrección de la pérdida de grasa facial en las personas que viven con el VIH también figura entre los usos aprobados. Cada producto ha obtenido la aprobación solo para una parte de estos usos. En la lista de materiales de la FDA, la hidroxiapatita cálcica se describe para las arrugas faciales y el dorso de las manos, y el ácido poli-L-láctico, como un relleno de efecto prolongado que se aplica en sesiones repartidas a lo largo de meses.

En los últimos años se ha extendido la aplicación de hidroxiapatita cálcica diluida en zonas como el cuello, el escote, los brazos, el abdomen o los glúteos con el fin de reafirmar la piel. El documento de consenso internacional publicado para este uso indica de forma expresa que se trata de un uso nuevo que queda fuera de la indicación aprobada y que las recomendaciones tienen carácter preliminar. La FDA advierte además contra el uso de rellenos con fines de remodelación corporal, como el aumento de mamas y de glúteos, e informa de que las inyecciones en el entrecejo, la nariz, el contorno de los ojos, la frente y el cuello tampoco figuran entre los usos aprobados.

Qué producto está registrado en Turquía y con qué finalidad es una cuestión aparte. Pregunte a su médico el nombre y la composición del producto que le recomienda y si la zona propuesta figura en las instrucciones de uso del producto.

¿Para quién pueden ser adecuados?

• Adultos con una disminución generalizada del volumen facial debida a la edad o a una pérdida de peso y dispuestos a esperar el resultado durante meses
• Quienes desean suavizar no una línea concreta, sino el hundimiento de zonas amplias como las mejillas y las sienes
• Quienes deciden sabiendo que el resultado no puede revertirse, que puede necesitarse más de una sesión y que la respuesta varía de una persona a otra

Que el cambio de la cara se deba a la pérdida de volumen o a la flacidez de la piel determina el resultado; en la flacidez marcada, el efecto que cabe esperar de estos productos es limitado.

¿Para quién no son adecuados y qué hay que tener en cuenta?

• Embarazo y lactancia: los datos de seguridad son insuficientes; el procedimiento suele aplazarse.
• Infección activa, granos inflamados, herpes o herida abierta en la zona de aplicación o cerca de ella
• Antecedentes de reacción alérgica a alguno de los componentes del producto o al anestésico local
• Predisposición a formar cicatrices abultadas (queloides)
• Enfermedades o medicamentos que afectan al sistema inmunitario: la respuesta del tejido puede no ser previsible; la decisión corresponde al médico.
• Trastorno de la coagulación o uso de medicamentos anticoagulantes: no interrumpa su medicación por su cuenta; hable con su médico.
• Presencia en la misma zona de un relleno antiguo de composición desconocida o que no se reabsorbe en el cuerpo
• Zonas de piel fina y muy móviles, como los labios y el contorno de los ojos: en ellas los nódulos se forman con más facilidad y se notan más; por lo general se evita aplicar estos productos.

Esta lista no es completa. Explique, sin omitir nada, todas sus enfermedades, los medicamentos y suplementos que toma y los rellenos y otros procedimientos estéticos que se haya hecho antes.

¿Quién debe aplicarlos y dónde?

Como en todos los rellenos, también en estos productos el riesgo más grave es que la sustancia se inyecte por error dentro de un vaso sanguíneo y lo obstruya. La FDA informa de que esto puede causar muerte del tejido, pérdida de visión e ictus. En el relleno de ácido hialurónico, el médico dispone de una enzima que puede utilizar frente a la oclusión vascular; en los rellenos estimuladores de colágeno no existe un disolvente de este tipo. Por eso, la aplicación debe realizarla, en un centro sanitario, un médico que conozca bien la anatomía de la cara y que sea capaz de reconocer y manejar una complicación.

La dilución del producto, su preparación y la profundidad a la que se coloca influyen directamente en el resultado y en el riesgo de nódulos; estos detalles son específicos de cada producto. El marco general sobre la competencia para realizar estos tratamientos se explica en el artículo «¿Quién puede realizar tratamientos de medicina estética?». Pida que la caja del producto se abra delante de usted y que le entreguen por escrito el nombre del producto y el número de lote.

