Grains de beauté, acrochordons et taches : quand les montrer à un médecin avant un acte esthétique ?

Grain de beauté, acrochordon, kératose séborrhéique et tache : est-ce la même chose ?

Dans le langage courant, on appelle 'grain de beauté' presque tout relief ou point foncé apparu sur la peau. Il s’agit pourtant de structures différentes, prises en charge différemment. Le tableau ci-dessous n’est pas un outil de diagnostic ; il montre seulement ce que le médecin cherche à distinguer lors de l’examen.

Cette distinction n’est pas toujours facile à faire à l’œil nu. Une kératose séborrhéique bénigne peut avoir un aspect inquiétant ; à l’inverse, le mélanome, un type de cancer de la peau, peut ressembler à un grain de beauté ou à une tache sans danger. Pour faire cette distinction, les médecins utilisent, en plus de l’œil nu, une loupe éclairante appelée dermatoscope.

Quels grains de beauté et quelles taches faut-il montrer à un médecin ?

Les sociétés de dermatologie recommandent au public deux outils simples. Le premier est la règle ABCDE, utilisée lorsqu’on regarde une lésion isolée. Le second est le signe du 'vilain petit canard', qui compare la lésion aux autres grains de beauté de la personne.

Le signe du 'vilain petit canard' repose sur l’observation suivante : les grains de beauté d’une même personne se ressemblent généralement, comme les membres d’une famille. Celui qui ne ressemble pas aux autres, qui est plus foncé, plus grand, plus irrégulier ou qui, au contraire, se distingue à lui seul, attire l’attention. Dans une étude menée avec des dermatologues, il a été rapporté que l’évaluation des grains de beauté par comparaison avec les autres grains de beauté de la personne réduisait nettement le nombre de grains de beauté jugés suspects à tort, et que tous les mélanomes de l’étude avaient été signalés comme 'différents' par ce moyen.

Ces critères sont un outil de dépistage, non un diagnostic. La plupart des lésions qui y répondent se révèlent sans danger à l’examen ; et une lésion qui n’y répond pas entièrement peut, dans de rares cas, poser problème. N’attendez donc pas que tous les critères soient réunis pour montrer une tache qui 'ne vous inspire pas confiance'.

Est-ce urgent, ou cela peut-il attendre ?

Un grain de beauté qui change ne nécessite le plus souvent pas de passage aux urgences ; les organismes de santé le rangent parmi les situations 'non urgentes mais pour lesquelles il faut consulter un médecin'. D’un autre côté, le mélanome est beaucoup plus facile à traiter lorsqu’il est repéré tôt. La bonne attitude se situe entre les deux : consulter sans céder à la panique, mais sans reporter pendant des mois.

Pour les personnes qui ont de nombreux grains de beauté, la peau claire, des antécédents personnels ou familiaux de cancer de la peau, ou qui ont eu de fréquents coups de soleil ou utilisé des cabines de bronzage, un examen régulier de la peau, à la fréquence recommandée par le médecin, est par ailleurs important. La priorité de ce sujet à un âge avancé est traitée dans l’article « Soins de la peau et médecine esthétique à 50 ans et après ».

Pourquoi ne fait-on pas de laser, d’IPL ou d’épilation sur un grain de beauté ?

Le laser et la lumière intense pulsée (IPL) sont absorbés par la mélanine, le pigment de la peau. Comme les grains de beauté contiennent beaucoup de mélanine, ils absorbent fortement la lumière. Cela a deux conséquences. Premièrement, une brûlure, une cloque et une cicatrice peuvent apparaître à l’endroit du grain de beauté. Deuxièmement, et c’est le plus important, l’aspect du grain de beauté change.

Dans une revue systématique consacrée aux grains de beauté sur lesquels le laser est passé pendant une épilation, une diminution de taille, un éclaircissement ou un brunissement, une asymétrie de la forme et des modifications de l’aspect au dermatoscope ont été rapportés. La même revue indique qu’aucun cas documenté de transformation d’un grain de beauté en cancer après une épilation laser n’a été trouvé, mais que les données à long terme sont limitées. Autrement dit, la crainte n’est pas que le laser transforme le grain de beauté en cancer. La crainte est qu’un grain de beauté dont l’aspect a changé soit plus difficile à évaluer par la suite, et qu’un véritable signe d’alerte puisse passer inaperçu.

