Acné active et médecine esthétique : peeling, photothérapie et soins de la peau sont-ils utiles quand on a des boutons ?

Qu’est-ce que l’acné active, et pourquoi d’abord le médecin ?

L’acné (les boutons) est une maladie chronique du follicule pileux et de la glande sébacée qui lui est rattachée. Elle se manifeste par des points noirs et des points blancs (comédons), des reliefs rouges, des boutons contenant du pus et, plus en profondeur, des nodules ou des kystes douloureux. Par 'acné active', on entend la période pendant laquelle de nouvelles lésions continuent d’apparaître. L’acné n’est pas un manque d’hygiène, et elle doit être abordée non comme un problème de beauté, mais comme une maladie de peau qui se traite.

Cette distinction est importante, car la quasi-totalité des options étayées par des preuves solides dans le traitement de l’acné sont des médicaments, et planifier un traitement médicamenteux est l’affaire du médecin. Le guide de l’Académie américaine de dermatologie, mis à jour en 2024, a publié 18 recommandations après une évaluation systématique des preuves. Dans ce guide, les options qui font l’objet d’une recommandation forte sont les suivantes :

• Médicaments à appliquer sur la peau : peroxyde de benzoyle, rétinoïdes (dérivés de la vitamine A) et antibiotiques ; il est recommandé d’associer des produits ayant des modes d’action différents.
• Antibiotiques par voie orale : pendant une durée limitée et en association avec les médicaments à appliquer ; il est souligné que la durée d’utilisation doit rester courte pour réduire la résistance aux antibiotiques.
• Isotrétinoïne par voie orale : en cas d’acné sévère, qui laisse des cicatrices, qui affecte nettement la personne sur le plan psychologique ou qui ne répond pas aux autres traitements.

Dans le même guide, les produits à appliquer contenant de l’acide salicylique et de l’acide azélaïque, ainsi que les traitements hormonaux chez les patientes pour qui ils sont adaptés, font l’objet d’une recommandation conditionnelle. C’est votre médecin qui décide quel médicament utiliser, dans quelle association et pendant combien de temps. Le guide britannique (NICE) recommande lui aussi de prescrire les traitements de première intention sous forme de cures de douze semaines ; autrement dit, il faut non pas des semaines mais des mois pour évaluer la réponse. L’usage des rétinoïdes à appliquer est décrit dans l’article « Guide des rétinoïdes ».

Les crèmes contenant des rétinoïdes et l’isotrétinoïne par voie orale ne s’utilisent pas pendant la grossesse. Si vous êtes enceinte, si vous envisagez une grossesse ou si vous allaitez, planifiez impérativement votre traitement de l’acné avec un médecin ; les détails figurent dans l’article « Médecine esthétique pendant la grossesse et l’allaitement ».

Quelle place pour les actes de médecine esthétique dans le traitement de l’acné ?

Les actes sont envisagés en complément du traitement médicamenteux, ou comme option chez les personnes qui ne peuvent pas prendre les médicaments. Le groupe de travail qui a rédigé le guide américain a conclu qu’il n’existe pas de preuves suffisantes pour formuler une recommandation sur des actes comme le peeling chimique, les lasers et les appareils à base de lumière, ou le microneedling. Cela ne veut pas dire 'inefficace' ; cela veut dire 'il n’y a pas d’études assez bonnes pour affirmer avec confiance que c’est efficace'.

Le peeling chimique est-il utile contre les boutons ?

Les peelings utilisés dans l’acné sont superficiels ; on utilise le plus souvent l’acide salicylique et l’acide glycolique. Comme l’acide salicylique est soluble dans les graisses, il peut atteindre l’intérieur des pores ; c’est pourquoi il est préféré pour les comédons. Une revue systématique ayant évalué douze études randomisées sur le peeling chimique dans l’acné (387 participants au total) a rapporté que les peelings couramment utilisés semblent d’une efficacité comparable dans l’acné légère et modérée et qu’ils sont bien tolérés. La même revue a aussi souligné que la qualité méthodologique des études allait de très faible à modérée, que les résultats n’avaient pas pu être combinés parce que les études étaient très différentes les unes des autres, et qu’aucune conclusion définitive n’avait pu être tirée.

