Sécurité des crèmes anesthésiantes : quand les crèmes anesthésiques locales appliquées avant un acte deviennent-elles dangereuses ?

Qu’est-ce qu’une crème anesthésiante, avant quels actes est-elle utilisée ?

Les produits couramment appelés crèmes anesthésiantes sont désignés en médecine comme des anesthésiques locaux topiques (appliqués sur la peau). Ils traversent la peau et bloquent temporairement la transmission de la douleur par les terminaisons nerveuses. Les principes actifs les plus utilisés sont la lidocaïne, la prilocaïne, la tétracaïne et la benzocaïne ; certains produits en associent deux ou trois. Ils existent sous forme de crème, de gel, de pommade et de spray.

En médecine esthétique, ils peuvent être utilisés avant des actes comme l’épilation laser, le détatouage au laser, le laser fractionné, la radiofréquence avec micro-aiguilles, le microneedling, la mésothérapie et le comblement. Ils ne sont pas nécessaires pour tous les actes ; beaucoup de personnes supportent bien l’acte grâce au refroidissement et à des méthodes similaires. C’est votre médecin qui décide s’il faut en utiliser un et quel produit choisir.

Utilisées avec le produit, la quantité, la zone et la durée fixés par le médecin, ces crèmes sont généralement considérées comme sûres et les intoxications graves sont rares. La plupart des problèmes sont liés à une application sur une zone plus étendue que recommandé, en trop grande quantité, pendant trop longtemps ou sous un recouvrement.

Comment une crème appliquée sur la peau peut-elle provoquer une intoxication ?

Les anesthésiques locaux ne restent pas uniquement à l’endroit où ils sont appliqués ; une partie traverse la peau et passe dans la circulation sanguine. Lorsque la quantité qui passe dans le sang est faible, le corps l’élimine sans difficulté. Lorsqu’elle augmente, le médicament commence à agir, cette fois dans tout le corps, sur le même mécanisme de conduction des cellules nerveuses et cardiaques. En médecine, on parle de toxicité systémique des anesthésiques locaux ; ses conséquences les plus redoutées concernent le cerveau et le cœur.

Selon les communications de l’Agence américaine des produits alimentaires et médicamenteux (FDA), la quantité de médicament qui passe dans le sang augmente dans les situations suivantes :

• Zone étendue : appliquer sur de grandes surfaces comme la totalité des jambes, le dos ou la poitrine.
• Couche épaisse et quantité excessive : utiliser plus que la quantité recommandée en pensant 'plus j’en mets, mieux ce sera anesthésié'.
• Durée prolongée : laisser la crème plus longtemps que recommandé ou en remettre par-dessus.
• Recouvrement : envelopper la zone traitée dans un film plastique, un bandage ou un autre pansement.
• Peau lésée : appliquer sur une peau irritée, présentant une éruption, des plaies, des coupures de rasage ou venant de subir un acte.
• Chaleur : augmentation de la température de la peau par l’exercice, une douche chaude, un coussin chauffant ou un bandage serré.

La FDA précise en outre que la quantité de médicament qui traverse la peau peut varier d’une personne à l’autre. Une utilisation qui n’a posé aucun problème chez quelqu’un d’autre peut donc donner un résultat différent chez vous. La marge de sécurité est plus étroite avec les produits à forte concentration, chez les personnes de faible poids et chez les enfants.

Pourquoi la FDA a-t-elle publié des mises en garde ? Les alertes de 2007 et de 2024

En février 2007, la FDA a publié un avis de santé publique sur les produits anesthésiants utilisés avant des actes cosmétiques. Cet avis évoque deux femmes, âgées de 22 et 25 ans, qui avaient appliqué une crème anesthésiante sur leurs jambes pour réduire la douleur d’une épilation laser. Pour renforcer l’effet de la crème, toutes deux avaient enveloppé leurs jambes dans un film plastique, comme on le leur avait indiqué. Toutes deux ont eu des convulsions, sont tombées dans le coma et sont décédées des effets toxiques du médicament. Les crèmes utilisées avaient été préparées en pharmacie et contenaient de fortes quantités de lidocaïne et de tétracaïne.

Dans le même avis, la FDA a aussi indiqué avoir reçu, après l’utilisation de ces produits, des signalements d’effets indésirables graves chez des enfants comme chez des adultes : troubles du rythme cardiaque, convulsions, coma, ralentissement ou arrêt de la respiration. Le point sur lequel l’agence attirait l’attention était le suivant : lors d’actes médicaux, la crème est le plus souvent appliquée par un professionnel de santé formé ; avant un acte cosmétique, en revanche, la personne peut appliquer la crème chez elle, seule et sans surveillance.

