¿Es peligrosa la depilación láser en casa? Seguridad de la IPL

¿Qué son los aparatos domésticos de depilación láser e IPL y en qué se diferencian de los de la clínica?

Los aparatos domésticos de depilación son versiones más pequeñas y de menor energía de los aparatos de láser e IPL (luz pulsada intensa; una tecnología que emite un amplio intervalo de luz en lugar de una sola longitud de onda) de las clínicas. El principio de funcionamiento es el mismo: la luz es absorbida por el pigmento del vello (la melanina), se transforma en calor y actúa sobre la raíz del vello (el folículo). Cómo funciona el tratamiento en la clínica lo explicamos en nuestro artículo «Depilación láser»; aquí no lo repetimos.

La diferencia fundamental es el nivel de energía. Los aparatos domésticos están diseñados para funcionar con mucha menos energía que los de las clínicas, para que la persona pueda usarlos por su cuenta y la probabilidad de lesiones graves se mantenga baja. Esto tiene una contrapartida: el efecto llega más despacio, es más limitado y requiere un uso regular. Además, en casa no hay ningún profesional sanitario que supervise la aplicación, valore su piel y cambie los ajustes cuando haga falta. Por eso, los sistemas de seguridad del propio aparato y su manual de uso son una parte importante de la protección.

¿Qué cabe esperar de un aparato doméstico de depilación?

La evidencia sobre los aparatos domésticos es limitada. Una revisión que los analizó señaló que la mayoría de los estudios eran pequeños, de corta duración, sin grupo de control y financiados por los fabricantes, y que los resultados solo podían considerarse 'moderados'. Aun así, algunos estudios controlados aportan información que le ayudará a mantener unas expectativas realistas:

• El efecto es más lento: en un pequeño estudio con 15 personas que comparó en las axilas un aparato doméstico con un láser de diodo de clínica, tras seis aplicaciones el vello se redujo aproximadamente a la mitad con el aparato doméstico y bastante más con el aparato de clínica.
• El efecto dura mientras se sigue usando: en un estudio controlado con un láser doméstico de baja energía, mientras continuó la aplicación semanal disminuyó el número de pelos en crecimiento, y los que quedaron se hicieron más finos y claros.
• Al dejarlo, el vello vuelve: en el mismo estudio, tras dejar la aplicación, el vello volvió poco a poco a su nivel anterior; a los tres meses, el número de pelos en crecimiento incluso superó al inicial. Este estudio es pequeño y se hizo con un solo tipo de aparato, pero muestra que los aparatos domésticos no son un método de 'una vez y listo'.
• En el vello claro no cabe esperar efecto: como hay poco pigmento que absorba la luz, en el vello rubio, pelirrojo, gris y blanco puede no obtenerse resultado.

Es decir, el aparato doméstico no es un equivalente que sustituya a la clínica, sino una opción de efecto más lento y limitado que requiere repetirse con regularidad. Valore promesas como 'definitivo' o 'resultados desde la primera sesión' teniendo en cuenta esta información.

¿Es perjudicial la depilación láser en casa? ¿Qué efectos secundarios puede haber?

Usados según el manual, los efectos secundarios más frecuentes son leves y pasajeros: enrojecimiento, calor y sensación de escozor. Con menos frecuencia se han descrito ampollas, costras y cambios de color (manchas o aclaramiento). En el análisis de seis años de registros voluntarios de quejas recogidos por un fabricante tras la comercialización, los problemas descritos con más frecuencia fueron dolor en la piel, quemaduras y enrojecimiento. Este análisis lo hizo el fabricante y, como se basa en notificaciones voluntarias, no muestra la frecuencia real; pero sí muestra que las quemaduras también son un problema real con los aparatos domésticos.

El factor que más determina la magnitud del riesgo es el color de la piel. En un estudio controlado con IPL de baja energía, el enrojecimiento y el dolor aumentaron tanto al subir la energía como al oscurecerse la piel. En el mismo estudio se observó que el bronceado adquirido al sol conllevaba un riesgo similar al de la piel naturalmente oscura. Es decir, para el aparato, la piel bronceada se comporta como una 'piel oscura'.

Si cree que el vello ha aumentado tras usar un aparato doméstico (hipertricosis paradójica), puede orientarle nuestro artículo «Problemas tras la depilación láser»; para los detalles sobre quemaduras y manchas, nuestro artículo «Quemaduras y manchas tras el láser y la IPL».

¿Es normal? Qué hacer según el síntoma

Si tiene alguno de los síntomas urgentes de esta tabla, llame al 112 (o al número de emergencias de su localidad) o acuda al servicio de urgencias más cercano.

¿Quién no debe usar un aparato doméstico de depilación?

