Boato: “A toxina botulínica (popularmente chamada de ‘botox’) e o preenchimento viciam; quem faz uma vez não consegue parar” — O que diz a ciência?

Resposta curta: não, não causam dependência no sentido físico. A toxina botulínica e o preenchimento com ácido hialurônico são produtos que atuam na região em que são aplicados; quando são interrompidos, não se observam sintomas de abstinência e o rosto não fica pior do que antes. Como os efeitos são temporários, quem quer manter o resultado repete o procedimento; isso não é dependência. Por outro lado, em algumas pessoas, o deslocamento da percepção da própria aparência ao longo do tempo e o aumento progressivo da vontade de fazer procedimentos são um risco real, que precisa ser percebido.

De onde vem o boato?

O boato tem três origens. A primeira é o fato de esses procedimentos serem repetidos a intervalos determinados; visto de fora, isso pode parecer 'não conseguir parar'. A segunda é a diferença que a pessoa vê no espelho quando o efeito passa: depois de se acostumar, durante meses, a um rosto com aspecto mais descansado, o retorno das linhas antigas pode criar a sensação de 'fiquei pior do que antes'. A terceira é o fato de estarem à vista pessoas que realmente pedem mais a cada vez e cujo rosto adquire um aspecto claramente exagerado.

As duas primeiras são um mal-entendido. A terceira é real, mas a sua causa não é o produto em si; está relacionada à percepção e ao comportamento.

O que significa dependência, e ela existe nesses procedimentos?

Na medicina, quando se fala em dependência de substâncias, procuram-se características como a tolerância, isto é, a necessidade de quantidades cada vez maiores da substância para obter o mesmo efeito, e os sintomas físicos de abstinência que surgem quando a substância é interrompida. A toxina botulínica reduz temporariamente o estímulo nervoso que chega ao músculo em que é aplicada; o preenchimento com ácido hialurônico, por sua vez, é um gel que dá volume no local em que se encontra e que, com o tempo, é absorvido pelo organismo. Não foi descrito, para esses produtos, um efeito de recompensa ou de formação de hábito no cérebro; também não foi relatado um quadro de abstinência, com tremor, inquietação ou dor, quando o efeito passa.

Ou seja, a frase 'quem faz uma vez não consegue parar' não é correta do ponto de vista físico. Você pode parar quando quiser; para parar, também não é necessário nenhum processo de 'retirada' ou de redução gradual do produto.

Repetir porque o efeito é temporário é dependência?

Não. Segundo fontes de dermatologia, o efeito da toxina botulínica sobre as linhas dura, na maioria das pessoas, cerca de três a quatro meses. O efeito dos preenchimentos com ácido hialurônico varia conforme o produto e a região e costuma ser expresso em meses. As autoridades de saúde também indicam que, nos preenchimentos absorvíveis, pode ser necessário repetir o procedimento depois de algum tempo para que o efeito desejado se mantenha.

Vista dessa forma, a repetição se parece com pintar o cabelo ou fazer a limpeza dos dentes a intervalos regulares: o resultado é temporário e quem quer mantê-lo repete o procedimento. Fazer algo com regularidade não o transforma em dependência. O que é decisivo não é a frequência, mas se a pessoa mantém ou não o controle sobre o assunto.

Há aqui um ponto em que é preciso ser honesto: as autoridades de saúde indicam que a segurança do uso repetido de preenchimentos ao longo de muitos anos não foi avaliada em estudos controlados. Isso não significa que a repetição seja prejudicial; mas é um bom motivo para que os intervalos e a quantidade sejam definidos, a cada vez, de acordo com a avaliação médica, e não com o hábito. Sobre as características dos produtos, você pode consultar o nosso artigo “Diferenças entre Toxina Botulínica e Preenchimento: Para Que Serve Cada Um?”.

Ao parar, o rosto fica pior do que antes?

Não fica. Quando o efeito da toxina botulínica passa, o músculo volta a se mover e as linhas de expressão retornam, com o tempo, ao estado anterior ao procedimento. Isso não quer dizer que as linhas fiquem 'piores'; é o fim de um efeito temporário. Fontes de dermatologia indicam que as aplicações repetidas podem afinar o músculo e que isso pode fazer o efeito durar mais tempo. Uma revisão sobre o tema também relata que o afinamento muscular ligado à toxina botulínica é temporário e regride quando as aplicações são interrompidas.

Com o preenchimento, a situação é semelhante. Tratamos esse assunto em detalhe no artigo “Boato: Parar o preenchimento deixa o rosto mais flácido do que antes — O que diz a ciência?”: não há evidência forte de que parar o preenchimento deixe o rosto mais flácido do que antes. O que engana é a comparação. Nos anos em que os procedimentos continuam, a idade também avança; a aparência depois de parar deve ser comparada com a idade daquele momento, e não com fotografias de anos atrás.

