Que se passe-t-il dans cette maladie ?
La bile s'écoule du foie vers l'intestin par de petits canaux. Dans cette maladie, les canaux biliaires du foie sont peu nombreux, étroits ou de forme anormale. La bile s'accumule dans le foie et peut l'abîmer. Le cœur, la colonne vertébrale, les yeux, les reins et les vaisseaux peuvent aussi être touchés. Même au sein d'une même famille, l'évolution peut aller de très légère à sévère.
Quels symptômes peuvent apparaître ?
Les signes sont le plus souvent remarqués chez le bébé ou dans la petite enfance.
- Jaunisse et ralentissement de l'écoulement de la bile (manque de canaux biliaires chez environ 9 personnes sur 10)
- Démangeaisons intenses
- Dépôts de graisse jaunes dans la peau (xanthomes)
- Problèmes cardiaques, le plus souvent un rétrécissement de l'artère pulmonaire
- Vertèbres en forme de papillon (le plus souvent sans gêne)
- Marque à la surface avant de l'œil (visible à l'examen des yeux)
- Traits du visage comme un front large, des yeux enfoncés, un menton pointu
- Problèmes rénaux et croissance lente (parfois)
Comment pose-t-on le diagnostic ?
Le médecin évalue ensemble les signes du foie, du cœur, de la colonne vertébrale, des yeux et du visage. Des analyses de sang, une biopsie du foie, un examen des yeux, une radiographie de la colonne et une échographie cardiaque peuvent être réalisés. Le test génétique confirme le diagnostic chez la plupart des personnes.
Traitement et prise en charge
La prise en charge porte sur plusieurs domaines. Le soutien nutritionnel et l'apport des vitamines solubles dans les graisses sont importants. Des médicaments sont utilisés contre les démangeaisons et pour l'écoulement de la bile. Il existe des traitements autorisés propres à la maladie contre les démangeaisons qu'elle provoque. Si nécessaire, une opération qui dérive la bile ou une greffe du foie est réalisée. Les problèmes du cœur, des reins et des vaisseaux sont suivis et traités à part. C'est le médecin qui suit la maladie qui décide du traitement adapté.
Pour la famille : hérédité et conseil génétique
La maladie se transmet sur le mode dominant. Un seul gène modifié suffit pour être malade. Chez certains enfants, la modification vient de la mère ou du père. Chez d'autres, elle apparaît pour la première fois chez l'enfant. Un parent malade a une probabilité de 1 sur 2 de la transmettre à chacun de ses enfants. Le parent peut être très peu touché ; c'est pourquoi un examen de la famille peut être conseillé. Le conseil génétique oriente la famille.