Creme con idrochinone e mercurio: danni, sintomi, cosa fare

Che cosa può esserci in queste creme?

Una parte delle creme vendute come schiarenti, 'sbiancanti', 'illuminanti' o 'cancella-macchie' contiene principi attivi vietati nei prodotti cosmetici o che dovrebbero essere usati solo sotto controllo medico. L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) indica che anche i prodotti schiarenti senza mercurio possono contenere altre sostanze dannose come l’idrochinone. In questi prodotti spiccano tre gruppi di sostanze:

• Idrochinone: è una sostanza che riduce la produzione di pigmento (sostanza colorante). Sotto controllo medico può essere usato nel trattamento delle macchie; tuttavia la sua vendita come crema cosmetica non è consentita in Turchia, nell’UE e nel Regno Unito.
• Composti del mercurio: schiariscono la pelle sopprimendo la formazione di melanina. Poiché possono causare un avvelenamento grave, in molti Paesi sono vietati nei cosmetici; nonostante questo, viene riferito che si trovano facilmente.
• Cortisone (corticosteroidi): sono farmaci potenti che sopprimono l’infiammazione. Il loro uso nei prodotti cosmetici è vietato in Turchia, nell’UE e nel Regno Unito; nonostante questo, è stata segnalata la loro presenza in alcuni prodotti 'sbiancanti'.

Il nocciolo del problema è questo: chi usa questi prodotti spesso non può sapere che cosa contengono. L’OMS sottolinea che le aziende che vendono prodotti contenenti mercurio non sempre lo indicano tra gli ingredienti. Per i tipi di macchie, la protezione solare e i trattamenti che il medico può proporre può consultare il nostro articolo “Macchie cutanee e melasma”; questo articolo si concentra solo sui rischi delle creme da banco e di provenienza incerta.

Se ha uno dei sintomi urgenti della tabella, chiami senza attendere il 112 (o il numero di emergenza del luogo in cui si trova). Per i sintomi per cui occorre consultare il medico, invece, smetta di usare la crema e si rivolga a un medico portando con sé la confezione.

Danni dell’idrochinone: perché l’ocronosi è importante?

L’idrochinone è una sostanza che può rientrare nel trattamento delle macchie quando è usato sotto controllo medico e per i tempi stabiliti dal medico. Il problema compare con l’uso non controllato, prolungato e a concentrazioni elevate. Secondo l’avviso della Food and Drug Administration statunitense (FDA), con gli schiarenti a base di idrochinone venduti senza ricetta sono stati segnalati eruzioni cutanee, gonfiore del viso e alterazioni del colore che possono essere durature.

Questa alterazione del colore duratura si chiama ocronosi esogena (di origine esterna). Si presenta nel punto di applicazione della crema, per lo più sul viso, come macchie blu-nere o grigio-blu, a rete o a merletto. In una revisione sistematica (una raccolta dei casi clinici pubblicati) che comprende 126 pazienti con ocronosi associata a idrochinone, l’ocronosi è stata segnalata più spesso in donne di mezza età e su pelli scure; la durata d’uso mediana è risultata di 5 anni. Nella maggior parte dei casi erano stati usati prodotti a concentrazione elevata o non nota; i casi sviluppati dopo pochi mesi d’uso sono invece rari.

L’aspetto più difficile dell’ocronosi per le persone è questo: chi usa il prodotto spesso lo interpreta come un peggioramento della propria macchia e aumenta la crema. Nell’ocronosi, invece, aumentare la crema peggiora il problema. Gli autori della stessa revisione indicano che il trattamento spesso non dà risultati soddisfacenti. Per questo, se nel punto di applicazione della crema nota uno scurimento blu-grigio, è importante smettere la crema e rivolgersi a un dermatologo.

In gravidanza e durante l’allattamento l’idrochinone in genere è sconsigliato; per i dettagli può consultare il nostro articolo “Medicina estetica in gravidanza e allattamento”.

Sintomi da crema al mercurio: come si riconosce l’avvelenamento?

Il mercurio, applicato ripetutamente sulla pelle come crema o sapone, può passare nel sangue. I sintomi spesso iniziano in modo subdolo; possono svilupparsi nel corso di mesi e anni e possono essere confusi con altre malattie. I principali effetti riferiti da OMS e FDA sono:

• Reni: danno renale; è stata segnalata la sindrome nefrosica, in cui aumenta la perdita di proteine con l’urina. La FDA richiama l’attenzione anche sulla possibilità di un’insufficienza renale a rapida evoluzione.
• Sistema nervoso: tremori, intorpidimento e formicolio a mani e piedi o intorno alla bocca, mal di testa, stanchezza, smemoratezza, irritabilità, timidezza, alterazioni della vista o dell’udito.
• Umore: ansia, depressione; nei casi gravi perdita di contatto con la realtà (psicosi).
• Pelle: eruzioni, alterazioni del colore e cicatrici; ridotta resistenza della pelle alle infezioni da batteri e funghi.

