IPL (lumière intense pulsée) pour les taches et les rougeurs : pour qui, à quoi faire attention ?

Qu’est-ce que l’IPL, comment agit-elle ?

IPL est l’abréviation de l’expression anglaise “intense pulsed light”, que l’on traduit en français par lumière intense pulsée. Une lampe flash située dans l’appareil produit des impulsions lumineuses très brèves et de forte intensité. Alors que les lasers émettent une lumière d’une seule longueur d’onde, l’IPL émet une lumière à large bande qui contient de nombreuses longueurs d’onde à la fois. Les filtres fixés sur la pièce à main déterminent quelle partie de cette lumière atteint la peau.

La lumière qui atteint la peau est absorbée par les structures colorées visées et se transforme en chaleur. Pour les taches, la cible est la mélanine, le pigment qui donne sa couleur à la peau. Pour les rougeurs et les vaisseaux, la cible est l’hémoglobine contenue dans le sang. Le pigment chauffé se fragmente et est éliminé par la peau en quelques jours ; le petit vaisseau chauffé, lui, se ferme avec le temps et est éliminé par l’organisme.

Le fait que la lumière soit à large bande rend l’IPL polyvalente : au cours d’une même séance, on peut viser à la fois les taches et la rougeur. En contrepartie, cette même caractéristique signifie que la lumière peut aussi être absorbée par le pigment situé en dehors de la cible. Les revues rapportent que, dans des situations bien choisies, l’IPL peut donner des résultats proches de ceux des lasers ; mais les études comparatives avec un suivi long sont limitées. Plus la couleur naturelle de la peau est foncée, plus la lumière est absorbée et plus le risque de brûlures et de taches augmente. C’est pourquoi le filtre, l’énergie et la durée d’impulsion sont choisis séparément pour chaque personne.

Dans quels buts est-elle utilisée ?

• Taches solaires : taches brunes bien délimitées qui apparaissent au fil des années, sous l’effet du soleil, sur le visage, le dos des mains, le décolleté et les bras
• Taches de rousseur : après évaluation par un médecin, en association avec une protection solaire
• Rougeur diffuse du visage et petits vaisseaux dilatés : en particulier la rougeur persistante et les vaisseaux visibles qui accompagnent la rosacée

L’IPL est aussi utilisée pour réduire la pilosité ; ce sujet est traité dans l’article « Épilation laser : comment ça marche, pour qui, et à quoi faire attention ? ». Le présent article ne porte que sur les utilisations pour les taches et pour les vaisseaux et les rougeurs. Pour les types de taches et leur diagnostic, vous pouvez consulter l’article « Taches pigmentaires et mélasma : causes, quand consulter un médecin, quels traitements ? » ; pour la cause sous-jacente de la rougeur, l’article « Rosacée : symptômes, facteurs déclenchants et options de traitement ».

À qui convient-elle ?

Les personnes dont on attend qu’elles tirent le plus de bénéfice de l’IPL sont celles qui ont la peau claire, non bronzée, et un problème de taches ou de vaisseaux dont le diagnostic a été posé. Le tableau ci-dessous résume la réponse que l’on peut attendre selon la situation ; seule une consultation permet de dire si l’acte vous convient personnellement.

À qui ne convient-elle pas, à quoi faire attention ?

Dans les situations suivantes, soit l’IPL n’est pas réalisée, soit la décision n’est prise qu’après une évaluation détaillée par le médecin :

• Peau bronzée : sur une peau foncée par le soleil, les cabines de bronzage ou les produits autobronzants, le risque de brûlures et de taches augmente nettement ; l’acte est généralement reporté.
• Peau foncée : lorsque la peau contient naturellement plus de mélanine, la lumière est davantage absorbée en surface. Sur les peaux foncées, le médecin propose le plus souvent une autre méthode.
• Mélasma : la chaleur et l’inflammation peuvent aggraver le mélasma. Dans le mélasma, l’IPL n’est envisagée que chez des personnes sélectionnées, en complément des traitements par crème et d’une protection solaire stricte, et avec des réglages prudents.
• Taches et grains de beauté sans diagnostic, ou dont la forme ou la couleur change : la lumière peut modifier l’aspect d’un cancer de la peau et retarder son diagnostic. Le diagnostic doit donc être posé d’abord.
• Médicaments photosensibilisants : des médicaments comme certains antibiotiques, les rétinoïdes, certains diurétiques et certains antidouleurs peuvent augmenter la réaction de la peau à la lumière. Les produits à base de plantes sont aussi concernés.
• Maladies aggravées par la lumière : les maladies qui s’aggravent à la lumière du soleil, comme le lupus, et les éruptions cutanées liées à la lumière
• Herpès actif, infection, plaie ouverte ou maladie de peau en poussée dans la zone à traiter
• Tendance aux mauvaises cicatrices ou aux chéloïdes (cicatrices en relief au niveau d’une plaie)
• Grossesse : comme les données sur la sécurité sont insuffisantes et que la tendance aux taches augmente pendant la grossesse, l’acte est généralement reporté.
• Tatouage dans la zone, ou pigmentation réalisée sur des zones comme les lèvres ou les sourcils : le pigment peut absorber la lumière et provoquer une brûlure.

