IPL (luz pulsada intensa) para manchas y enrojecimiento: ¿para quién es adecuada y qué hay que tener en cuenta?

¿Qué es la IPL y cómo funciona?

IPL es la sigla de la expresión inglesa “intense pulsed light”, que en español se denomina luz pulsada intensa. Una lámpara de destellos situada dentro del aparato produce pulsos de luz muy breves y de alta intensidad. Mientras que los láseres emiten luz de una sola longitud de onda, la IPL emite una luz de banda ancha que contiene muchas longitudes de onda a la vez. Los filtros que se colocan en el cabezal determinan qué parte de esa luz llega a la piel.

La luz que llega a la piel es absorbida por las estructuras con color a las que se dirige y se transforma en calor. En las manchas, el objetivo es la melanina, el pigmento que da color a la piel. En el enrojecimiento y los capilares, el objetivo es la hemoglobina de la sangre. El pigmento calentado se fragmenta y se elimina de la piel en unos días; el capilar fino calentado se cierra con el tiempo y el organismo lo hace desaparecer.

Que la luz sea de banda ancha hace que la IPL sea versátil: en la misma sesión pueden tratarse tanto las manchas como el enrojecimiento. Por otro lado, esa misma característica implica que la luz también puede ser absorbida por pigmento que no es el objetivo. Las revisiones indican que, en casos bien seleccionados, la IPL puede dar resultados cercanos a los de los láseres; sin embargo, los estudios comparativos con seguimiento prolongado son limitados. Cuanto más oscuro es el color natural de la piel, más luz se absorbe y mayor es el riesgo de quemaduras y manchas. Por eso, el filtro, la energía y la duración del pulso se eligen por separado para cada persona.

¿Para qué se utiliza?

• Manchas solares: manchas marrones de bordes definidos que aparecen con los años por el sol en la cara, el dorso de las manos, el escote y los brazos
• Pecas: tras la valoración del médico y junto con la protección solar
• Enrojecimiento difuso de la cara y capilares finos: sobre todo el enrojecimiento persistente y los vasos visibles que acompañan a la rosácea

La IPL se utiliza también para reducir el vello; este tema se explica en el artículo «Depilación láser: cómo funciona, para quién es adecuada y qué tener en cuenta». Este artículo trata únicamente las aplicaciones en manchas y en capilares y enrojecimiento. Sobre los tipos de manchas y su diagnóstico, puede consultar el artículo «Manchas en la piel y melasma: causas, cuándo acudir al médico y qué tratamientos existen», y sobre la causa de fondo del enrojecimiento, el artículo «Rosácea: síntomas, desencadenantes y opciones de tratamiento».

¿Para quién es adecuada?

Las personas que previsiblemente más se benefician de la IPL son las de piel clara, sin bronceado y con un problema de manchas o de capilares ya diagnosticado. La tabla siguiente resume qué respuesta cabe esperar en cada situación; la idoneidad personal solo puede determinarse con la exploración.

¿Para quién no es adecuada y qué hay que tener en cuenta?

En las situaciones siguientes, la IPL o bien no se realiza, o bien solo se decide tras una valoración detallada del médico:

• Piel bronceada: en la piel oscurecida por el sol, las cabinas de bronceado o los productos autobronceadores, el riesgo de quemaduras y manchas aumenta de forma notable; el procedimiento suele aplazarse.
• Piel oscura: cuando la piel tiene de forma natural más melanina, la luz se absorbe más en la superficie. En las pieles oscuras, el médico suele recomendar otro método.
• Melasma: el calor y la inflamación pueden empeorar el melasma. En el melasma, la IPL solo se plantea en personas seleccionadas, como complemento de los tratamientos en crema y de una protección solar estricta, y con ajustes prudentes.
• Manchas y lunares sin diagnóstico o que cambian de forma o de color: la aplicación de luz puede modificar el aspecto de un cáncer de piel y retrasar el diagnóstico. Por eso, primero debe hacerse el diagnóstico.
• Medicamentos que aumentan la sensibilidad a la luz: medicamentos como algunos antibióticos, los retinoides, algunos diuréticos y algunos analgésicos pueden aumentar la reacción de la piel a la luz. Esto incluye también los productos a base de plantas.
• Enfermedades que se agravan con la luz: enfermedades que empeoran con la luz solar, como el lupus, y erupciones cutáneas debidas a la luz
• Herpes labial activo, infección, herida abierta o brote de una enfermedad de la piel en la zona de tratamiento
• Tendencia a cicatrizar mal o al queloide (cicatriz elevada en el lugar de la herida)
• Embarazo: como no hay datos suficientes sobre su seguridad y en el embarazo aumenta la tendencia a las manchas, el procedimiento suele aplazarse.
• Tatuaje en la zona o micropigmentación en áreas como los labios o las cejas: el pigmento puede absorber la luz y provocar una quemadura.