Nei casi riferiti dall’OMS smettere la crema è stato il passo fondamentale perché i livelli di mercurio nel sangue e nelle urine scendessero con il tempo; la discesa può richiedere mesi. È stato riferito che nella maggior parte delle donne che avevano smesso la crema anche i segni renali sono regrediti. Tuttavia la FDA indica che questi prodotti possono causare problemi di salute gravi e potenzialmente duraturi. Per questo, se pensa di aver usato una crema al mercurio, si rivolga a un medico anche se non ha disturbi. Quali esami servano e quale trattamento lo decide il medico.

Anche chi vive nella stessa casa può essere colpito

Il rischio della crema al mercurio non è limitato a chi la usa. Secondo la FDA i familiari possono essere esposti attraverso i vapori di mercurio che si liberano dal prodotto e attraverso asciugamani o panni contaminati dal mercurio. La FDA indica inoltre che bambini e donne in gravidanza sono a rischio maggiore e non dovrebbero essere esposti a questi prodotti.

• Dopo aver applicato la crema potrebbe aver preso in braccio il Suo bambino o aver toccato il viso di Suo figlio.
• Asciugamani, federe e panni toccati dalla crema potrebbero essere stati usati anche da altri.
• Potrebbe aver condiviso la crema con una persona vicina o avergliela regalata.

Se una di queste situazioni La riguarda, lo dica anche al Suo medico. Chi tra i conviventi debba essere valutato lo decide il medico.

Creme 'sbiancanti' al cortisone

Le creme contenenti cortisone (corticosteroidi) sono farmaci usati in alcune malattie della pelle su indicazione del medico e per tempi determinati. Quando vengono applicate sul viso per mesi, senza controllo medico, per schiarire le macchie o 'sbiancare la pelle', gli effetti collaterali diventano evidenti. Gli effetti collaterali noti di queste creme sono:

• Assottigliamento della pelle (atrofia); la pelle diventa sottile come carta, si riempie facilmente di lividi e si ferisce con facilità.
• Smagliature (strie), soprattutto nelle pieghe come ascelle e inguine.
• Comparsa di sottili vasi rossi (teleangectasie).
• Eruzione simile all’acne intorno a bocca e naso (dermatite periorale) e arrossamento (rosacea da steroidi).
• Comparsa, peggioramento o mascheramento di infezioni della pelle; aumento della peluria.
• Riacutizzazione di arrossamento e bruciore quando si smette la crema (sintomi da sospensione).

Quando viene applicato su ampie superfici e a lungo, il cortisone può influire anche sull’equilibrio ormonale dell’organismo. Se ha usato a lungo una crema al cortisone, invece di sospenderla di Sua iniziativa ne parli con un medico; il piano di sospensione lo stabilisce il medico.

Come si riconosce un prodotto a rischio?

Non sempre è possibile riconoscere un prodotto a rischio da un solo segnale; i prodotti contenenti mercurio e cortisone possono non indicarlo in etichetta. Tuttavia, se è presente anche uno solo dei segnali seguenti, non usi il prodotto:

• L’elenco degli ingredienti (componenti del prodotto) manca o è illeggibile.
• Sulla confezione non c’è alcuna informazione nella lingua del Paese di vendita (in Turchia: in turco); l’etichetta è solo in lingua straniera.
• In etichetta o tra gli ingredienti compaiono diciture come 'mercury', 'Hg', 'mercurous chloride', 'calomel', 'mercuric', 'mercurio', 'mercuric iodide', 'ammoniated mercury', 'cinnabaris', 'hydrargyri oxydum rubrum'.
• Sulla confezione c’è un’avvertenza come 'non mettere a contatto con argento, oro, gomma, alluminio e gioielli'; l’OMS indica che avvertenze di questo tipo possono segnalare la presenza di mercurio.
• Tra gli ingredienti c’è scritto 'hydroquinone', ma il prodotto viene venduto come cosmetico, senza ricetta e senza indicazione medica.
• Il prodotto viene venduto solo su internet, tramite account sui social media o app di messaggistica; si dice che è stato 'portato apposta dall’estero'.
• Ci sono promesse irrealistiche come 'bianchissima in pochi giorni' o 'bianco che resta per sempre'; il prodotto viene venduto in barattolo e senza etichetta.