N’arrêtez pas vos médicaments de votre propre initiative ; c’est votre médecin qui décide lequel pose un problème pour l’acte et ce qu’il convient de faire. Il faut savoir que, chez l’homme, l’IPL réalisée sur la zone de la barbe peut clairsemer les poils, et qu’un effet semblable peut s’observer au niveau du cuir chevelu et autour des sourcils. Pour la grossesse et l’allaitement, vous pouvez consulter l’article « Médecine esthétique pendant la grossesse et l’allaitement : quels actes reporter, de quoi parler avec le médecin ? ».

Qui doit la réaliser, et où ?

Avec l’IPL, le facteur le plus important pour le résultat et la sécurité est un diagnostic exact et un réglage adapté. Distinguer si une tache est une tache solaire, un mélasma ou un grain de beauté à examiner est une évaluation médicale. Il est donc recommandé que le diagnostic et la décision de traitement soient posés par un médecin qui connaît les maladies de la peau et les traitements par la lumière, et que l’acte soit réalisé sous la responsabilité d’un médecin.

Pour le cadre général concernant les personnes habilitées, vous pouvez consulter l’article « Qui peut pratiquer les actes de médecine esthétique ? Ce que vous devez savoir en tant que patient ». Les appareils d’IPL à usage domestique sont conçus pour réduire la pilosité ; chercher à traiter des taches ou des vaisseaux avec ces appareils augmente le risque de brûlures et de taches.

La préparation avant l’acte

• Lors de la consultation, le diagnostic de la tache ou de la rougeur est posé ; si nécessaire, le médecin examine la tache avec un instrument grossissant (dermatoscope).
• Dans les semaines qui précèdent l’acte, protégez-vous du soleil ; n’utilisez ni cabine de bronzage ni produit autobronzant. Votre médecin vous indiquera pendant combien de temps.
• Signalez tous les médicaments et produits à base de plantes que vous prenez, ainsi que les produits que vous appliquez sur la peau. Demandez à votre médecin quand interrompre les rétinoïdes, les produits contenant des acides et les peelings.
• Si vous avez des antécédents d’herpès, ou si vous avez déjà eu des taches ou une brûlure après un laser ou un traitement par la lumière, dites-le absolument.
• Votre médecin peut souhaiter, en particulier dans les situations qu’il juge à risque, réaliser d’abord un tir d’essai sur une petite zone pour observer la réaction de la peau.
• Le jour de l’acte, il ne doit y avoir ni maquillage, ni parfum, ni produit solaire sur la zone ; venez avec la peau propre.

Le jour de l’acte, étape par étape

• Vos antécédents de santé et vos attentes sont passés en revue ; le formulaire de consentement éclairé est lu, vos questions reçoivent une réponse et le formulaire est signé.
• La peau est nettoyée. Vos yeux et ceux de toutes les personnes présentes dans la pièce sont protégés par des lunettes ou des coques de protection spéciales.
• Un gel froid est appliqué sur la zone ; il facilite la transmission de la lumière et rafraîchit la surface.
• La pièce à main est posée sur la peau et les impulsions lumineuses sont délivrées. À chaque impulsion, on peut ressentir une chaleur brève et une sensation semblable au claquement d’un élastique.
• Le niveau d’inconfort varie d’une personne à l’autre. Si vous ressentez une brûlure difficile à supporter, dites-le immédiatement ; cela peut indiquer que le réglage doit être revu.
• Le gel est essuyé, la peau est rafraîchie et un produit solaire est généralement appliqué. Des conseils de soins vous sont donnés et vous pouvez rentrer chez vous le jour même.