• Le peeling n’est pas à lui seul un traitement de l’acné, mais un acte qui peut s’ajouter au traitement médicamenteux.
• L’effet apparaît lentement, en plusieurs séances ; il peut ne pas se maintenir à l’arrêt des séances.
• Sur une peau traitée par un rétinoïde ou du peroxyde de benzoyle à appliquer, le peeling peut pénétrer plus profondément ; signalez tous les produits que vous utilisez à la personne qui réalise l’acte.
• Sur les peaux mates et foncées, le risque de taches après l’acte est plus élevé.
• Les peelings moyens et profonds ne sont pas un traitement de l’acné active.

L’acte lui-même et la récupération sont décrits dans l’article « Peeling chimique », et les précautions à prendre selon la couleur de la peau dans l’article « Laser, IPL et peeling chimique sur les peaux mates et foncées ». L’usage à domicile d’acides à forte concentration achetés sur Internet expose à un risque de brûlure et de cicatrice.

Quelle est l’efficacité de la lumière bleue, de la thérapie photodynamique et du laser dans l’acné ?

Les traitements par lumière reposent sur l’idée que certaines longueurs d’onde peuvent réduire les bactéries et l’inflammation qui jouent un rôle dans l’acné. Dans la thérapie photodynamique, un médicament photosensibilisant est d’abord appliqué sur la peau, puis la lumière est délivrée ; l’objectif est d’agir aussi sur les glandes sébacées.

La revue Cochrane consacrée aux traitements par lumière dans l’acné a évalué 71 études (4 211 participants). La plupart des études sont petites, leurs méthodes sont très différentes les unes des autres et les deux tiers ont été soutenues par des fabricants. La conclusion de la revue est claire : il n’existe pas de preuves de haute qualité sur l’usage des traitements par lumière dans l’acné. La certitude quant au bénéfice de la thérapie photodynamique comme traitement standard de l’acné modérée à sévère a été jugée faible ; et, comme les effets indésirables tels que les brûlures, les cloques et les cicatrices n’ont pas été suffisamment rapportés dans les études, aucune conclusion nette n’a pu être tirée non plus sur la sécurité.

• La lumière visible (bleue, rouge) n’est essayée que sur les boutons inflammatoires ; elle n’a pas d’effet sur les points noirs et blancs, les nodules et les kystes.
• On ne peut pas savoir à l’avance qui répondra. Il faut généralement une série de séances, et elle est le plus souvent associée à un traitement médicamenteux.
• Les appareils à lumière utilisés à domicile sont moins puissants que les appareils des cabinets et cliniques.
• Le guide britannique ne mentionne la thérapie photodynamique que comme une option 'pouvant être envisagée' chez les personnes de 18 ans et plus atteintes d’une acné modérée à sévère, pour lesquelles les autres traitements n’ont pas agi ou ne peuvent pas être utilisés ; il a jugé très limitées les preuves concernant les traitements physiques dans l’acné légère à modérée.
• Le guide américain contient une recommandation conditionnelle contre l’ajout de la lumière intense pulsée à un traitement par rétinoïde à appliquer.
• Après une thérapie photodynamique, la peau reste excessivement sensible à la lumière pendant un certain temps ; il faut se protéger du soleil et de la lumière vive pendant la durée indiquée par le médecin.

En résumé, les traitements par lumière et par laser peuvent réduire l’acné, mais ils la font rarement disparaître à eux seuls et leurs preuves sont limitées. Il est judicieux d’aborder avec prudence les forfaits de séances proposés avec la promesse d’un 'traitement de l’acné sans médicament'.

À quoi servent l’extraction des comédons et le 'soin de la peau anti-acné', et quelles sont leurs limites ?

L’extraction des comédons consiste à ouvrir les points noirs et les points blancs avec des instruments stériles et à en retirer le contenu. Les sociétés de dermatologie indiquent que cet acte est généralement envisagé pour les comédons qui ne répondent pas aux autres traitements, qu’il prend du temps et que le traitement médicamenteux doit être poursuivi pour éviter l’apparition de nouvelles lésions. Les nodules et kystes profonds et douloureux ne se vident pas en les pressant ; si le médecin le juge nécessaire, il peut injecter un médicament dans la lésion, ou l’ouvrir et la vider dans des conditions stériles.

Presser un bouton à la maison ou dans des conditions inadaptées est tout autre chose : le contenu est le plus souvent repoussé plus profondément dans la peau, l’inflammation augmente, et le risque d’infection et de cicatrice s’élève. Les guides recommandent d’informer les patients que presser et manipuler sans cesse les lésions augmente le risque de cicatrices.