In Turchia, prima di essere immessi sul mercato, i prodotti cosmetici vengono notificati dall’azienda responsabile alla banca dati della Türkiye İlaç ve Tıbbi Cihaz Kurumu (TİTCK, l’agenzia turca per i farmaci e i dispositivi medici). La TİTCK indica che la registrazione nell’Ürün Takip Sistemi (ÜTS, il sistema turco di tracciabilità dei prodotti) non equivale a una licenza, un permesso o un’approvazione rilasciati dall’agenzia. Quindi il fatto che un prodotto risulti registrato non dimostra che la sua composizione sia sicura; i prodotti che contengono sostanze vietate, del resto, possono essere venduti attraverso canali non registrati. Per i segnali d’allarme generali dei prodotti contraffatti e dei trattamenti di provenienza incerta può consultare il nostro articolo “Prodotti contraffatti e trattamenti abusivi”.

La situazione legale per Paese

La tabella seguente riassume quanto riportato nelle norme ufficiali sui prodotti cosmetici. I farmaci prescritti dal medico non rientrano nella normativa sui cosmetici, ma in quella sui farmaci, e non compaiono in questa tabella.

Anche a livello internazionale la situazione è simile. Secondo l’OMS, i Paesi aderenti alla Convenzione di Minamata dovrebbero aver vietato dopo il 2020 la produzione, l’importazione e l’esportazione di cosmetici con un contenuto di mercurio superiore a una parte per milione (1 ppm), compresi saponi e creme schiarenti (salvo le eccezioni registrate). L’OMS sottolinea tuttavia che anche nei Paesi in cui esistono divieti questi prodotti continuano a essere venduti su internet e per altre vie.

Che cosa fare se li ha usati?

1. Se ha uno dei sintomi urgenti della tabella, chiami senza attendere il 112.
2. Smetta subito di usare la crema. Lavi bene le mani e la pelle toccata dalla crema.
3. Non getti la confezione, la scatola e, se c’è, la prova d’acquisto. Metta il prodotto in un sacchetto che si chiude ermeticamente o in un contenitore a tenuta e lo conservi fuori dalla portata dei bambini. Fotografi l’etichetta e l’elenco degli ingredienti.
4. Si rivolga a un medico anche se non ha disturbi. Riferisca il prodotto, da quanto tempo e su quali parti del corpo lo ha usato, se è in gravidanza o allatta e le persone con cui vive.
5. Se ha usato a lungo una crema al cortisone, stabilisca con il Suo medico il piano per sospenderla.
6. Se in seguito deve smaltire il prodotto, non getti il contenitore chiuso nei rifiuti a caso; si informi sulle regole locali per lo smaltimento.
7. Se ha avuto un effetto indesiderato legato al prodotto, secondo la TİTCK la situazione può essere segnalata prima all’azienda e poi all’agenzia, con un referto medico, tramite l’app ÜTS Mobil con accesso e-Devlet (il portale turco dei servizi pubblici online).

La strada sicura per le macchie: un trattamento pianificato con il medico

La maggior parte delle macchie è innocua, ma ogni macchia ha una causa e un trattamento diversi. Il trattamento delle macchie va pianificato con un medico, valutando il tipo di macchia, il Suo tipo di pelle, un’eventuale gravidanza o allattamento e i farmaci che assume. Anche la FDA consiglia di parlare con un medico delle opzioni di trattamento per problemi come le macchie senili e solari, invece di usare schiarenti da banco. Anche una crema per le macchie consigliata dal Suo medico non va usata più a lungo del tempo indicato.

Qualunque trattamento venga scelto, il passo di base è la protezione solare quotidiana; per questo può consultare il nostro articolo “Guida alla protezione solare”. Per quali macchie funzionano i trattamenti laser e con la luce e perché nel melasma serve cautela è spiegato nel nostro articolo “Laser per le macchie”.

Limiti delle evidenze: gran parte delle informazioni su ocronosi e avvelenamento da mercurio si basa su casi clinici segnalati, serie di casi e indagini sul campo delle istituzioni sanitarie. Non si sa in quale percentuale delle persone che usano questi prodotti si sviluppino problemi; poiché composizione e concentrazioni dei prodotti sono molto variabili, non è possibile indicarLe un rischio personale. Questa pagina ha uno scopo informativo generale e non sostituisce la visita medica.