Après l’acte : les premières 24 heures, la première semaine, le premier mois

• Premières 24 heures : une rougeur ressemblant à un coup de soleil, une sensation de chaleur et un léger gonflement sont fréquents. Une compresse fraîche peut soulager ; n’appliquez pas de glace directement sur la peau. Évitez la douche chaude, le sauna, le hammam et l’exercice intense.
• Première semaine : les taches visées peuvent foncer en quelques jours et former de fines croûtes qui ressemblent à du marc de café. C’est attendu ; ne grattez pas les croûtes, ne les frottez pas, laissez-les tomber d’elles-mêmes.
• Première semaine : utilisez un nettoyant doux et une crème hydratante. Demandez à votre médecin quand reprendre les rétinoïdes, les produits contenant des acides et les peelings.
• Premier mois et au-delà : utilisez chaque jour un produit solaire à large spectre, sans négliger le chapeau et l’ombre. Le soleil augmente le risque de nouvelles taches et raccourcit la durée du résultat obtenu.

Pour les principes généraux des soins, l’article « Soins après un acte de médecine esthétique : principes généraux et signes d’alerte » peut aussi vous guider.

Les effets indésirables attendus

• Rougeur et sensation de chaleur : diminuent généralement en quelques heures à quelques jours.
• Léger gonflement : peut durer quelques jours, surtout autour des yeux et sur les joues.
• Assombrissement temporaire des taches et fines croûtes : tombent le plus souvent en une à deux semaines.
• Ecchymoses : s’observent parfois après les traitements visant les vaisseaux et disparaissent en quelques jours.

Plus rarement, on peut observer une brûlure avec cloques, une modification de la couleur de la peau sous forme d’assombrissement ou d’éclaircissement, une poussée d’herpès, une infection et des cicatrices. Les modifications de couleur s’améliorent le plus souvent en quelques mois ; mais chez certaines personnes, elles peuvent durer longtemps ou ne pas régresser. Une lumière reçue dans l’œil sans protection peut provoquer des lésions oculaires graves. Les causes et la prise en charge de ces problèmes sont décrites en détail dans l’article « Brûlures et taches après laser et IPL : hyperpigmentation, hypopigmentation et cicatrices — prévention et conduite à tenir ».

Normal, médecin ou urgence ?

Quand voit-on le résultat, combien de temps dure-t-il ?

Pour les taches solaires, le premier changement se remarque le plus souvent en une à deux semaines, lorsque les taches qui ont foncé tombent. Pour les rougeurs et les vaisseaux, l’amélioration est plus lente et apparaît au fil des séances. Chez la plupart des personnes, plusieurs séances espacées de quelques semaines sont nécessaires ; leur nombre dépend du type de problème, de son étendue et de la réponse de la peau.

La durée du résultat obtenu dépend en grande partie de la protection solaire et de l’affection sous-jacente. Même si une tache solaire traitée s’éclaircit, l’exposition au soleil entraîne de nouvelles taches. Dans les affections chroniques comme la rosacée, de nouveaux vaisseaux et une rougeur peuvent apparaître avec le temps ; des séances d’entretien espacées peuvent donc être nécessaires. Dans le mélasma, la tendance de la tache à revenir est forte.

Des attentes réalistes : que ne peut pas faire l’IPL ?

• Elle n’efface pas toutes les taches entièrement et sans retour ; elle n’empêche pas non plus la formation de nouvelles taches.
• Elle ne fait pas disparaître le mélasma ; chez certaines personnes, elle peut l’aggraver.
• Elle ne guérit pas la rosacée ; elle peut seulement en réduire des manifestations comme la rougeur et les vaisseaux. Les boutons ressemblant à de l’acné nécessitent un traitement médicamenteux.
• Elle est le plus souvent insuffisante pour les vaisseaux épais, profonds ou bleutés et pour les vaisseaux des jambes.
• Elle ne corrige ni les rides profondes ni le relâchement. Une certaine amélioration de la texture et du teint de la peau a été rapportée, mais cet effet est limité.
• Elle ne remplace pas la protection solaire ; sans protection solaire, le résultat dure peu.

Les alternatives

Pour plus de détails sur ces méthodes, vous pouvez consulter les articles « Peeling chimique : qu’est-ce que c’est, pour qui, et comment se passe la récupération ? » et « Petits vaisseaux dilatés du visage et des jambes (varicosités) : pourquoi apparaissent-ils, comment les traiter ? ». Le choix de la méthode qui vous convient doit être fait avec votre médecin, qui détermine à l’examen le type de tache ou de vaisseau. Ce contenu a une vocation d’information ; il ne remplace pas une consultation.