No suspenda por su cuenta los medicamentos que toma; es su médico quien decide cuál supone un problema para el procedimiento y qué hacer. Conviene saber que, en los hombres, la IPL aplicada en la zona de la barba puede reducir la densidad del vello, y que puede verse un efecto similar en el cuero cabelludo y alrededor de las cejas. Sobre el embarazo y la lactancia, puede consultar el artículo «Medicina estética en el embarazo y la lactancia: ¿qué procedimientos deben aplazarse y qué hay que hablar con el médico?».

¿Quién debe aplicarla y dónde?

En la IPL, el factor que más determina el resultado y la seguridad es un diagnóstico correcto y un ajuste correcto. Distinguir si una mancha es una mancha solar, un melasma o un lunar que debe estudiarse es una valoración médica. Por eso se recomienda que el diagnóstico y la decisión de tratamiento correspondan a un médico que conozca las enfermedades de la piel y los tratamientos con luz, y que el procedimiento se lleve a cabo bajo responsabilidad médica.

Sobre el marco general de quién está autorizado, puede consultar el artículo «¿Quién puede realizar tratamientos de medicina estética? Lo que debe saber como paciente». Los aparatos de IPL de uso doméstico están diseñados para reducir el vello; intentar tratar con ellos manchas o capilares aumenta el riesgo de quemaduras y manchas.

Preparación antes del procedimiento

• En la consulta se diagnostica la mancha o el enrojecimiento; si es necesario, el médico examina la mancha con un instrumento de aumento (dermatoscopio).
• En las semanas previas al procedimiento, protéjase del sol; no use cabinas de bronceado ni productos autobronceadores. Su médico le dirá cuánto tiempo es necesario.
• Informe de todos los medicamentos, productos a base de plantas y productos que se aplica en la piel. Pregunte a su médico cuándo debe interrumpir los retinoides, los productos con ácidos y los peelings.
• Si tiene antecedentes de herpes labial o ha tenido antes manchas o quemaduras tras un láser o un tratamiento con luz, dígalo sin falta.
• Su médico, sobre todo en las situaciones que considere de riesgo, puede querer hacer antes un disparo de prueba en una zona pequeña para ver la reacción de la piel.
• El día del procedimiento no debe haber maquillaje, perfume ni protector solar en la zona; acuda con la piel limpia.

El día del procedimiento, paso a paso

• Se repasan sus antecedentes de salud y sus expectativas; se lee el formulario de consentimiento informado, se responden sus preguntas y se firma el formulario.
• Se limpia la piel. Sus ojos y los de todas las personas presentes en la sala se protegen con gafas protectoras especiales o con protectores oculares.
• Se aplica en la zona un gel frío, que ayuda a transmitir la luz y además refresca la superficie.
• Se apoya el cabezal sobre la piel y se aplican los pulsos de luz. Con cada pulso puede notarse un calor breve y una sensación parecida al golpe de una goma elástica.
• El grado de molestia varía de una persona a otra. Si nota un ardor difícil de soportar, dígalo de inmediato; puede indicar que hay que revisar el ajuste.
• Se retira el gel, se enfría la piel y normalmente se aplica protector solar. Se le dan las recomendaciones de cuidado y puede volver a casa el mismo día.

