Estrías: por qué aparecen, diferencia entre estrías rojas y blancas y qué métodos cuentan con evidencia

¿Qué es una estría?

La estría es un tipo de cicatriz que se forma por la rotura de las fibras de colágeno y elastina que se encuentran en la capa media de la piel (dermis) y que le dan firmeza y elasticidad. Cuando la piel se estira o se reduce rápidamente, estas fibras se dañan; durante la curación aparecen cicatrices en forma de línea. Se ven sobre todo en el abdomen, las mamas, las caderas, los muslos, la cintura, la espalda y la parte superior de los brazos.

Las estrías son inofensivas desde el punto de vista médico y no son contagiosas. Son muy frecuentes: se ha descrito que las estrías que aparecen en el embarazo se observan en más de la mitad de las mujeres. Querer tratarlas es una decisión totalmente personal; la estría no es señal de falta de cuidado ni de dejadez.

¿Por qué aparecen las estrías?

En la formación de las estrías influyen, tanto como el estiramiento mecánico de la piel, las hormonas y la predisposición hereditaria. Por eso, de dos personas que ganan el mismo peso, a una le salen estrías y a la otra no. Las causas principales son estas:

• Embarazo: aparecen sobre todo en los últimos meses, en el abdomen, las mamas y los muslos.
• Crecimiento rápido en altura en la adolescencia: en los chicos son frecuentes las líneas horizontales en la espalda, y en las chicas, las estrías en las caderas y los muslos; a menudo se aclaran por sí solas.
• Aumento rápido o pérdida rápida de peso
• Aumento de la masa muscular en poco tiempo (entrenamiento intenso con pesas)
• Uso prolongado de corticoides: aplicar durante mucho tiempo cremas con corticoides potentes en la misma zona o tomar corticoides por vía oral durante mucho tiempo adelgaza la piel y puede provocar estrías.
• Antecedentes familiares: la probabilidad es mayor en las personas con familiares cercanos que tienen estrías.

Si nota estrías mientras usa una crema con corticoides, no suspenda el medicamento por su cuenta; avise al médico que se lo recetó. Su médico decidirá cómo continuar el tratamiento.

¿Cuándo hacen pensar las estrías en una enfermedad de base?

Detrás de la gran mayoría de las estrías no hay ninguna enfermedad. Con poca frecuencia, el exceso de la hormona cortisol en el cuerpo (síndrome de Cushing) o algunas afecciones hereditarias que afectan al tejido conjuntivo (por ejemplo, el síndrome de Marfan) pueden manifestarse con estrías. Se recomienda acudir a un médico en las siguientes situaciones:

Estos síntomas no significan por sí solos un diagnóstico; la valoración se hace con la exploración y, si es necesario, con análisis.

¿Qué diferencia hay entre las estrías rojas y las blancas?

Las estrías cambian de fase con el tiempo. La fase en la que se encuentran influye directamente en qué método puede probarse y en cuánto cambio puede esperar.

Que las estrías rojas se aclaren por sí solas no es una curación, sino un cambio de fase: el color se aclara, pero la cicatriz sigue ahí. Por eso, la impresión de que un método ha 'quitado' la estría es a veces solo el resultado del aclaramiento natural. Esta es la razón por la que es importante que en los estudios los métodos se comparen con placebo.

¿Previenen las estrías las cremas y los aceites antiestrías?

Hay muchas cremas, aceites y lociones que se venden para prevenir las estrías. Una revisión Cochrane que analizó los productos de aplicación sobre la piel destinados a prevenir las estrías en el embarazo valoró los datos de un total de 800 mujeres en seis estudios y no encontró evidencia de alta calidad de que ninguno de estos productos prevenga la formación de estrías. No se detectó una diferencia estadísticamente significativa entre quienes usaron productos con principio activo y quienes usaron placebo o no usaron nada.