Preparación antes del procedimiento

• En la exploración se valoran la pérdida de volumen, el grosor de la piel y las proporciones de la cara; se comentan el objetivo, el número de sesiones y la duración esperada.
• Informe de todos los rellenos que se haya puesto antes, aunque no sepa el nombre del producto.
• Pida información a su médico sobre los medicamentos y suplementos que pueden aumentar los hematomas; no interrumpa por su cuenta los medicamentos con receta.
• Avise si tiene previsto en fechas próximas un tratamiento dental o una vacuna, o si tiene una enfermedad con fiebre; su médico valorará el momento adecuado.
• Como el resultado llega despacio, no intente que el procedimiento esté listo para un evento importante; deje también margen para la hinchazón y los hematomas de los primeros días.
• Lea el formulario de consentimiento sin prisa; asegúrese de que le han explicado con claridad que el producto no puede disolverse.

El día del procedimiento paso a paso

1. El médico valora su cara en reposo y con los gestos; marca las zonas que se van a tratar. Normalmente se toman fotografías como registro.
2. Se lee el formulario de consentimiento informado, se comentan los riesgos y las opciones, y se firma el formulario.
3. Se limpia la piel con una solución antiséptica.
4. Para reducir la molestia puede aplicarse una crema anestésica; algunos productos se preparan mezclados con un anestésico local.
5. El producto se coloca con una aguja fina o con una cánula de punta roma, en pequeñas cantidades, bajo la piel o a mayor profundidad. El médico decide qué instrumento utilizar; ningún instrumento elimina el riesgo de oclusión vascular.
6. Durante toda la aplicación, el médico vigila el color de la piel y su reacción. Si nota un dolor repentino, intenso o inusual, un cambio en la visión o mareo, dígalo de inmediato.
7. Al terminar, el médico puede masajear la zona. Antes de que se marche se comprueba el color de la piel; se le dan recomendaciones de cuidado y los datos para contactar con el médico.

Aunque se use anestesia, el procedimiento no está exento de dolor; la mayoría de las personas describen una sensación de pinchazo, de presión y de plenitud.

Después del procedimiento: primeras 24 horas, primera semana, primer mes

• Primeras 24 horas: puede haber hinchazón, enrojecimiento, sensibilidad y hematomas en los puntos de inyección. Compruebe varias veces el color de la piel. Evite el ejercicio intenso, la sauna, el baño turco y los ambientes muy calurosos.
• Primera semana: la hinchazón y los hematomas disminuyen de forma progresiva. A medida que se reabsorbe el líquido o el gel portador, el volumen del primer día puede reducirse; esto no significa que el producto no haya funcionado.
• Masaje: hágalo solo si su médico se lo ha recomendado y de la forma que le haya indicado. Si no se lo ha recomendado, no presione ni frote la zona.
• Primer mes: el colágeno nuevo se forma despacio; puede que todavía no se vea un cambio claro. Si nota una dureza palpable, un bulto o una hinchazón nueva, comuníqueselo a su médico sin esperar a la siguiente sesión.

¿Es necesario el masaje? ¿Por qué difieren las indicaciones?

Tras las aplicaciones de ácido poli-L-láctico, durante años se recomendó a los pacientes un masaje regular, varias veces al día y durante varios días, con el fin de reducir la formación de nódulos. Hasta qué punto es necesaria esta recomendación es objeto de debate. En un estudio aleatorizado con 20 personas, realizado con la técnica actual de dilución e inyección, no se observaron nódulos en un seguimiento de seis meses ni en el grupo que hizo masaje ni en el que no lo hizo, y el resultado tampoco fue distinto. El estudio es pequeño y, por sí solo, no basta para llegar a una conclusión firme.

Por eso hay diferencias en la práctica entre los médicos, y la indicación de masaje varía también según el producto. Actúe según la indicación que le dé el médico que realiza el procedimiento, no según una regla que haya leído en internet. En cambio, no intente deshacer con masaje una dureza que aparezca semanas después; primero es necesaria una exploración.

Efectos secundarios esperables y riesgo de nódulos y granulomas

• Hinchazón, enrojecimiento y sensibilidad: por lo general disminuyen en unos días.
• Hematomas: son frecuentes en los puntos de inyección.
• Sensación pasajera de plenitud y de tirantez
• En las primeras semanas, pequeñas durezas que se notan al tacto y no se ven desde fuera

El problema más importante propio de este grupo de productos son los nódulos. Un nódulo es un bulto duro que se palpa bajo la piel y que a veces también se ve desde fuera. Las fuentes científicas distinguen dos situaciones: los nódulos que aparecen en las primeras semanas se deben, por lo general, a que el producto se ha acumulado en un punto o se ha colocado demasiado superficial. El granuloma, en cambio, es una respuesta inflamatoria excesiva del cuerpo frente a las partículas; suele aparecer tras un periodo silencioso de meses y, a menudo, en todos los puntos tratados a la vez.

