Guide de la protection solaire : comment choisir, quelle quantité appliquer, à quelle fréquence renouveler ?

Pourquoi le produit solaire est-il important ?

Les rayons ultraviolets (UV) du soleil contribuent aux coups de soleil, aux taches, au vieillissement prématuré de la peau et au cancer de la peau. Les sociétés de dermatologie ne décrivent pas le produit solaire comme une solution à lui seul, mais comme une mesure à utiliser avec l’ombre et les vêtements. Nous avons traité de l’effet d’un usage régulier sur le vieillissement de la peau et de la situation pendant les mois d’hiver dans notre article « Rumeur : En hiver et par temps nuageux, la crème solaire est inutile — Que dit la science ? » ; ce guide se concentre quant à lui sur les détails du choix et de l’utilisation.

Les repères de cet article sont repris des recommandations destinées au public d’organismes comme l’Académie américaine de dermatologie (AAD), l’Agence américaine des produits alimentaires et médicamenteux (FDA) et le Service national de santé britannique (NHS).

Comment choisir un produit solaire ? Lire l’étiquette

L’AAD et le NHS recommandent les produits d’indice de protection d’au moins 30 ; la page de la FDA destinée au public mentionne un seuil minimal de 15. Selon l’AAD, un produit d’indice 30, appliqué en quantité correcte, bloque environ 97 % des rayons UVB ; les chiffres plus élevés en bloquent un peu plus, mais aucun produit n’arrête la totalité des rayons. Un indice de protection élevé ne signifie pas que l’on peut rester plus longtemps au soleil ni que le produit peut être renouvelé moins souvent.

La protection UVA est indiquée de façon différente selon les pays : dans certains, on utilise la mention 'large spectre', dans d’autres une notation par étoiles ou le symbole UVA dans un cercle. En cas de doute, vous pouvez demander à votre pharmacien ou à votre médecin.

Selon la FDA, les produits portant la mention 'résistant à l’eau' doivent être testés et indiquer sur l’étiquette si l’effet dure 40 minutes ou 80 minutes. Si vous allez vous baigner ou transpirer, il est judicieux de choisir ce type de produit ; il faut néanmoins renouveler le produit après être sorti de l’eau et s’être séché.

Filtre minéral ou filtre chimique ?

Les produits solaires se répartissent grossièrement en deux groupes selon les filtres qu’ils contiennent. Les produits à filtres minéraux (physiques ou inorganiques) contiennent de l’oxyde de zinc, du dioxyde de titane ou les deux. Les produits à filtres chimiques (organiques) ne contiennent pas ces deux substances ; ils utilisent d’autres substances actives comme l’avobenzone ou l’octocrylène. Il existe aussi des produits qui associent les deux groupes.

Selon l’AAD, les deux groupes forment sur la peau une couche protectrice qui absorbe les rayons UV ; les filtres minéraux réfléchissent en outre une partie des rayons. La différence n’est donc pas aussi nette qu’on le dit souvent. Les sources de dermatologie indiquent que, sur les peaux sensibles et chez les jeunes enfants, les produits à filtres minéraux peuvent être moins irritants. Les filtres minéraux peuvent laisser une trace blanche sur la peau ; les produits à filtres chimiques, eux, peuvent provoquer des picotements ou une irritation chez certaines personnes.

La question de savoir quel groupe est 'le meilleur' n’a pas de réponse unique valable pour tout le monde. Ce qui détermine la protection, c’est que le produit soit à large spectre, appliqué en quantité suffisante et renouvelé. Le produit qui vous convient est celui que vous pouvez utiliser régulièrement et qui ne gêne pas votre peau.

Produits solaires teintés : lumière visible et mélasma

La lumière du soleil ne se compose pas seulement de rayons ultraviolets ; la lumière que nous voyons peut aussi agir sur la peau. Selon une revue de dermatologie consacrée à ce sujet, la lumière visible peut entraîner une pigmentation chez les personnes à peau foncée et, même si les produits solaires à large spectre protègent contre les rayons ultraviolets, ils n’apportent pas une protection suffisante contre la lumière visible. La même revue indique que, pour protéger contre la lumière visible, un produit doit être visible sur la peau : les filtres minéraux utilisés sous forme de très petites particules, pour ne pas laisser de trace blanche, n’apportent pas cette protection.

