Diceria: «La crema solare causa carenza di vitamina D» — Cosa dice la scienza?

Risposta breve: in base alle evidenze disponibili, no. In teoria le protezioni solari possono ridurre la produzione di vitamina D nella pelle, ed è stato dimostrato che in condizioni di laboratorio lo fanno. Tuttavia, negli studi sul campo in cui le persone usavano la protezione solare nella vita quotidiana e in vacanza non è stata riscontrata una riduzione significativa del livello di vitamina D. Una revisione sistematica pubblicata nel 2019 e un consenso internazionale di esperti sono arrivati alla stessa conclusione. Una riserva importante è che gli studi sul campo con prodotti a fattore di protezione molto alto sono pochi. Se è a rischio di carenza di vitamina D, la soluzione non è abbandonare la protezione solare, ma valutare la situazione con il medico.

Da dove nasce la diceria?

Dietro la diceria c’è un’informazione biologica corretta. Una sostanza precursore presente nella pelle si trasforma in vitamina D grazie ai raggi UVB del sole. Anche i raggi che causano le scottature sono in prevalenza UVB. Le lunghezze d’onda che arrossano la pelle e quelle che avviano la produzione di vitamina D, cioè, coincidono in larga misura. Che un prodotto che previene le scottature ostacoli anche la produzione di vitamina D è quindi una conseguenza attesa.

Questa attesa è stata sostenuta anche da esperimenti. Secondo la revisione sistematica sul tema, in quattro studi sperimentali con una sorgente artificiale di ultravioletti la protezione solare ha ridotto in modo evidente la produzione di vitamina D indotta dalla luce. La diceria nasce dal trasferimento diretto di questo dato di laboratorio alla vita quotidiana.

Che cosa hanno mostrato gli studi nella vita reale?

La stessa revisione sistematica ha cercato gli studi pubblicati fino alla fine del 2017; accanto ai quattro studi sperimentali ha esaminato tre studi sul campo (due dei quali randomizzati e controllati) e 69 studi osservazionali. Negli studi sul campo randomizzati e controllati non è stato trovato alcun effetto dell’uso quotidiano della protezione solare sul livello di vitamina D. Nella maggior parte degli studi osservazionali o non è emersa alcuna associazione, oppure il livello di vitamina D è risultato più alto in chi dichiarava di usare la protezione solare. Quest’ultimo dato può sembrare sorprendente, ma la spiegazione è semplice: chi usa la protezione solare è spesso una persona che passa più tempo all’aperto.

Uno di questi studi sul campo è stato condotto in Australia. Per un’intera estate 113 persone di quarant’anni e oltre hanno usato ogni giorno o una protezione solare ad ampio spettro o una crema priva di principio attivo; né i partecipanti né i ricercatori sapevano chi usasse che cosa. Alla fine dell’estate il livello di vitamina D era aumentato in misura simile nei due gruppi, e in nessuno, comprese le persone sopra i settant’anni, il valore era uscito dall’intervallo di normalità.

In uno studio più recente alcuni volontari hanno trascorso una settimana di vacanza in una zona con indice ultravioletto molto alto; a una parte di loro è stata data una protezione solare ed è stato insegnato come applicarla in uno strato sufficiente. Chi ha usato la protezione come raccomandato non si è scottato, e tuttavia il livello di vitamina D nel sangue è aumentato in modo significativo. Nel gruppo che usava la protezione secondo le proprie abitudini l’aumento è stato maggiore, ma in questo gruppo si sono osservate anche scottature.

Anche un comitato internazionale di tredici esperti di endocrinologia, dermatologia, fotobiologia ed epidemiologia, dopo aver riesaminato le pubblicazioni, è arrivato a questo consenso: le protezioni solari applicate per l’uso quotidiano e per le attività all’aperto non compromettono lo stato della vitamina D nelle persone sane.

