Retinoid-Ratgeber: Was sind Retinol, Tretinoin und Adapalen, wie beginnt man, wer sollte sie nicht anwenden?

Was ist ein Retinoid?

Retinoid ist der Sammelbegriff für Stoffe, die von Vitamin A abstammen oder ähnlich wirken. Auf die Haut aufgetragene Retinoide beschleunigen die Erneuerung der Hautzellen und verringern das Verstopfen der Poren; für einige gibt es auch Daten, dass sie die Kollagenbildung in der Haut unterstützen. Deshalb werden sie sowohl in der Aknebehandlung als auch bei Hautveränderungen durch Sonnenschäden eingesetzt.

Dieser Beitrag behandelt nur Retinoide, die auf die Haut aufgetragen werden. Isotretinoin zum Einnehmen ist in Wirkung und Risiken ein ganz anderes, nur unter ärztlicher Kontrolle angewendetes Arzneimittel; am Ende des Beitrags gehen wir kurz darauf ein.

Die Familie der Retinoide: Retinol, Retinaldehyd, Adapalen, Tretinoin, Tazaroten

Nicht alle Retinoide sind gleich stark. Manche sind in kosmetischen Produkten enthalten, andere sind Arzneimittel. Welcher Stoff rezeptfrei und welcher nur auf Rezept erhältlich ist, unterscheidet sich von Land zu Land; die folgende Tabelle gibt einen allgemeinen Rahmen.

Außerhalb dieser Liste gibt es auch neuere rezeptpflichtige Retinoide, die für Akne entwickelt wurden. Auf dem Etikett kosmetischer Produkte ist der Retinolgehalt nicht immer angegeben; das erschwert den Vergleich von Produkten. Ob ein Produkt ein Arzneimittel oder ein Kosmetikum ist, unter welchen Bedingungen es in Ihrem Land abgegeben wird und ob es für Sie geeignet ist, können Sie Ihre Ärztin oder Ihren Arzt oder in der Apotheke fragen.

Wofür gibt es bei Retinoiden Belege?

• Akne: Die Akne-Leitlinie der Amerikanischen Akademie für Dermatologie von 2024 zählt aufgetragene Retinoide zu den Behandlungen mit starker Empfehlung. Retinoide werden meist nicht allein, sondern zusammen mit anderen Wirkstoffen geplant; die Leitlinie nennt die Kombination aufgetragener Behandlungen mit unterschiedlichen Wirkmechanismen als gute Praxis. Die Aknebehandlung wird ärztlich festgelegt.
• Sonnenschäden und feine Linien: Nach einer Übersichtsarbeit zu diesem Thema haben viele Retinoide an sonnengeschädigter Haut sowohl klinisch als auch mikroskopisch eine Besserung gezeigt; unter ihnen ist Tretinoin das am häufigsten untersuchte und wahrscheinlich das wirksamste. Die meisten Studien wurden an sonnengeschädigter Haut durchgeführt.
• Retinol und Retinaldehyd: Sie sollen weniger reizen; die Studienlage zu ihnen ist jedoch begrenzter als zu Tretinoin.
• Porenbild, Flecken und frische Dehnungsstreifen: In diesen Bereichen gibt es weniger Daten, und die Ergebnisse sind uneinheitlich. Einzelheiten finden Sie in unseren Beiträgen „Große Poren“ und „Dehnungsstreifen (Striae)“.

Wichtig ist eine zutreffende Erwartung. Die Wirkung von Retinoiden zeigt sich nicht innerhalb von Wochen, sondern nach und nach über Monate. Zu erwarten ist eine moderate Besserung feiner Linien und der Hautstruktur; keine Creme beseitigt tiefe Falten, Furchen oder Erschlaffung. Zu den verschiedenen Faltenarten und Methoden lesen Sie unseren Beitrag „Falten“.

Wie beginnt man mit einem Retinoid?

Die folgenden Punkte sind allgemeine Grundsätze. Wenn Sie ein rezeptpflichtiges Produkt verwenden, hat die Anweisung Ihrer Ärztin oder Ihres Arztes Vorrang, bei einem rezeptfreien Produkt die Gebrauchsanweisung des Produkts.