• Lors des épilations et des traitements par lumière, les grains de beauté sont évités ou protégés en les couvrant.
• En présence d’un grain de beauté d’aspect suspect, il est conseillé de le montrer à un dermatologue avant l’acte.
• Le fait de 'faire effacer un grain de beauté au laser dans un but esthétique' est une question distincte et débattue : comme le laser détruit le tissu, il ne reste aucune pièce à analyser, une partie des cellules du grain de beauté peut rester dans la peau et se recolorer. La décision revient donc au médecin qui examine la lésion.

Les détails concernant l’épilation sont traités dans l’article « Problèmes après une épilation laser », et la crainte du cancer dans l’article « Rumeur : L’épilation laser donne le cancer — Que dit la science ? ».

Pourquoi le laser ou une crème anti-taches sont-ils déconseillés sur une tache non diagnostiquée ?

Toute coloration foncée prise pour une tache solaire n’en est pas une. Il existe un type de mélanome (le lentigo malin) qui débute sous la forme d’une tache brune, plane, à croissance lente, sur une peau abîmée par le soleil, en particulier au visage, et qui peut être confondu avec des taches sans danger. Lorsque les dossiers de 503 patients ayant reçu ce diagnostic sur une période de dix ans dans un centre de cancérologie ont été examinés, il est apparu que 37 d’entre eux (environ 7 %) avaient auparavant fait traiter la même lésion dans un but esthétique par congélation, laser ou crème éclaircissante. Les chercheurs ont conclu que ce type de traitement peut retarder le diagnostic et, en rendant les limites de la lésion imprécises, imposer une opération plus étendue.

Cette proportion provient des données rétrospectives d’un seul centre et ne mesure pas le risque de toute personne ayant fait traiter une tache au laser. Ce qu’elle montre est plus simple : éclaircir la couleur n’est pas poser un diagnostic. Le laser ou la crème peuvent réduire le pigment visible de la tache ; si les cellules sous-jacentes restent en place, le problème n’est que masqué.

• Avant d’appliquer sur une tache un laser, une IPL, un peeling ou une crème éclaircissante, la nature de la tache doit avoir été déterminée par un médecin.
• C’est particulièrement important pour les taches isolées, différentes des autres, à bord irrégulier ou de teinte variable.
• Une tache qui revient malgré le traitement ou qui change de forme doit être réévaluée.
• Si le médecin le juge nécessaire, il demande une analyse après avoir prélevé un petit fragment de la tache (biopsie) ; ce n’est pas un obstacle qui retarde l’acte, mais la condition de sa sécurité.

La méthode choisie pour les taches une fois le diagnostic posé est décrite dans l’article « Lasers pigmentaires ».

Comment retire-t-on un acrochordon et une kératose séborrhéique ?

Il n’est pas nécessaire, pour la santé, de retirer les acrochordons et les kératoses séborrhéiques. Ils peuvent l’être s’ils s’irritent par frottement, saignent, s’accrochent aux bijoux ou aux vêtements, ou si leur aspect gêne la personne. Les principales méthodes utilisées par le médecin sont les suivantes :

• Congélation (cryothérapie) : la lésion est congelée à l’azote liquide ; elle forme une croûte et tombe en quelques jours.
• Retrait par la chaleur (cautérisation) ou section aux ciseaux chirurgicaux ou au bistouri : réalisés généralement sous anesthésie locale, en peu de temps.
• Curetage et rasage : utilisés pour les lésions superficielles comme la kératose séborrhéique.

Même s’ils paraissent mineurs, ces actes sont des gestes médicaux. Ils peuvent laisser une cicatrice, ou un brunissement ou un éclaircissement de la peau ; ce risque est plus élevé sur les peaux mates et foncées et, bien que le changement soit le plus souvent temporaire, il peut parfois ne pas régresser. Chez les personnes prédisposées aux cicatrices en relief, ce point doit être discuté à part ; les détails figurent dans l’article « Cicatrices et chéloïdes ». On ne s’attend généralement pas à ce que la lésion retirée récidive au même endroit ; mais chez les personnes prédisposées, de nouvelles lésions peuvent apparaître ailleurs.

Si un acrochordon grossit, fait mal, saigne ou si leur nombre augmente beaucoup en peu de temps, montrez-le à un médecin avant de le faire retirer. Toute excroissance qui ressemble à un acrochordon n’en est pas un.

