Diceria: «Fare la tossina botulinica (comunemente chiamata “botox”) da giovani previene le rughe» — Cosa dice la scienza?

Risposta breve: non è certo. La tossina botulinica riduce temporaneamente il movimento dei muscoli mimici; per questo si ritiene che possa rallentare la formazione delle rughe che si approfondiscono con il movimento muscolare ripetuto. Esistono dati a sostegno, ma sono limitati: lo studio più citato si basa su una sola coppia di gemelle. Non c’è un’evidenza solida che un trattamento iniziato in giovane età, in assenza di una ruga evidente, faccia la differenza ad anni di distanza. Nel ritardare l’invecchiamento della pelle le evidenze a favore della protezione solare sono più solide.

Da dove nasce la diceria?

Negli ultimi anni la tossina botulinica viene proposta a persone tra i 20 e i 30 anni, prima che si formino le rughe, con il nome di trattamento «preventivo». Sui social media questo approccio viene spesso presentato come un obbligo: «se non inizi adesso, sarà troppo tardi». Dietro l’idea c’è una logica reale; il problema è che questa logica viene presentata come un risultato dimostrato.

Qual è la logica: ruga dinamica, ruga statica

Una parte delle rughe del viso compare con il movimento dei muscoli mimici. Le rughe che si formano quando aggrotta le sopracciglia, solleva la fronte o sorride, e che scompaiono a viso rilassato, si chiamano rughe dinamiche. Con il ripetersi dello stesso movimento negli anni e con la perdita di elasticità della pelle, queste rughe possono diventare visibili anche a viso fermo; si parla allora di rughe statiche o impresse.

La tossina botulinica riduce la contrazione del muscolo bloccando temporaneamente lo stimolo che va dal nervo al muscolo. Da qui nasce l’idea del trattamento preventivo: se il muscolo si contrae meno, la pelle si piega meno e la ruga può impiegare più tempo a imprimersi. È un ragionamento biologicamente plausibile. Essere plausibile, però, non equivale a essere dimostrato. Come agisce la sostanza è spiegato in dettaglio nel nostro articolo “Tossina botulinica”.

Che cosa dicono le evidenze?

Il dato più citato su questo tema è la descrizione di un caso in cui sono state confrontate due sorelle gemelle monozigoti. Una delle gemelle si era sottoposta con regolarità per 13 anni al trattamento della fronte e della zona tra le sopracciglia; l’altra, nello stesso periodo, solo due volte. Nella gemella trattata con regolarità in queste zone non si osservavano rughe impresse a riposo, nell’altra sì. Le zone del viso non trattate, invece, erano invecchiate in modo simile nelle due sorelle. È stata pubblicata anche l’osservazione delle stesse gemelle negli anni successivi.

Il secondo tipo di dato riguarda i trattamenti ripetuti. In uno studio su adulti con rughe a riposo tra le sopracciglia è stato riportato che, nelle persone trattate tre volte a distanza di quattro mesi, queste rughe si riducevano progressivamente. Questo studio ha misurato il miglioramento di rughe già presenti; non se in persone giovani senza rughe ne compariranno in futuro.

Anche una recente revisione sistematica sull’uso preventivo è giunta a una conclusione simile: esistono dati secondo cui un trattamento precoce, riducendo il movimento muscolare, può ritardare l’imprimersi delle rughe; gli studi sono però molto diversi tra loro e l’efficacia e la sicurezza a lungo termine non sono ancora state pienamente definite.

Perché queste evidenze sono limitate?

• Una sola coppia di gemelle: la descrizione di un caso, per quanto suggestiva, non basta per generalizzare. Anche l’esposizione al sole, il fumo, lo stile di vita e le abitudini di cura della pelle delle gemelle possono essere stati diversi.
• Mancanza di un gruppo di confronto: non esistono studi controllati che abbiano seguito le stesse persone per decenni, trattandone una parte e non trattandone un’altra.
• Una domanda diversa: la maggior parte degli studi è stata condotta su persone di mezza età con rughe. Se iniziare tra i 20 e i 30 anni, in assenza di rughe, faccia la differenza tra i 40 e i 50 anni non è stato misurato direttamente.
• Conflitto di interessi: una parte degli studi in questo ambito è stata condotta con il sostegno delle aziende produttrici o con la partecipazione di loro dipendenti; i risultati vanno letti tenendone conto.
• L’effetto è temporaneo: quando il trattamento viene interrotto, il movimento muscolare ritorna. La mimica non è l’unico fattore che determina l’aspetto ad anni di distanza; contano anche il sole, la genetica e i cambiamenti strutturali della pelle.

Per questo, come precisiamo anche nel nostro articolo “Cura della pelle e medicina estetica a 20 anni”, l’opinione che un trattamento eseguito prima della comparsa delle rughe dia un beneficio a lungo termine è diffusa, ma le evidenze al riguardo sono limitate.

Le incognite di un trattamento precoce e frequente

Nel valutare il trattamento preventivo bisogna tenere conto non solo del possibile beneficio, ma anche delle incertezze. Chi inizia in giovane età può trovarsi a dover ripetere il trattamento più volte l’anno e per decenni perché l’effetto si mantenga. Gli studi che seguono le conseguenze di un uso cosmetico così prolungato sono pochissimi.