Les produits solaires teintés offrent aussi une protection contre la lumière visible grâce aux oxydes de fer et au dioxyde de titane sous forme de pigment. Selon la revue et l’AAD, ces produits peuvent être utiles dans des situations comme le mélasma et les taches post-inflammatoires. Deux points demandent ici de l’attention : tous les produits teintés n’apportent pas le même niveau de protection, et il n’existe pas, sur ce sujet, de mesure standard comparable à l’indice de protection que l’utilisateur pourrait lire sur l’étiquette. Si vous avez tendance aux taches, vous pouvez interroger votre médecin sur cette option. Les détails figurent dans nos articles « Taches pigmentaires et mélasma » et « Laser, IPL et peeling chimique sur les peaux mates et foncées ».

Quelle quantité de produit solaire appliquer ?

La protection inscrite sur l’étiquette est mesurée en laboratoire, le produit étant appliqué selon une épaisseur donnée. Selon l’AAD, beaucoup de personnes n’appliquent que 20 à 50 % de la quantité nécessaire pour atteindre la protection de l’étiquette.

• Corps entier : l’AAD et la FDA indiquent qu’il faut environ 1 once (à peu près 30 millilitres, de quoi remplir un petit verre) de produit pour couvrir la peau découverte d’un adulte. Le NHS décrit la même quantité comme environ 6 à 8 cuillères à café. Plus la corpulence est importante, plus la quantité nécessaire augmente.
• Visage : l’AAD recommande au moins 1 cuillère à café de produit pour le visage ; cela correspond à peu près au produit déposé sur toute la longueur de l’index et du majeur.
• Moment de l’application : l’AAD et la FDA recommandent d’appliquer le produit environ 15 minutes avant de sortir. Le NHS recommande quant à lui, si l’on doit rester longtemps au soleil, de l’appliquer deux fois : 30 minutes avant de sortir, puis juste avant de sortir.
• Lèvres : l’AAD recommande pour les lèvres un baume protecteur d’indice de protection d’au moins 30.

À quelle fréquence le renouveler ?

L’AAD, la FDA et le NHS se rejoignent sur ce point : en plein air, le produit solaire doit être renouvelé environ toutes les deux heures, ainsi qu’après s’être baigné, avoir transpiré et s’être séché avec une serviette. Cela vaut aussi pour les produits résistants à l’eau. Un produit appliqué une seule fois le matin n’apporte pas la même protection l’après-midi d’une journée passée dehors.

Pour une personne qui passe la plus grande partie de la journée à l’intérieur, le besoin de renouvellement peut être différent. Les recommandations des organismes sont rédigées pour l’exposition en plein air ; travailler près d’une fenêtre, sortir à la pause de midi ou avoir une affection comme le mélasma peut modifier le plan. Vous pouvez discuter avec votre médecin de l’organisation qui vous convient.

Erreurs fréquentes

• En appliquer trop peu : c’est une erreur fréquente, qui réduit nettement la protection.
• Ne pas le renouveler : l’AAD indique que les personnes qui ont un coup de soleil n’ont le plus souvent pas renouvelé le produit, en ont appliqué trop peu ou ont utilisé un produit périmé.
• Oublier certaines zones : les oreilles, le cou, la nuque, le dessus des pieds, les mains et le cuir chevelu là où les cheveux sont clairsemés sont souvent oubliés.
• Compter uniquement sur la protection d’un produit de maquillage : un fond de teint ou un hydratant, lorsqu’il n’est pas appliqué dans la quantité recommandée pour un produit solaire, peut ne pas apporter la protection indiquée sur son étiquette.
• Utiliser un produit périmé ou laissé à la chaleur : l’AAD et la FDA recommandent, en l’absence de date sur le produit, de ne plus l’utiliser trois ans après l’achat, et de jeter un produit dont la couleur ou la consistance a changé. Dans certains pays, l’emballage porte un symbole indiquant la durée d’utilisation après ouverture.
• Vaporiser le spray en l’air et s’en tenir là : l’AAD recommande de vaporiser le spray jusqu’à ce que la peau brille, puis de l’étaler à la main. La FDA indique que les sprays ne doivent pas être vaporisés directement sur le visage et, comme ils peuvent être inflammables, ne doivent pas être utilisés près d’une flamme nue.

Ombre, chapeau et vêtements : la crème ne suffit pas à elle seule

Aucun produit solaire ne bloque la totalité des rayons. C’est pourquoi les organismes recommandent les mesures suivantes en plus du produit solaire.

