Che cosa accade in questa malattia?
La retina è un sottile strato in fondo all'occhio che percepisce la luce. Qui ci sono cellule sensibili alla luce chiamate bastoncelli e coni. Nella RP queste cellule si deteriorano lentamente. Prima sono colpiti i bastoncelli, che permettono di vedere al buio, poi i coni. A volte la RP fa parte di una sindrome insieme ad altri problemi, come la perdita dell'udito.
Quali sintomi possono comparire?
I sintomi spesso iniziano nell'infanzia o nella giovinezza. La velocità della perdita varia da persona a persona.
- Difficoltà a vedere di notte e con luce scarsa (primo sintomo)
- Riduzione della visione laterale, con il tempo visione a tunnel
- Fastidio per la luce intensa
- Riduzione della visione dei colori
- Nella fase avanzata peggiora anche la visione centrale; leggere e riconoscere i volti diventa difficile
- Altri problemi agli occhi come cataratta o raccolta di liquido nella retina
Come si fa la diagnosi?
L'oculista dilata la pupilla con delle gocce ed esamina la retina. Il test del campo visivo misura la visione laterale. Un esame chiamato ERG misura la risposta della retina alla luce. Con l'OCT si ottiene un'immagine dettagliata della retina. Il test genetico aiuta a capire il tipo di RP.
Terapia e assistenza
Per la maggior parte dei tipi di RP non esiste ancora una terapia che la fermi. Per chi vede poco, gli ausili e la riabilitazione visiva permettono di usare al meglio la vista rimasta. Alcuni integratori vitaminici possono rallentare la perdita. Ma in eccesso possono essere dannosi, quindi bisogna consultare il medico. I controlli oculistici regolari individuano presto problemi aggiuntivi come la cataratta. Gli occhiali da sole proteggono l'occhio dalla luce. Per un piccolo gruppo con due alterazioni del gene RPE65 esiste una terapia genica approvata. Sono in corso ricerche su terapie geniche, cellulari e farmacologiche. Il medico che segue la malattia decide quale trattamento è adatto.
Per la famiglia: ereditarietà e consulenza genetica
La RP può essere ereditata in modi diversi. Nel tipo dominante, a ogni gravidanza la probabilità di trasmissione da un genitore malato al figlio è di 1 su 2. Nel tipo recessivo, per una coppia di portatori, a ogni gravidanza la probabilità di avere un figlio malato è di 1 su 4. Nei matrimoni tra consanguinei la probabilità dei tipi recessivi può aumentare. Nel tipo legato all'X sono colpiti per lo più i maschi. La consulenza genetica spiega il tipo e il rischio nella famiglia.