• Erst nachfragen: Dermatologische Quellen empfehlen, vor Beginn eines retinolhaltigen Produkts eine Hautärztin oder einen Hautarzt zu fragen, ob es für Ihre Haut geeignet ist. Menschen mit deutlicher Rötung, Trockenheit oder einer Hautallergie sind möglicherweise keine guten Kandidaten; eine Rötung kann auf Rosazea hinweisen, und diese wird anders behandelt.
• Langsam beginnen: Dermatologische Quellen empfehlen, mit einem milderen Produkt und in größeren Abständen (zum Beispiel jeden zweiten Abend) zu beginnen und die Häufigkeit zu steigern, wenn sich die Haut gewöhnt hat. Diesen Schritt auszulassen, kann zu Reizungen führen.
• Abends anwenden: Da Retinoide die Haut sonnenempfindlicher machen können, wird die Anwendung am Abend empfohlen.
• Feuchtigkeit zuführen: Eine Feuchtigkeitspflege hilft, Trockenheit und Schälen zu verringern.
• Immer nur eine Neuerung: Fügen Sie beim Einstieg in ein Retinoid nicht gleichzeitig säurehaltige Produkte, Produkte mit Peelingwirkung und andere möglicherweise reizende Inhaltsstoffe hinzu; fragen Sie Ihre Ärztin oder Ihren Arzt, was zusammen angewendet werden kann.
• Auf empfindliche Stellen achten: Die Augenpartie, die Nasenflügel und die Mundwinkel werden leichter gereizt.
• Geduld haben: Bis ein Ergebnis sichtbar wird, können Monate vergehen; mehr oder häufiger aufzutragen beschleunigt die Wirkung nicht, sondern verstärkt die Reizung.

Retinoid-Reizung oder Allergie?

Bei vielen Menschen, die mit einem Retinoid beginnen, treten in den ersten Wochen Rötung, Trockenheit, Schuppung, Spannungsgefühl und Brennen auf. Übersichtsarbeiten halten fest, dass Reizreaktionen wie Brennen, Schuppung und Hautentzündung das Hauptproblem sind, das die Anwendung von Retinoiden einschränkt, und dass dies bei Tretinoin und Tazaroten ausgeprägter ist. Dieses Bild ist meist keine Allergie, sondern eine Reizung in der Phase, in der sich die Haut an das Produkt gewöhnt, und es ist zu erwarten, dass sie abnimmt, wenn die Anwendung angepasst wird.

Diese Unterscheidung ist nicht immer einfach; die Tabelle stellt keine Diagnose. Wenn die Reizung nicht innerhalb einiger Wochen nachlässt, Ihren Alltag beeinträchtigt oder Sie unsicher sind, setzen Sie das Produkt ab und wenden Sie sich an Ihre Ärztin oder Ihren Arzt. Bei Menschen mit dunkler Haut ist die Reizung zusätzlich von Bedeutung, weil sie dunkle Flecken hinterlassen kann; dermatologische Quellen empfehlen, die Reizung bei diesen Personen genau zu beobachten.

Retinoide und Sonne

Retinoide können die Sonnenempfindlichkeit der Haut erhöhen. Deshalb wird empfohlen, sie abends anzuwenden und sich tagsüber mit Schatten, Hut, Kleidung und Sonnenschutzmittel zu schützen. Wird der Sonnenschutz vernachlässigt, kann der vom Retinoid erwartete Nutzen geringer ausfallen; die Sonne ist eine der Hauptursachen für feine Linien und Flecken. Zu Produktwahl, Menge und Häufigkeit des Nachcremens lesen Sie unseren Beitrag „Sonnenschutz-Ratgeber“.

Werden Retinoide in Schwangerschaft und Stillzeit angewendet?

In der Schwangerschaft und bei Kinderwunsch werden Retinoide nicht angewendet. Die Amerikanische Akademie für Dermatologie hält fest, dass Retinoide in der Schwangerschaft nicht angewendet werden sollten; auf ihrer Seite zur Aknebehandlung zählt sie Tazaroten zu den Arzneimitteln, die in der Schwangerschaft auf keinen Fall angewendet werden dürfen, und gibt für Tretinoin und Adapalen an, dass die meisten Fachleute empfehlen, die Behandlung in der Schwangerschaft zu beenden. Dieselbe Vorsicht gilt für Retinol in kosmetischen Produkten.