• Rester à l’ombre aux heures où le soleil est au plus haut. L’AAD et la FDA donnent pour cette plage environ 10 h–14 h ; le NHS indique la plage 11 h–15 h pour le Royaume-Uni. Les horaires varient selon le lieu où vous vous trouvez et la saison. Le repère pratique de l’AAD est le suivant : si votre ombre est plus courte que vous, cherchez l’ombre.
• Chapeau à larges bords, vêtements à manches longues et à tissage serré. Certains vêtements portent une étiquette indiquant leur niveau de protection contre les ultraviolets.
• Lunettes de soleil protégeant contre les ultraviolets.
• Vigilance accrue près des surfaces qui réfléchissent la lumière, comme l’eau, la neige et le sable.
• Éviter les cabines de bronzage.

Le produit solaire après un laser, un peeling et d’autres actes

Après des actes comme le laser, la lumière intense, le peeling chimique et le microneedling, la peau est plus sensible au soleil pendant un certain temps ; le soleil sans protection peut augmenter le risque de taches. L’AAD recommande de protéger du soleil la peau traitée au laser jusqu’à sa cicatrisation, et d’éviter aussi le bronzage avant l’acte.

Mais dans les jours qui suivent immédiatement l’acte, la surface de la peau peut être ouverte ou irritée, et tous les produits ne conviennent pas à cette période. C’est le médecin qui a réalisé l’acte qui décide quand commencer le produit solaire, quel type de produit utiliser et s’il faut se contenter de l’ombre et du chapeau les premiers jours. Les consignes écrites qui vous ont été remises passent avant les informations générales de ce guide. Pour les principes généraux, vous pouvez consulter notre article « Soins après un acte de médecine esthétique » et, si vous envisagez un traitement des taches, notre article « Lasers pigmentaires ».

Les produits contenant des rétinoïdes peuvent eux aussi rendre la peau plus sensible au soleil ; pour les personnes qui les utilisent, la protection solaire pendant la journée est particulièrement importante. Les détails figurent dans notre article « Guide des rétinoïdes ».

Nourrissons, enfants et grossesse

L’AAD, la FDA et le NHS recommandent de tenir les nourrissons de moins de six mois à l’écart de la lumière directe du soleil et de les protéger par l’ombre et les vêtements. La FDA ne recommande pas l’usage d’un produit solaire dans cette tranche d’âge et demande de consulter un médecin avant d’en utiliser ; l’AAD indique quant à elle que, lorsque l’ombre et les vêtements ne sont pas possibles, une petite quantité de produit, de préférence à filtres minéraux, peut être utilisée. Pour votre bébé, prenez la décision avec votre pédiatre.

Pour les enfants de plus de six mois, les organismes recommandent, en plus de l’ombre et des vêtements, un produit solaire à large spectre et résistant à l’eau ; l’AAD indique que, chez l’enfant, les produits à filtres minéraux peuvent être moins irritants pour une peau sensible.

Pendant la grossesse, la protection solaire est importante, en particulier au regard du mélasma, fréquent pendant cette période. Si vous vous interrogez sur le produit à utiliser pendant la grossesse, demandez conseil au médecin qui suit votre grossesse ou à un dermatologue. Pour les soins de la peau et les actes pendant la grossesse, vous pouvez consulter notre article « Médecine esthétique pendant la grossesse et l’allaitement ».

Les filtres solaires sont-ils sûrs ?

Ces dernières années, des études montrant que certains filtres chimiques sont absorbés par la peau et passent dans le sang ont suscité des inquiétudes dans le public. Dans une étude randomisée publiée en 2020 par des chercheurs de la FDA, les six filtres chimiques étudiés ont tous été détectés dans le sang de 48 volontaires en bonne santé, au-dessus du seuil fixé par la FDA pour demander des études de sécurité supplémentaires. L’étude a été menée dans des conditions d’utilisation intensive, le produit étant appliqué plusieurs fois par jour sur la plus grande partie du corps.

Il faut lire correctement ce que signifie ce résultat. Qu’une substance passe dans le sang ne signifie pas qu’elle est nocive ; cela montre seulement que sa sécurité doit être étudiée plus en détail. Les auteurs de l’étude ont clairement indiqué que les résultats ne montrent pas que les gens devraient éviter d’utiliser un produit solaire. Selon ce que rapporte l’AAD, la FDA ne dit pas non plus que ces substances sont dangereuses, ne recommande pas d’en arrêter l’usage et demande des données supplémentaires aux fabricants.

Les dommages du soleil sur la peau sont bien documentés ; la recherche se poursuit en revanche sur la sécurité à long terme de certains filtres. Si cette incertitude vous gêne, plutôt que d’abandonner le produit solaire, vous pouvez préférer les produits à filtres minéraux et accorder plus de place à l’ombre et aux vêtements. Si vous présentez une rougeur, des démangeaisons ou une éruption avec un produit, cessez de l’utiliser et consultez votre médecin.