Occorre conoscere anche i limiti delle evidenze. I prodotti usati negli studi sul campo avevano un fattore di protezione medio; gli studi analoghi con i prodotti a fattore di protezione molto alto, oggi comunemente raccomandati, sono pochi, e gli autori della revisione lo dichiarano apertamente. Inoltre alcuni autori del consenso di esperti e dello studio sulla vacanza lavorano nel settore cosmetico. Per questo la conclusione va letta non come 'sicuramente non influisce', ma come 'nella vita reale non è stata dimostrata una riduzione significativa'.

Perché in teoria dovrebbe ridurla e in pratica non la riduce?

• Il prodotto viene applicato in strato sottile: il fattore di protezione si misura in laboratorio con uno strato definito e spesso. Nella vita quotidiana le persone usano per lo più meno prodotto; la protezione reale resta al di sotto del valore sull’etichetta.
• Alcune zone restano scoperte: zone come orecchie, nuca, dorso delle mani e attaccatura dei capelli vengono spesso saltate; braccia e gambe non sono zone su cui si applica il prodotto ogni giorno.
• La riapplicazione viene trascurata: con sudore, acqua e sfregamento il prodotto diminuisce; se non viene riapplicato durante la giornata, la protezione cala.
• Nessuna protezione blocca tutti i raggi: anche un prodotto usato correttamente lascia passare una piccola parte degli UVB. Lo studio sulla vacanza ha mostrato che la produzione di vitamina D continua anche con una protezione applicata in uno strato tale da prevenire le scottature.
• L’uso aumenta insieme al tempo trascorso all’aperto: la protezione solare si applica per lo più nei giorni in cui si resterà a lungo al sole; l’esposizione complessiva resta comunque alta.

Questi punti non significano che usare la protezione solare con poca cura sia un vantaggio. Applicarne poca e non riapplicarla riduce anche la protezione dal rischio di scottature, macchie e tumori della pelle. La quantità corretta, l’intervallo di riapplicazione e la scelta del prodotto sono spiegati nel nostro articolo “Guida alla protezione solare”.

Bisogna esporsi al sole per la vitamina D?

L’American Academy of Dermatology non raccomanda di procurarsi la vitamina D esponendosi al sole o con le lampade abbronzanti. La motivazione è questa: i raggi ultravioletti aumentano il rischio di tumori della pelle e non è stato definito un livello di esposizione sicuro che assicuri una produzione sufficiente di vitamina D senza aumentare il rischio di tumori della pelle. L’Academy raccomanda che gli adulti sani assumano la vitamina D dagli alimenti che la contengono naturalmente e da quelli arricchiti con vitamina D.

Questo non significa che si debba evitare del tutto il sole. Nella vita quotidiana la pelle riceve una certa quantità di raggi ultravioletti anche quando si usa la protezione. Ciò che si intende è che non è raccomandato esporsi deliberatamente al sole senza protezione, o abbandonare la protezione solare, allo scopo di ottenere vitamina D. Per il ruolo dei raggi solari nell’invecchiamento della pelle e nelle macchie può consultare il nostro articolo “Diceria: In inverno e con il cielo nuvoloso la crema solare non serve — Cosa dice la scienza?”.

Contano anche la stagione e la geografia. Il Servizio sanitario nazionale del Regno Unito indica che, per il proprio Paese, nei mesi autunnali e invernali la luce solare non è abbastanza forte per la produzione di vitamina D e che in questo periodo la vitamina D va assunta con gli alimenti o con un integratore. In inverno, quindi, la causa principale di un basso livello di vitamina D non è la protezione solare, ma il sole stesso. Questa informazione vale per la latitudine del Regno Unito; nelle regioni più a sud il quadro può essere diverso.

In chi è più alto il rischio di carenza di vitamina D?