El documento de consenso sobre la aplicación de hidroxiapatita cálcica diluida indica que, en la piel fina y de color oscuro, colocar demasiado superficial un producto poco diluido puede causar más problemas. En el caso de la policaprolactona, en un estudio que revisó de forma retrospectiva 1.111 aplicaciones de un solo médico no se notificaron nódulos ni granulomas, y en aproximadamente una de cada veinte aplicaciones se observó una hinchazón que duró más de dos semanas. Este estudio es de un solo centro y una parte de los datos se basa en conversaciones telefónicas; no basta para mostrar cuál es el riesgo real. El mismo estudio subraya que este producto tampoco puede eliminarse con una enzima.

El tratamiento de los nódulos y los granulomas es difícil porque el producto no puede disolverse; según el caso, el médico valora el seguimiento, la inyección de medicamentos en la zona u otros métodos. Los detalles se explican en el artículo «Complicaciones de los rellenos permanentes y semipermanentes», y los problemas que pueden aparecer con todos los rellenos, en el artículo «Complicaciones del relleno».

Qué hacer ante estos síntomas se explica paso a paso en el artículo «Después del relleno: ¿cuándo es una urgencia?». En urgencias, diga qué producto le aplicaron y que no es ácido hialurónico.

¿Por qué debe decirlo cuando le hagan una radiografía, una radiografía dental o una tomografía?

La FDA indica que la hidroxiapatita cálcica se verá en las radiografías mientras permanezca en el cuerpo y que puede ocultar las estructuras que tiene debajo. En publicaciones de odontología y de radiología se ha descrito que este relleno se ve como zonas densas y brillantes en las radiografías de los maxilares y en la tomografía computarizada. En una serie de casos de cinco pacientes se señaló que el mismo relleno también mostraba captación en la PET, la exploración que se utiliza en el seguimiento del cáncer, y que podía dar lugar a un hallazgo falso positivo.

Esto no significa que el relleno sea perjudicial; sin embargo, el médico que interpreta la imagen debe saberlo. Cuando le hagan una radiografía dental o de los maxilares, una tomografía, una resonancia magnética o una PET, diga a su dentista y al equipo de radiología qué relleno le pusieron en la cara o en las manos y cuándo. Por eso es importante que guarde el nombre del producto y la fecha del procedimiento. En las fuentes de este artículo no hay información suficiente sobre el aspecto del ácido poli-L-láctico y de la policaprolactona en las pruebas de imagen; aun así, lo correcto es informar de cualquier relleno.

¿Cuántas sesiones se necesitan, cuándo se ve el resultado y cuánto dura?

El número de sesiones varía según la sustancia, la zona y el grado de pérdida de volumen. La FDA indica que el ácido poli-L-láctico se aplica en una serie de inyecciones repartidas a lo largo de varios meses, que su efecto se hace cada vez más visible con el paso de las semanas y que puede durar hasta dos años. Para la hidroxiapatita cálcica, la FDA da una duración del efecto de unos 18 meses. Estos plazos son datos medios; no puede decirse de antemano cuánto durará en su caso.

Como el resultado llega despacio, hace falta paciencia. En las semanas posteriores a la primera sesión es frecuente la sensación de que 'no ha cambiado nada'. Ponerse más producto de forma precipitada en este periodo puede llevar, cuando aparezca la respuesta del colágeno, a un exceso que no puede revertirse; la decisión de una aplicación adicional debe tomarse con una exploración.

Expectativas realistas: ¿qué no pueden hacer?

• No recogen una flacidez marcada; no sustituyen a un lifting quirúrgico.
• No corrigen las líneas finas superficiales, las manchas ni los poros.
• El volumen que se ve el día del procedimiento no es el resultado final; el resultado aparece a lo largo de meses.
• No puede saberse de antemano cuánto colágeno se formará; puede quedar una diferencia entre los dos lados.
• El resultado no puede asegurarse y, si no gusta, no puede revertirse disolviendo el producto.
• No detienen el envejecimiento; el efecto disminuye con el tiempo.

Alternativas

Las aplicaciones de volumen para las mejillas y la línea mandibular se tratan en el artículo «Relleno de mentón y pómulos», y las inyecciones orientadas a la calidad de la piel, en el artículo «Inyecciones revitalizantes de la piel (skin boosters)».

Este contenido tiene fines informativos; no sustituye a la exploración médica. El método adecuado para usted solo puede determinarse con la valoración de un médico.