• Manteca de cacao, aceite de oliva, aceite de almendras y vitamina E: en los estudios se ha visto que no previenen las estrías ni aclaran las existentes.
• Productos con extracto de Centella asiatica o con ácido hialurónico: en algunos estudios pequeños se ha descrito un efecto preventivo; sin embargo, la evidencia es limitada y los resultados no son concluyentes.
• Hidratación: puede reducir la sequedad y el picor de la piel que se estira. Esto aporta alivio; no debe esperarse que impida la formación de estrías.
• Bronceado: no elimina las estrías; como el tejido de la estría no se broncea, la diferencia de color puede hacerse aún más visible. Las lociones autobronceadoras, en cambio, pueden disimular temporalmente la diferencia de color.

La prevención no siempre es posible. Que el peso evolucione de la forma más equilibrada posible es el único enfoque general conocido que puede reducir la probabilidad de estrías; cuánto debe aumentar el peso en el embarazo debe hablarse con el médico que sigue su embarazo. Para más detalles sobre el periodo del embarazo puede consultar el artículo «Medicina estética en el embarazo y la lactancia».

¿Qué métodos cuentan con evidencia?

La conclusión común de las revisiones que analizan el tratamiento de las estrías es esta: se han probado muchos métodos, algunos pueden atenuar su aspecto, pero ninguno elimina la estría por completo y la evidencia sólida es escasa. La mayoría de los estudios son pequeños, de corta duración y utilizan criterios distintos.

La tretinoína es un medicamento de prescripción; su médico decide si debe usarse, con qué frecuencia y durante cuánto tiempo. No se usa en el embarazo; tampoco debe usarse sin consultar al médico durante la lactancia ni en quienes planean un embarazo. La misma precaución vale para el retinol de los productos cosméticos.

Se acepta que, en general, los procedimientos que realiza el médico son más eficaces que las cremas; aun así, el resultado esperable no es que la estría se borre, sino que se note menos. Para los detalles de los procedimientos puede consultar los artículos «Láser fraccionado», «Microagujas (microneedling)» y «Tensado de la piel con radiofrecuencia y radiofrecuencia con microagujas». Como en las pieles morenas y oscuras el riesgo de manchas tras el láser es mayor, también puede servir de orientación el artículo «Láser, IPL y peeling químico en pieles morenas y oscuras».

¿Qué riesgos tienen los procedimientos?

Como la estría es un problema inofensivo, los riesgos del método elegido no deben ser mayores que el beneficio esperado. Después del láser y de los tratamientos con agujas son frecuentes el enrojecimiento y la hinchazón, que suelen pasar en unos días. Con menos frecuencia pueden aparecer oscurecimiento o aclaramiento del color, quemaduras, infección y cicatrices. En las personas con predisposición a las cicatrices elevadas, los procedimientos que lesionan la piel deben valorarse aparte; sobre este tema puede consultar el artículo «Cicatrices y queloides».

En el tratamiento de las estrías suelen necesitarse varias sesiones y los resultados aparecen lentamente. Sea prudente ante los tratamientos que afirman borrar la estría en una sola sesión o dar un resultado seguro.

¿Desaparecen por completo las estrías?

No. La estría es un tipo de cicatriz y ninguna crema, aparato ni procedimiento conocido hoy la elimina por completo. El objetivo realista es que el color se acerque al de la piel de alrededor y que el hundimiento de la superficie disminuya algo. El grado de cambio varía según la antigüedad de la estría, su anchura, la zona en la que está y el tono de piel.

• Las estrías recientes también se aclaran por sí solas con el tiempo; aunque no se haga nada, con los años llaman menos la atención.
• El periodo más adecuado para el tratamiento suele ser cuando la estría todavía está roja.
• En las estrías antiguas, blancas, no debe esperarse un cambio marcado con las cremas.
• La mejoría que se consigue con los procedimientos es moderada; las diferencias llamativas que se ven en las fotografías también pueden deberse a diferencias de luz y de ángulo.
• Con los cambios de peso o con un nuevo embarazo pueden formarse estrías nuevas.

Si las estrías le hacen sentirse mal de forma continua, o si limita por ellas su forma de vestir o su vida social, le resultará útil hablarlo abiertamente con su médico. En este sentido también puede ayudarle el artículo «Imagen corporal y procedimientos estéticos».