Quando você decide parar, não há nada que precise fazer; basta não fazer novas aplicações. O efeito da toxina botulínica diminui por si só ao longo de meses. O preenchimento com ácido hialurônico também é absorvido com o tempo; um preenchimento que esteja fora do lugar ou que cause incômodo exige avaliação médica.

O risco real: desvio de percepção e vontade crescente de fazer procedimentos

É aqui que está a parte verdadeira do boato. A pessoa que se acostuma à nova aparência passa, depois de algum tempo, a considerá-la 'normal', e o mesmo resultado deixa de parecer suficiente. Nessa situação, chamada nas publicações de desvio de percepção, a medida de 'rosto natural' que a pessoa tem em mente muda sem que ela perceba.

Num estudo qualitativo baseado em entrevistas com 24 mulheres que tinham feito preenchimento labial em grau claramente exagerado, destacaram-se quatro temas principais: a banalização do preenchimento labial, o deslocamento da percepção causado por ver repetidamente imagens de lábios grandes nas redes sociais, a ideia de que lábios grandes trariam benefícios sociais e financeiros, e a relação entre a saúde mental e a busca por procedimentos repetidos. Trata-se de um grupo pequeno e selecionado de propósito; não é possível generalizar para todas as pessoas que fazem preenchimento, e o estudo não demonstra causalidade. Ainda assim, é valioso para compreender o mecanismo.

O desvio de percepção pode afetar não só quem faz o procedimento, mas também as pessoas ao seu redor e quem aplica; o olho que vê continuamente rostos modificados pode começar a considerá-los normais. Por isso, um médico que age com moderação e que, quando necessário, sabe dizer 'isso já é suficiente' é uma proteção importante. Para detalhes específicos sobre os lábios, você pode consultar o nosso artigo “Preenchimento Labial”.

Existe ainda uma situação diferente e mais séria. Se a preocupação com a aparência ocupa grande parte do dia, limita a vida e não diminui com os procedimentos feitos, pode tratar-se de um problema de saúde mental chamado transtorno dismórfico corporal, que tem tratamento. Essa condição é mais frequente em quem procura procedimentos estéticos do que na população em geral, e as pesquisas mostram que, nesse caso, os procedimentos estéticos, na maioria das vezes, não aliviam a preocupação. Os detalhes estão no nosso artigo “Imagem Corporal e Procedimentos Estéticos”.

Que sinais servem de alerta?

Os pontos abaixo não são critérios de diagnóstico; são sinais para você parar, refletir e conversar com o seu médico.

Se vários desses sinais lhe parecem familiares, isso não é motivo para se culpar, mas para conversar com um médico ou com um profissional de saúde mental. Se você tiver pensamentos de se machucar, ligue sem esperar para o 112 (ou para o número de emergência do local onde você estiver) ou vá ao serviço de emergência mais próximo.

O que pode ser feito para manter o controle?

• Na primeira consulta, converse com o seu médico sobre o seu objetivo e sobre o ponto em que você vai parar; conduza o plano de acordo com esse objetivo, e não com a vontade do dia.
• Defina o momento da repetição de acordo com os achados da consulta, e não com o calendário ou com anúncios.
• Tome a decisão olhando para o espelho; não use como medida imagens com filtro nem o rosto de outra pessoa.
• Ver as fotografias de registro médico feitas pelo estabelecimento antes e depois do procedimento ajuda a lembrar de onde você partiu.
• Ouça a opinião sincera de uma pessoa próxima em quem você confia.
• Prefira o médico que sabe dizer 'não'; um profissional que aceita todo pedido sem questionar não protege você.
• Não hesite em fazer uma pausa; a pausa não estraga o resultado, apenas permite que o efeito diminua.

Tratamos das aplicações que começam cedo e se transformam em hábito nos artigos “Boato: Aplicar toxina botulínica (popularmente chamada de botox) ainda jovem previne as rugas — O que diz a ciência?” e “Medicina Estética em Jovens”.

Conclusão

A toxina botulínica e o preenchimento com ácido hialurônico não causam dependência física; quando são interrompidos, não há abstinência e o rosto não fica pior do que antes. A repetição dos procedimentos decorre do fato de o efeito ser temporário. O que merece atenção não é o produto em si, mas a percepção, que pode se deslocar com o tempo: quando aumenta a vontade de fazer com mais frequência, em maior quantidade e em mais regiões, é preciso parar e avaliar. Um plano moderado, intervalos baseados na avaliação médica e um médico que, quando necessário, sabe dizer 'é suficiente' reduzem esse risco.