O que acontece nesta doença?
O intestino empurra as fezes para a frente através de contrações musculares. Estes músculos são controlados pelas células nervosas da parede do intestino. Nesta doença, quando o bebé ainda está no útero da mãe, estes nervos não chegam à parte final do intestino. A parte sem nervos não consegue empurrar as fezes; as fezes acumulam-se e há obstrução.
Que sintomas podem surgir?
Os sintomas começam muitas vezes pouco depois do nascimento. Os casos ligeiros podem ser notados mais tarde na infância.
- O bebé não consegue expulsar as primeiras fezes (mecónio) nas primeiras 48 horas
- Barriga inchada
- Vómitos verdes ou verde-amarelados
- Prisão de ventre que não passa e se agrava
- Dificuldade em alimentar-se e aumento de peso lento
- Inflamação do intestino (enterocolite): febre, diarreia com mau cheiro (por vezes)
Como é diagnosticada?
O médico examina a barriga; se necessário, faz um toque retal. A radiografia do abdómen pode mostrar a obstrução. O diagnóstico confirma-se com uma pequena amostra de tecido retirada pelo ânus (biópsia); verifica-se se a amostra tem células nervosas.
Tratamento e cuidados
O tratamento principal é a cirurgia. A parte do intestino sem nervos é retirada e o intestino saudável é ligado ao ânus. Por vezes a cirurgia é feita em duas fases; entre elas abre-se uma abertura temporária na barriga (estoma). Antes da cirurgia podem ser necessárias lavagens intestinais e soro na veia. Na maioria das crianças, o intestino funciona bem depois da cirurgia. Em algumas crianças pode manter-se prisão de ventre ou perda de fezes; o acompanhamento regular e o apoio alimentar ajudam. É o médico que acompanha a doença que decide qual o tratamento adequado.
Para a família: hereditariedade e aconselhamento genético
A causa da doença não é totalmente conhecida; vários genes participam. Em cerca de um quinto dos casos há mais do que uma pessoa afetada na mesma família. Numa família que já teve um filho com esta doença, o risco para um novo bebé é um pouco maior. Nem todas as pessoas que têm o gene ficam doentes. Por vezes pode fazer parte de outra condição genética. O aconselhamento genético ajuda a família a compreender o seu próprio risco.