Que se passe-t-il dans cette maladie ?
La MCJ (CJD) est une maladie à prions. Un prion est une protéine du cerveau dont la forme est altérée. Cette protéine altère aussi les protéines normales et s'accumule dans le cerveau. Les cellules nerveuses meurent et le cerveau est endommagé. La forme la plus fréquente est la MCJ sporadique ; sa cause est inconnue.
Quels symptômes peuvent apparaître ?
Les symptômes évoluent rapidement.
- Perte de mémoire et déclin de la pensée
- Changements de personnalité et de comportement
- Perte de l'équilibre et de la coordination
- Parole mal articulée
- Troubles de la vue
- Secousses musculaires soudaines et involontaires
- Avec le temps, dépendance pour les mouvements et les gestes du quotidien
Comment pose-t-on le diagnostic ?
Le diagnostic est posé par un neurologue, qui écarte les maladies semblables. On réalise une IRM du cerveau, un EEG et un prélèvement de liquide dans le bas du dos. Pour la forme familiale, un test génétique est fait sur une prise de sang. Le diagnostic certain ne peut être posé que par l'analyse du tissu cérébral.
Traitement et prise en charge
Il n'existe pas actuellement de traitement qui guérit la MCJ. Le traitement vise à soulager les symptômes et à assurer le confort de la personne. Des médicaments peuvent être utilisés contre l'anxiété, la dépression et la douleur. Avec le temps, beaucoup de personnes ont besoin d'aide pour les soins et l'alimentation. C'est le médecin qui suit la maladie qui décide du traitement adapté.
Pour la famille : hérédité et conseil génétique
La MCJ sporadique et les formes transmises par une source extérieure ne sont pas héréditaires. 10 à 15 % des maladies à prions sont des formes familiales. Cette forme est due à une modification du gène PRNP et se transmet de façon dominante. Le parent atteint a un risque de 1 sur 2 de la transmettre à chaque enfant. Les personnes ayant une maladie à prions dans leur famille peuvent consulter en conseil génétique.