• Possibilità che l’effetto si riduca: la tossina botulinica è una proteina e l’organismo può sviluppare contro di essa anticorpi neutralizzanti. In questo caso il trattamento con il tempo può diventare meno efficace o inefficace. Le pubblicazioni di consenso tra esperti precisano che la frequenza reale di questa evenienza nell’uso cosmetico non è nota e potrebbe essere sottostimata. Il punto importante è questo: se in futuro la stessa sostanza fosse necessaria per un motivo medico, ad esempio in alcune malattie dei muscoli e dei nervi, l’inefficacia potrebbe diventare un problema.
• Trattamento non necessario: sottoporsi oggi a un trattamento per una ruga che non darà mai problemi o che comparirà dopo anni significa assumersi, a ogni seduta, la possibilità di effetti collaterali mentre il beneficio è incerto. Effetti collaterali come l’abbassamento temporaneo della palpebra o del sopracciglio, l’asimmetria e il mal di testa possono verificarsi anche in giovane età.
• Mimica ed espressione: in un viso giovane una riduzione eccessiva del movimento muscolare può alterare l’espressione.
• Aspettative e abitudine: i trattamenti estetici iniziati in giovane età possono favorire la tendenza a vedere come un problema i normali cambiamenti del viso e ad aumentare il numero di trattamenti.

I possibili effetti collaterali e quando rivolgersi al medico sono descritti nel nostro articolo “Effetti collaterali dopo la tossina botulinica”.

A che età si dovrebbe iniziare?

Per la tossina botulinica a scopo cosmetico non esiste una «giusta età di inizio» condivisa. Gli studi sono stati condotti su adulti e la decisione si prende in base al viso della persona, non all’età anagrafica. In alcune persone, per la forza dei muscoli mimici o per una marcata abitudine ad aggrottare le sopracciglia, le rughe iniziano a imprimersi presto; in altre non si forma una ruga evidente fino a un’età avanzata.

Sottoporsi al trattamento per una ruga che inizia a vedersi anche a riposo e sottoporvisi in assenza di qualsiasi ruga, «perché non venga in futuro», non sono la stessa cosa. Nel primo caso si tratta di un trattamento rivolto a un cambiamento presente, con un effetto dimostrato dagli studi. Il secondo, invece, si basa su un’ipotesi il cui beneficio non è ancora stato dimostrato con chiarezza. A nessuno si può dire, per la sua età, «è in ritardo» o «deve iniziare ora»; è opportuno essere prudenti verso i discorsi che esercitano questo tipo di pressione.

Che cosa ha evidenze più solide: la protezione solare

Se desidera ritardare l’invecchiamento della pelle, il passo con le evidenze più solide è proteggersi dal sole. In uno studio randomizzato controllato condotto in Australia su circa 900 adulti di età inferiore a 55 anni, in chi usava la protezione solare ogni giorno non è stato rilevato, dopo 4,5 anni, un aumento misurabile dell’invecchiamento cutaneo; in questo gruppo l’invecchiamento cutaneo è risultato nettamente inferiore rispetto a chi usava la protezione solare a propria discrezione.

È un tipo di evidenza di cui non disponiamo per la tossina botulinica preventiva: molti partecipanti, assegnazione casuale e un’osservazione di anni. La protezione solare non riguarda solo le rughe d’espressione, ma anche le macchie, il deterioramento della texture della pelle e il rischio di tumori della pelle. Anche non fumare, dormire a sufficienza e una cura semplice, che non irriti la pelle, fanno parte di questo quadro. Una valutazione analoga per la fascia tra i 30 e i 40 anni si trova nel nostro articolo “Cura della pelle e medicina estetica a 30 anni”.

Se ci sta comunque pensando

• Prenda la decisione non in base ai consigli generici dei social media, ma con un medico che esamini il Suo viso in movimento e a riposo.
• Chieda al medico: «Che cosa succede se non faccio questo trattamento?»; un medico capace di dire che il trattamento non è necessario ispira fiducia.
• Parli della frequenza con cui i trattamenti verranno ripetuti e di come questo piano proseguirà negli anni; non chieda di tenere gli intervalli più brevi del necessario.
• Si assicuri che il trattamento sia eseguito solo da un medico, in una struttura sanitaria e con un prodotto di provenienza certa.
• Riferisca sempre gravidanza, allattamento, malattie dei muscoli e dei nervi e i farmaci che assume.

Conclusione

Che la tossina botulinica fatta in giovane età prevenga le rughe future non è un fatto dimostrato, ma un’ipotesi plausibile sostenuta da dati limitati. Esistono osservazioni secondo cui nelle zone trattate con regolarità le rughe si imprimono meno; non si sa però se iniziare in una persona giovane senza rughe faccia la differenza ad anni di distanza, né quali siano le conseguenze di un uso che dura decenni. La protezione solare, invece, è una misura per la quale uno studio controllato ha mostrato che ritarda l’invecchiamento della pelle. La decisione sul trattamento va presa insieme al medico, dopo la visita e senza fretta.