O que acontece nesta doença?
A talassemia é um grupo de doenças hereditárias do sangue. Nestas doenças não se produz hemoglobina suficiente (a substância que transporta o oxigénio no sangue). Por isso há anemia. Os dois tipos principais são a talassemia alfa e a talassemia beta. Tem várias formas, desde ser portador até aos tipos graves.
Que sintomas podem surgir?
Nos tipos graves, os sintomas começam muitas vezes alguns meses depois do nascimento. Nos tipos ligeiros surgem mais tarde ou podem nunca surgir.
- Cansaço, fraqueza e palidez (frequente)
- Falta de ar e palpitações (frequente se a anemia for grave)
- Cor amarelada dos olhos e da pele (por vezes)
- Aumento do tamanho do fígado e do baço (por vezes)
- Atraso do crescimento e puberdade tardia (nos tipos graves)
- Alterações da forma dos ossos ou ossos frágeis (por vezes)
- Acumulação de ferro devido a transfusões de sangue frequentes; danos no coração, no fígado e nas glândulas hormonais (nos tipos graves)
Como é diagnosticada?
A talassemia e o estado de portador são detetados por análises ao sangue. Estas análises podem ser feitas em qualquer idade. Em alguns sistemas de saúde faz-se rastreio durante a gravidez e no recém-nascido.
Tratamento e cuidados
Nos tipos graves fazem-se transfusões de sangue regulares. As transfusões frequentes acumulam ferro em excesso no corpo. É também necessário um tratamento com medicamentos que retiram este ferro do corpo. Em algumas pessoas pode considerar-se um transplante de células estaminais, mas este tem riscos. É o médico que acompanha a doença que decide qual o tratamento adequado.
Para a família: hereditariedade e aconselhamento genético
A talassemia é hereditária. Se a mãe e o pai forem portadores, a probabilidade de a criança ser afetada é de 1 em 4 em cada gravidez. Os portadores, em geral, não têm problemas de saúde. Na talassemia alfa, o risco depende dos genes que estão afetados. O aconselhamento genético orienta a família.