Después del procedimiento: las primeras 24 horas, la primera semana y el primer mes

• Primeras 24 horas: son frecuentes un enrojecimiento parecido al de una quemadura solar, sensación de calor y una ligera hinchazón. Las compresas frescas pueden aliviar; no aplique hielo directamente sobre la piel. Evite la ducha caliente, la sauna, el baño turco y el ejercicio intenso.
• Primera semana: las manchas tratadas pueden oscurecerse en unos días y formar costras finas parecidas a posos de café. Es lo esperable; no rasque ni frote las costras y espere a que se desprendan solas.
• Primera semana: use un limpiador suave y una crema hidratante. Pregunte a su médico cuándo puede retomar los retinoides, los productos con ácidos y los peelings.
• Primer mes y después: use cada día un protector solar de amplio espectro y no descuide el sombrero ni la sombra. El sol aumenta el riesgo de nuevas manchas y acorta la duración del resultado obtenido.

Para los principios generales de cuidado, también puede orientarle el artículo «Cuidados después de los procedimientos de medicina estética: principios generales y señales de alarma».

Efectos secundarios esperables

• Enrojecimiento y sensación de calor: suelen disminuir en un plazo de horas a unos pocos días.
• Ligera hinchazón: puede durar unos días, sobre todo alrededor de los ojos y en las mejillas.
• Oscurecimiento temporal y costras finas en las manchas: por lo general se desprenden en una o dos semanas.
• Hematomas: aparecen a veces tras los tratamientos dirigidos a los vasos y desaparecen en unos días.

Con menos frecuencia pueden aparecer quemaduras y ampollas, cambios de color en forma de oscurecimiento o aclaramiento de la piel, un brote de herpes labial, infección y cicatrices. Los cambios de color mejoran la mayoría de las veces a lo largo de meses; sin embargo, en algunas personas pueden durar mucho o no revertir. Que la luz llegue al ojo sin protección puede causar un daño ocular grave. Las causas y el manejo de estos problemas se explican en detalle en el artículo «Quemaduras y manchas tras el láser y la IPL: oscurecimiento, aclaramiento de la piel y cicatrices — prevención y qué hacer».

¿Es normal, debo consultar al médico o es una urgencia?

¿Cuándo se ve el resultado y cuánto dura?

En las manchas solares, el primer cambio suele notarse en una o dos semanas, cuando se desprenden las manchas que se han oscurecido. En el enrojecimiento y los capilares, la mejora es más lenta y aparece a medida que avanzan las sesiones. La mayoría de las personas necesita varias sesiones con semanas de intervalo; el número de sesiones depende del tipo de problema, de su extensión y de la respuesta de la piel.

Cuánto dura el resultado obtenido depende en gran medida de la protección solar y de la afección de fondo. Aunque una mancha solar tratada se aclare, la exposición al sol da lugar a nuevas manchas. En afecciones persistentes como la rosácea pueden aparecer con el tiempo nuevos capilares y enrojecimiento; por eso pueden ser necesarias sesiones de repetición espaciadas. En el melasma, la tendencia de la mancha a reaparecer es alta.

Expectativa realista: ¿qué no puede hacer la IPL?

• No borra todas las manchas por completo ni de modo que no vuelvan a salir; tampoco impide que se formen manchas nuevas.
• No elimina el melasma; en algunas personas puede empeorarlo.
• No cura la rosácea; solo puede reducir síntomas como el enrojecimiento y los capilares. Para las lesiones parecidas a granos se necesita tratamiento con medicamentos.
• En los vasos gruesos, profundos o azulados y en las venas de las piernas no suele ser suficiente.
• No corrige las arrugas profundas ni la flacidez. Aunque se ha comunicado cierta mejora de la textura y del tono de la piel, este efecto es limitado.
• No sustituye a la protección solar; sin protección solar, el resultado dura poco.

Alternativas

Para más detalles sobre estos métodos, puede consultar los artículos «Peeling químico: qué es, para quién es adecuado y cómo es la recuperación» y «Capilares visibles en la cara y las piernas (arañas vasculares): ¿por qué aparecen y cómo se tratan?». Qué método es adecuado para usted debe decidirse junto con su médico, que determina en la exploración el tipo de mancha o de vaso. Este contenido tiene fines informativos y no sustituye a la consulta médica.