¿Qué ocurre en esta enfermedad?
Una enzima que fabrica el gen HGD no funciona bien. Por eso algunos componentes de las proteínas no se descomponen del todo. Una sustancia intermedia, el ácido homogentísico, se acumula en el cuerpo. Esta sustancia se deposita como un pigmento oscuro en el cartílago, las articulaciones y la piel. Con el tiempo se endurece y vuelve frágil el tejido.
¿Qué síntomas pueden aparecer?
Los síntomas suelen aparecer despacio y varían de una persona a otra.
- Orina que se oscurece al contacto con el aire (a menudo el primer signo)
- Manchas oscuras en el blanco del ojo, la oreja y las manos (normalmente después de los 30 años)
- Dolor y desgaste temprano en la espalda baja, las caderas y las rodillas
- Rigidez en articulaciones y ligamentos
- Piedras en el riñón o en la próstata
- Estrechamiento de las válvulas del corazón
¿Cómo se diagnostica?
La orina que se oscurece o el desgaste de las articulaciones a una edad temprana hacen pensar en la enfermedad. El diagnóstico se hace al encontrar un nivel muy alto de ácido homogentísico en la orina. La prueba genética estudia el gen HGD. Las articulaciones y el corazón se siguen con pruebas de imagen.
Tratamiento y cuidados
En Europa hay un tratamiento farmacológico aprobado específico para esta enfermedad en adultos. Este tratamiento reduce la producción de la sustancia que se acumula. El tratamiento del dolor y la fisioterapia ayudan a proteger las articulaciones. Se recomienda evitar los deportes y trabajos pesados que fuerzan mucho las articulaciones. Si hace falta, se opera para poner una prótesis articular, cambiar una válvula del corazón o quitar piedras. El médico que sigue la enfermedad decide qué tratamiento es adecuado.
Para la familia: herencia y asesoramiento genético
La enfermedad se transmite con herencia recesiva. La madre y el padre suelen ser portadores sanos. Una pareja de portadores tiene, en cada embarazo, una probabilidad de 1 de cada 4 de tener un hijo afectado. En los matrimonios entre parientes estas enfermedades pueden ser más frecuentes. El asesoramiento genético orienta a la familia.