Les séances proposées dans les instituts de beauté sous le nom de 'soin anti-acné' ou de 'nettoyage en profondeur' se composent généralement de vapeur, d’un nettoyage mécanique, d’un masque et d’un massage. Elles peuvent donner temporairement à la peau un aspect plus net et plus lisse ; mais il n’existe pas de preuve fiable qu’elles modifient l’évolution de l’acné. Les points de vigilance sont les suivants :

• Presser des boutons inflammatoires, frotter énergiquement, utiliser des gommages à grains et des brosses peut augmenter l’irritation et l’inflammation.
• Les massages et les masques réalisés avec des produits gras, qui obstruent les pores, peuvent provoquer de nouveaux comédons.
• Des instruments non stériles représentent un risque d’infection.
• Les séances de soin ne remplacent pas le traitement médicamenteux ; le vrai préjudice est de retarder la consultation médicale.
• Si vous prenez un médicament contre l’acné sur ordonnance, votre peau est plus sensible ; demandez conseil à votre médecin avant une épilation à la cire, un peeling agressif ou des frottements.

Pour les soins quotidiens, la recommandation des guides est simple : laver la peau deux fois par jour avec un nettoyant qui ne l’irrite pas ; éviter les produits à base d’huile et qui obstruent les pores pour l’hydratant, le produit solaire et le maquillage ; retirer le maquillage en fin de journée. Il est aussi indiqué qu’il n’existe pas de preuves suffisantes montrant qu’un régime alimentaire particulier traite l’acné.

Quels actes ne faut-il pas réaliser, ou faut-il reporter, en cas d’acné active ?

Certains actes ne sont pas réalisés pour traiter l’acné, mais pour corriger les cicatrices d’acné ou un autre problème esthétique. Sur une peau qui porte des boutons inflammatoires, ces actes peuvent à la fois étendre le problème et voir leur résultat compromis par les nouveaux boutons à venir.

Cette liste n’est pas une liste d’interdictions, mais un avertissement sur le calendrier ; c’est le médecin qui examine la peau qui décide quel acte peut être réalisé et quand. Les personnes à qui le microneedling convient sont décrites dans l’article « Microneedling (micro-perforation de la peau) ».

Peut-on réaliser un acte esthétique pendant un traitement par isotrétinoïne ?

On a enseigné pendant de longues années que, chez les personnes qui prennent de l’isotrétinoïne par voie orale ou qui viennent de l’arrêter, les actes devaient être reportés de plusieurs mois. Des rapports de consensus plus récents ont réévalué cette règle selon le type d’acte ; ils ont indiqué qu’il n’existe pas de preuves suffisantes pour justifier l’attente pour certains actes superficiels, tandis que la prudence reste de mise pour les actes profonds et intensifs. Les détails figurent dans l’article « Médicaments et maladies chroniques en médecine esthétique ».

En pratique, la décision est prise ensemble par le médecin qui prescrit le médicament et celui qui réalisera l’acte. Signalez impérativement, avant tout acte, y compris une épilation laser ou à la cire, que vous prenez de l’isotrétinoïne ou que vous l’avez arrêtée récemment ; n’arrêtez pas le médicament de vous-même pour pouvoir faire réaliser un acte.

Quand consulter un médecin pour éviter les cicatrices ?

Corriger après coup une cicatrice d’acné est difficile, et les cicatrices ne peuvent le plus souvent pas être entièrement effacées ; l’objectif principal est donc d’empêcher leur formation. Le moyen connu d’y parvenir est de traiter tôt et suffisamment l’acné inflammatoire. Dans les situations suivantes, il est conseillé de consulter un médecin plutôt que d’attendre :

Si des cicatrices sont restées, les options sont décrites dans l’article « Cicatrices d’acné (boutons) » ; elles ne sont pas traitées à part ici. Pour la distinction entre nécessité médicale et demande cosmétique dans l’acné de l’adolescence, vous pouvez consulter l’article « Médecine esthétique chez les jeunes ».

Attentes réalistes

• Le traitement de l’acné demande de la patience : l’effet des médicaments commence en quelques semaines, et il faut généralement quelques mois pour évaluer la réponse.
• L’acné est une maladie chronique ; même après l’amélioration, la plupart des personnes ont besoin d’un traitement d’entretien.
• Le peeling, la lumière et les séances de soin peuvent aider ; ils ne remplacent pas le traitement médicamenteux et leurs preuves sont limitées.
• Abordez avec prudence les actes qui prétendent en finir avec l’acné en une seule séance ou en peu de temps.
• Le bon moment pour traiter les cicatrices vient une fois que les nouveaux boutons ont cessé d’apparaître.