Esistono fattori che influiscono sul livello di vitamina D in modo molto più forte della protezione solare. I gruppi messi in evidenza dalle istituzioni sanitarie sono:

• Chi esce raramente: persone costrette in casa o che vivono in una struttura di assistenza
• Chi all’aperto copre con gli abiti gran parte della pelle
• Persone con pelle scura: il pigmento della pelle filtra una parte della luce necessaria per la produzione di vitamina D
• Lattanti e bambini piccoli: per questa fascia d’età la decisione su un integratore spetta al pediatra
• Chi ha una malattia da fotosensibilità: poiché queste persone usano insieme prodotti a fattore di protezione alto, abiti protettivi e ombra, il consenso di esperti raccomanda in questo gruppo di controllare il livello di vitamina D e, se necessario, un integratore

Il consenso di esperti raccomanda di far misurare il livello di vitamina D non a tutti, ma a chi è a rischio di carenza. Se rientra in uno di questi gruppi o se da tempo ha disturbi come stanchezza e dolori alle ossa e ai muscoli, lo dica al medico; sarà il medico a decidere se servono esami.

Qual è la soluzione se c’è rischio di carenza?

La soluzione non è lasciare la pelle senza protezione. La vitamina D si trova nei pesci grassi, nel tuorlo d’uovo e negli alimenti arricchiti con vitamina D; raggiungere un livello sufficiente con la sola alimentazione, però, non è sempre facile. In questo caso il medico può consigliare un integratore.

• Sull’integratore, sulla dose e sulla durata decide il medico. La vitamina D è una vitamina liposolubile e assumerne a lungo più del necessario può essere dannoso.
• Non inizi prodotti ad alto dosaggio su consiglio di conoscenti, senza che sia stato misurato il Suo livello nel sangue.
• Se è incinta, allatta, ha una malattia renale o assume farmaci regolarmente, parli sempre dell’integratore con il medico.
• Le lampade abbronzanti non sono raccomandate come fonte di vitamina D.

Perché è particolarmente importante dopo un trattamento di medicina estetica?

La situazione in cui questa diceria fa più danni è proprio il periodo in cui la protezione solare è più necessaria. Dopo laser, peeling chimico, microneedling e trattamenti simili la pelle è più sensibile ai raggi ultravioletti. In questo periodo il sole senza protezione aumenta il rischio di scurimento della pelle dopo il trattamento, soprattutto sulle pelli scure e nelle persone predisposte alle macchie. I dettagli si trovano nei nostri articoli “Ustioni e macchie dopo laser e IPL” e “Laser, IPL e peeling chimico sulle pelli scure e olivastre”.

Nel melasma la protezione solare è la base della terapia; abbandonarla può portare allo scurimento delle macchie e vanificare la terapia. Questo tema è trattato nel nostro articolo “Macchie cutanee e melasma”. Chi sta pensando al laser per le macchie può consultare le parti sulla protezione solare del nostro articolo “Laser per le macchie”, chi usa prodotti con retinoidi quelle del nostro articolo “Guida ai retinoidi”. I principi generali per il periodo dopo un trattamento sono nel nostro articolo “Cura dopo un trattamento di medicina estetica”.

Nel periodo dopo un trattamento, invece di abbandonare la protezione solare per il timore della vitamina D, comunichi il Suo timore al medico. Se necessario, il Suo livello di vitamina D verrà valutato a parte; le due cose non sono alternative l’una all’altra.

Conclusione

Che la protezione solare possa ridurre la produzione di vitamina D è vero in teoria ed è stato dimostrato in laboratorio. Tuttavia gli studi che hanno esaminato come le persone usano realmente il prodotto non hanno mostrato che l’uso quotidiano riduca in modo significativo il livello di vitamina D. Per i prodotti a fattore di protezione molto alto i dati sono limitati; questa incertezza non è un motivo per abbandonare la protezione solare, ma, se rientra in un gruppo a rischio, per parlare con il medico del Suo livello di vitamina D. Esporsi al sole per la vitamina D non è raccomandato; se c’è una carenza, la soluzione sono l’alimentazione e l’integratore che il medico ritiene opportuno.