El primer documento que determina si puede usarlo es el propio manual de uso del aparato. Las normas de la Unión Europea exigen que el fabricante tenga en cuenta específicamente en su evaluación de riesgos los distintos tipos de piel, el grado de bronceado, las enfermedades de la piel y los medicamentos o cosméticos fotosensibilizantes. Por eso existen las listas de 'no lo use' de los manuales. En las siguientes situaciones, no use el aparato o consulte antes a su médico:

• Tono de piel excluido por el manual: si la tabla de colores de piel del manual indica que su tono 'no es adecuado', no use el aparato. En las pieles oscuras, parte de la luz es absorbida por el pigmento de la piel; aumenta el riesgo de quemaduras y manchas. Para la elección del aparato adecuado en clínica en pieles oscuras, puede consultar nuestro artículo «Láser, IPL y peeling químico en pieles morenas y oscuras».
• Piel bronceada o expuesta al sol recientemente: también se incluyen las cabinas de bronceado y los productos bronceadores. Cuánto debe esperar lo indica el manual; si no, pregúnteselo a su médico.
• Tatuajes y micropigmentación (pigmentación de cejas, labios o delineado de ojos): la tinta absorbe la luz con fuerza; puede haber quemaduras y alteración del color del tatuaje.
• Lunares, manchas oscuras, verrugas o cualquier lesión sin diagnosticar: los detalles, más abajo.
• Contorno de los ojos: zonas cercanas al ojo, incluida la parte inferior de la ceja y los párpados.
• Piel con heridas, herpes labial activo, eccema, psoriasis o granos inflamados.
• Medicamentos o productos de plantas fotosensibilizantes: algunos antibióticos, diuréticos, medicamentos para el acné y la hierba de San Juan son ejemplos. No deje estos medicamentos por su cuenta; consulte a su médico. Los detalles están en nuestro artículo «Medicamentos fotosensibilizantes».
• En mujeres, vello en la cara, la barbilla, el pecho o el abdomen de aparición reciente o que aumenta rápidamente: puede deberse a una causa hormonal; primero hace falta una exploración.

Si el sensor de tono de piel del aparato da el aviso de 'no adecuado' y no emite luz, no lo vea como una avería; no intente burlar el sensor, hacer la medición en otra zona ni forzar el aparato en un tono de piel excluido por el manual.

¿Por qué no se debe usar nunca sobre un lunar o una mancha?

Como los lunares contienen mucho pigmento, absorben la luz con fuerza; en ese punto puede producirse una quemadura y pueden cambiar el color, los bordes o el tamaño del lunar. El verdadero peligro es que resulte más difícil valorar más adelante un lunar cuyo aspecto ha cambiado: pueden pasar desapercibidos los signos de alarma tempranos de un cáncer de piel. Las normas de la Unión Europea también obligan al fabricante a indicar al usuario que proteja los lunares y las lesiones durante la aplicación.

Según esas mismas normas, estos aparatos fabricados para uso doméstico solo pueden usarse para la depilación. Por eso, no use un aparato de luz doméstico para 'aclarar manchas', 'borrar lunares' ni eliminar un bulto. Qué lunares y manchas deben enseñarse al médico y cuándo se explica en nuestro artículo «Lunares, acrocordones y manchas».

¿Puede dañar los ojos un aparato de IPL?

Puede. La parte coloreada del ojo (el iris) y la retina también contienen pigmento y absorben la luz. En los aparatos domésticos, la forma básica de proteger el ojo es que el aparato no emita luz si no está en contacto completo con la piel. Las normas de la Unión Europea exigen que los aparatos domésticos incluyan un sistema de bloqueo que solo permita su funcionamiento cuando hay contacto completo con la piel, un límite de tiempo que evite la sobreexposición y un apagado automático, y que el fabricante proporcione una protección ocular adecuada para el usuario y para las personas de alrededor.

Aunque estos sistemas son importantes, no son infalibles. En un estudio técnico que midió la emisión de luz de tres aparatos domésticos de IPL, uno de ellos resultó peligroso a simple vista en sus dos ajustes más altos; se señaló que, si fallara el mecanismo de seguridad principal, la seguridad ocular podría ser insuficiente. Este estudio es antiguo y no representa a todos los aparatos actuales; pero explica el porqué de la norma:

• No mire nunca la ventana que emite la luz; no ponga en marcha el aparato sin colocarlo completamente sobre la piel.
• Si el manual recomienda protección ocular o se incluye con el aparato, úsela siempre.
• No lo use alrededor de los ojos, debajo de la ceja ni en los párpados.
• Mantenga alejados a los niños y a los animales durante la aplicación; guarde el aparato fuera del alcance de los niños.
• Los espejos y las superficies brillantes pueden reflejar la luz; no haga la aplicación frente a ellos.

Las lesiones oculares y sus síntomas descritos en las aplicaciones en clínica se tratan con detalle en nuestro artículo «Problemas tras la depilación láser».

¿Qué hacer si se produce una quemadura con un aparato doméstico?