Der Grund für diese Vorsicht ist, dass von eingenommenen Retinoiden bekannt ist, dass sie schwere Fehlbildungen verursachen können. Bei Retinoiden, die auf die Haut aufgetragen werden, ist die in den Körper gelangende Menge sehr viel geringer. Eine systematische Übersichtsarbeit und Metaanalyse aus dem Jahr 2026 zu Frauen, die in den ersten drei Schwangerschaftsmonaten aufgetragene Retinoide verwendet hatten, fand kein erhöhtes Risiko für Fehlbildungen oder Fehlgeburten; die Autorinnen und Autoren weisen jedoch darauf hin, dass sich das Ergebnis überwiegend auf eine einzige große Registerstudie stützt. Diese Daten sind beruhigend für Menschen, die ein Produkt verwendet haben, ohne von ihrer Schwangerschaft zu wissen; sie ändern jedoch nichts an der Empfehlung, Retinoide in der Schwangerschaft nicht anzuwenden.

• Wenn Sie eine Schwangerschaft planen, nennen Sie Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt Ihre retinoidhaltigen Produkte; sie oder er legt fest, wann Sie sie absetzen.
• Wenn Sie während der Anwendung erfahren, dass Sie schwanger sind, setzen Sie das Produkt ab und informieren Sie die Ärztin oder den Arzt, die oder der Ihre Schwangerschaft betreut. Es besteht kein Grund zur Panik, aber es ist wichtig, Bescheid zu geben.
• Wenn Sie stillen, fragen Sie Ihre Ärztin oder Ihren Arzt, bevor Sie ein retinoidhaltiges Produkt beginnen oder weiterverwenden.

Einzelheiten zu Hautpflege und Behandlungen in dieser Zeit finden Sie in unserem Beitrag „Medizinische Ästhetik in Schwangerschaft und Stillzeit“.

Warum wird vor Laser, Peeling, Wachsenthaarung und Microneedling pausiert?

Retinoide beschleunigen die Hauterneuerung und können die oberste Hautschicht empfindlicher machen; deshalb kann die Haut auf manche Behandlungen empfindlicher reagieren. Dermatologische Quellen empfehlen, vor Laserbehandlungen eine Zeit lang auf Produkte mit Retinoiden und Glykolsäure zu verzichten. Bei der Wachsenthaarung wurde berichtet, dass sich an Haut, auf der ein rezeptpflichtiges Retinoid angewendet wird, zusammen mit den Haaren auch die oberste Hautschicht ablösen kann; deshalb wird auch vor der Wachsenthaarung eine Pause empfohlen.

Bei chemischem Peeling und Microneedling ist die Lage je nach Ärztin oder Arzt und je nach Behandlung unterschiedlich: Vor manchen Peelings kann ein Retinoid Teil der ärztlich geplanten Vorbereitung sein; in anderen Fällen soll es abgesetzt werden. Entscheiden Sie deshalb nicht auf eigene Faust. Wann Sie pausieren und wann Sie nach der Behandlung wieder beginnen, legt die Ärztin oder der Arzt fest, die oder der die Behandlung durchführt.

• Nennen Sie im Vorgespräch alle retinoidhaltigen Produkte, die Sie verwenden, auch die rezeptfreien.
• Wenn Sie im Friseur- oder Kosmetiksalon eine Wachsenthaarung im Gesicht machen lassen, sagen Sie vorher, dass Sie ein Retinoid verwenden.
• Vergessen Sie nicht zu fragen, wann Sie nach der Behandlung wieder mit dem Retinoid beginnen können.

Was Sie vor einer Behandlung ärztlich mitteilen sollten und wie Sie sich allgemein vorbereiten, lesen Sie in unserem Beitrag „Vorbereitung auf eine medizinisch-ästhetische Behandlung“.

Isotretinoin zum Einnehmen ist ein eigenes Thema

Isotretinoin ist ein Retinoid zum Einnehmen, das bei schwerer oder auf andere Behandlungen nicht ansprechender Akne ärztlich verordnet wird. Da es in der Schwangerschaft schwere Fehlbildungen verursachen kann, wird es mit strengen Regeln zur Schwangerschaftsverhütung und unter regelmäßiger Kontrolle angewendet. Die Angaben in diesem Ratgeber gelten nicht für Isotretinoin.

Welche ästhetischen Behandlungen während oder nach der Einnahme von Isotretinoin möglich sind, ist eine andere Frage als bei aufgetragenen Retinoiden; dieses Thema behandeln wir in unserem Beitrag „Medikamente und chronische Erkrankungen in der medizinischen Ästhetik“. Zur Wahl der Behandlung bei fortbestehender Akne lesen Sie unseren Beitrag „Aktive Akne und medizinische Ästhetik“.