Pourquoi la ligature à domicile, les acides ou les crèmes 'anti-grains de beauté' sont-ils risqués ?

Sur Internet et dans certains magasins, on vend des pommades, des gels, des stylos et des liquides censés 'faire tomber à domicile' les grains de beauté, les acrochordons et les lésions similaires. L’Agence américaine des produits alimentaires et médicamenteux (FDA) a déclaré qu’elle n’avait approuvé aucun médicament, avec ou sans ordonnance, dans ce but, et a mis en garde les consommateurs pour qu’ils évitent ces produits. L’agence indique avoir reçu des signalements concernant des personnes ayant présenté des lésions irréversibles de la peau et une infection après avoir utilisé ces produits.

• Brûlure et cicatrice : ces produits peuvent contenir de l’acide salicylique à forte concentration ou d’autres substances corrosives. Le plus souvent, ils n’éliminent pas entièrement la lésion ; ils peuvent laisser une cicatrice et un changement de couleur sur la peau saine environnante. Le résultat, en particulier au visage, peut être plus gênant que la lésion de départ.
• Infection : des infections nécessitant un traitement antibiotique ont été signalées.
• Retard de diagnostic : lorsque la lésion est partiellement détruite ou que son aspect a changé, il devient plus difficile pour le médecin de savoir s’il s’agit ou non d’un cancer de la peau. Un cancer de la peau qui n’a pas été entièrement retiré peut continuer à grossir.
• La mention 'naturel' ou 'à base de plantes' ne signifie pas que le produit est sûr ; ce type de produit peut aussi contenir des substances corrosives.
• Ligaturer avec un fil ou un cheveu, couper avec des ciseaux à ongles : cela expose à un saignement, une infection et une cicatrice. Les organismes de santé recommandent de ne pas essayer de retirer soi-même un acrochordon, sauf si un médecin l’a conseillé.
• Les mêmes réserves valent pour les stylos cautérisants et les appareils à 'plasma' utilisés à domicile.

Les risques des autres actes pratiqués à domicile sont traités dans l’article « Stylo de comblement sans aiguille et actes pratiqués à domicile ».

Pourquoi le grain de beauté retiré est-il envoyé en analyse ?

Le moyen de dire avec certitude ce qu’est une lésion est l’examen au microscope du tissu retiré. C’est pourquoi, lorsqu’un médecin retire un grain de beauté en raison d’un doute, il envoie la pièce en analyse anatomopathologique. Pour des lésions d’aspect typique comme l’acrochordon, c’est le médecin qui décide si une analyse est nécessaire ou non ; en cas d’hésitation de votre part, vous avez le droit d’en demander la raison.

Cela influence aussi le choix de la méthode. Un grain de beauté retiré par excision peut être analysé ; d’une lésion vaporisée au laser, congelée ou brûlée à l’acide, il ne reste pas de tissu à analyser. C’est aussi le principal inconvénient du retrait d’un grain de beauté par une personne qui n’est pas médecin, dans un institut de beauté ou à domicile : ce qui peut mal tourner, ce n’est pas seulement la cicatrice, mais un diagnostic qui n’a jamais été posé.

Comment surveiller vos grains de beauté ?

• Tous les quelques mois, regardez toute votre peau sous un bon éclairage ; pour le dos, le cuir chevelu, la plante des pieds et les ongles, aidez-vous d’un miroir ou d’un proche.
• Photographiez les grains de beauté dont vous n’êtes pas sûr(e) en plaçant une règle à côté ; suivez leur évolution en vous appuyant non sur votre mémoire, mais sur les photos.
• Ne remplacez pas l’examen médical par la réponse 'sans danger' donnée par des applications pour téléphone ou des outils d’intelligence artificielle ; ces outils peuvent se tromper.
• Protégez-vous du soleil et n’utilisez pas de cabine de bronzage ; les rayons ultraviolets augmentent le risque de cancer de la peau. Les détails sont décrits dans l’article « Guide de la protection solaire ».
• Là où vous vous rendez pour un acte esthétique, montrez vous-même les grains de beauté et les nouvelles taches de la zone à traiter, même si on ne vous le demande pas.

Le but de cet article n’est pas d’inquiéter. La très grande majorité des grains de beauté et des acrochordons ne posent aucun problème de toute la vie. La seule chose à faire est de respecter le bon ordre : d’abord le diagnostic, ensuite l’esthétique.