1. Deje de usar el aparato de inmediato; no siga aplicándolo en la misma zona ni en otras.
2. Si tiene síntomas en el ojo, busque ayuda urgente sin esperar. Para los primeros auxilios ante una quemadura en la piel (agua fresca, no poner hielo, no frotar), puede consultar nuestro artículo «Quemaduras y manchas tras el láser y la IPL».
3. Haga una fotografía de la zona. Anote el tipo de aparato (IPL o láser), el ajuste de energía que usó, la fecha de la aplicación, cuántas veces lo aplicó en el mismo punto y los medicamentos que toma.
4. Si hay ampollas, costras, piel gris blanquecina o una marca con la forma del cabezal del aparato, enséñesela a un médico el mismo día. No reviente las ampollas.
5. Guarde el aparato y su caja. Comunique el problema al vendedor o al fabricante; recuerde que los fabricantes están obligados a atender los incidentes que deben notificarse.
6. Durante la curación, proteja la zona del sol y no vuelva a usar el aparato antes de que la piel se haya curado del todo; pregunte a su médico si puede volver a usarlo.

¿Cómo leer el manual de uso y los avisos del aparato?

Sea cual sea la marca o el modelo, antes de usar un aparato busque en el manual la siguiente información. Las normas de la Unión Europea obligan a que buena parte de esta información figure en las instrucciones de uso; si no la encuentra, es una señal de alarma.

• Tabla de colores de piel y de vello: debe indicar claramente en qué tonos de piel y colores de vello no puede usarse.
• Ajustes y frecuencia: el ajuste máximo recomendado, el intervalo mínimo entre dos aplicaciones y cuántas veces seguidas puede tratarse el mismo punto. Aplicar una y otra vez en el mismo punto aumenta el riesgo de quemaduras; no 'acelera' el resultado.
• Funciones de seguridad: bloqueo por contacto completo con la piel, sensor de tono de piel, apagado automático y protección ocular.
• Medicamentos y cosméticos que interactúan: deben enumerarse los medicamentos y productos fotosensibilizantes.
• Aviso sobre el sol y las cabinas de bronceado: cuánto tiempo hay que evitar el sol antes y después de la aplicación.
• Zonas prohibidas: avisos claros sobre zonas como el contorno de los ojos, los tatuajes, los lunares, las mucosas (superficies húmedas como el interior de la boca o de la nariz) y la zona genital.
• Vídeo de uso y datos de contacto: en la Unión Europea se exige al fabricante que ofrezca en internet vídeos que muestren el uso seguro. Para los aparatos sin datos del fabricante o del importador o sin manual en el idioma del país de venta (en Turquía, en turco), nuestro artículo «Productos falsificados y tratamientos clandestinos» puede darle una idea.

Expresiones de la caja como 'FDA registered' (registrado en la FDA) no son por sí solas una garantía. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) indica claramente que la mención del registro no significa que el aparato esté aprobado, autorizado ni habilitado, y que este tipo de expresiones puede usarse de forma engañosa.

¿Qué normas regulan los aparatos domésticos de depilación?

Aunque los aparatos domésticos de láser e IPL no tienen una finalidad médica, en muchos países están sujetos a normas similares a las de los productos sanitarios. La tabla siguiente solo resume la información que puede comprobarse en textos oficiales; no siempre es posible saber por la caja si un aparato cumple estas normas.

¿En qué casos hay que acudir primero a un médico?

• Si no está seguro de si su tono de piel es adecuado para el aparato o si ya le salieron manchas tras un láser o una IPL.
• Si en la zona que quiere tratar hay lunares, manchas oscuras o una lesión nueva o que cambia.
• En mujeres, si hay vello en la cara, la barbilla o el tronco de aparición reciente o que aumenta rápidamente, sobre todo si se acompaña de alteraciones de la menstruación o de un aumento de granos.
• Si toma medicamentos de forma habitual, está embarazada o tiene una enfermedad crónica de la piel.
• Si ya ha tenido quemaduras, ampollas o manchas tras usar un aparato doméstico.
• Si no obtiene resultados en el vello claro o en la piel oscura: hablar en la clínica de otras opciones es más seguro que forzar el aparato.

¿Qué no debe hacer?

• No intente burlar el sensor de tono de piel, el bloqueo por contacto ni la función de protección ocular.
• No use el ajuste más alto en zonas en las que el manual no lo recomienda para obtener resultados más rápidos; no aplique el aparato varias veces seguidas en el mismo punto.
• No se depile la zona con cera ni con pinzas antes de la aplicación; el manual suele pedir la piel rasurada.
• No comparta el aparato con otras personas, sobre todo con quienes tienen un tono de piel no adecuado según el manual.
• No lo use sobre lunares, manchas, tatuajes, heridas ni erupciones; no use el aparato doméstico con ningún fin distinto de la depilación.
• No siga usándolo tras una quemadura o una mancha pensando que 'ya se pasará'.

Limitaciones de la evidencia: la mayoría de los estudios sobre los aparatos domésticos de láser e IPL son pequeños, de corta duración y financiados por los fabricantes; como la energía y la longitud de onda de los aparatos varían, el resultado de un aparato no puede trasladarse a otro. Las frecuencias de los efectos secundarios se basan en gran medida en notificaciones voluntarias y no muestran del todo la frecuencia real. Los datos sobre la seguridad de los aparatos domésticos en pieles oscuras son especialmente limitados. Esta página tiene un fin informativo general y no sustituye a una exploración médica.