En mars 2024, la FDA est revenue sur le sujet. Cette fois, la mise en garde concernait certains produits antidouleur vendus sans ordonnance, commercialisés pour être utilisés avant, pendant ou après des actes comme la microdermabrasion, l’épilation laser, le tatouage et le piercing. L’agence a indiqué qu’une partie de ces produits contenaient de la lidocaïne à une concentration supérieure à celle permise pour les produits sans ordonnance, et a recommandé aux consommateurs :

• De ne pas utiliser, parmi les produits antidouleur sans ordonnance appliqués sur la peau, ceux qui contiennent plus de 4 % de lidocaïne.
• De ne pas appliquer ces produits en grande quantité sur de larges zones de peau, ni sur une peau irritée ou dont l’intégrité est altérée.
• De ne pas recouvrir la zone traitée d’un film plastique ou d’un autre pansement.

Selon la FDA, lorsque ces produits sont utilisés d’une manière qui augmente l’absorption par la peau, ils peuvent entraîner des conséquences graves comme des troubles du rythme cardiaque, des convulsions et des difficultés respiratoires ; ils peuvent aussi interagir avec les médicaments et les compléments alimentaires pris par la personne.

La limite de concentration citée ici provient d’une mise en garde adressée par la FDA aux consommateurs, pour les produits vendus sans ordonnance aux États-Unis ; ce n’est pas une recommandation d’utilisation. Pour certains actes, les médecins peuvent utiliser des produits plus concentrés, en limitant la zone, la quantité et la durée, et sous surveillance. Dans d’autres pays, le statut des produits, avec ou sans ordonnance, peut être différent.

Qu’est-ce que la méthémoglobinémie, avec quelles crèmes survient-elle ?

La méthémoglobinémie est la transformation de l’hémoglobine du sang en une forme qui ne transporte pas suffisamment l’oxygène vers les tissus. Parmi les anesthésiques locaux, elle est surtout associée à la prilocaïne et à la benzocaïne. La FDA a indiqué que la benzocaïne peut provoquer cette affection, qui peut mettre la vie en danger ; elle a demandé l’ajout d’une mise en garde standard sur la méthémoglobinémie dans l’information de tous les anesthésiques locaux délivrés sur ordonnance.

Dans une série de cas publiée par un centre antipoison en France, une méthémoglobinémie accompagnée de signes cardiaques et neurologiques a été rapportée chez trois femmes qui avaient appliqué, avant une épilation laser, une crème associant lidocaïne et prilocaïne sur une zone plus étendue que recommandé. Les auteurs ont attiré l’attention en particulier sur l’étendue de la zone traitée.

Les nourrissons et les jeunes enfants, les personnes atteintes de certains déficits enzymatiques héréditaires (par exemple le déficit en glucose-6-phosphate déshydrogénase) et celles qui prennent des médicaments pouvant prédisposer à cette affection sont plus sensibles. Si vous êtes dans l’une de ces situations, dites-le impérativement à votre médecin avant l’acte.

Quels sont les signes d’une intoxication par une crème anesthésiante ?

Les signes peuvent commencer peu après l’application de la crème, mais aussi apparaître après son retrait. Les premiers signes peuvent être peu précis ; il ne faut donc pas les prendre à la légère.

1. Retirez immédiatement la crème et, le cas échéant, le film plastique ; lavez doucement la zone à l’eau et au savon, en abondance.
2. Appelez le 112. Si vous n’êtes pas seul(e), demandez à la personne présente d’appeler ; essayez de ne pas rester seul(e).
3. Allongez-vous sur le dos. Ne conduisez pas, ne prenez pas de douche chaude.
4. Indiquez à l’équipe soignante le nom du produit, son principe actif, la quantité appliquée, la zone et l’heure de l’application ; gardez le tube ou la boîte avec vous.
5. Même si les signes s’atténuent et disparaissent, ne poursuivez pas l’acte sans avoir été évalué(e).

En Turquie, en cas de suspicion d’intoxication, il est aussi possible de consulter le Centre national antipoison (Ulusal Zehir Danışma Merkezi, 114) ; mais en présence des signes ci-dessus, la priorité est le 112.

Peut-on être allergique à une crème anesthésiante ?

Oui, mais c’est une situation différente de l’intoxication. Le plus souvent, il s’agit d’une rougeur, de démangeaisons et d’un gonflement qui se développent en quelques heures ou quelques jours à l’endroit où la crème a été appliquée (dermatite de contact). Ce type de sensibilisation est plus souvent rapporté avec les substances de structure ester, comme la benzocaïne et la tétracaïne, qu’avec celles de structure amide, comme la lidocaïne et la prilocaïne. La réaction allergique grave, avec essoufflement, urticaire étendue et gonflement des lèvres et de la langue, est très rare, mais c’est une urgence.

Une pâleur passagère ou une légère rougeur observées juste après le retrait de la crème tiennent le plus souvent à l’effet du médicament sur les vaisseaux et ne signifient pas une allergie. Si vous avez déjà eu un problème avec un médicament ou une crème anesthésiants, dites-le avant l’acte. Nous avons expliqué en détail la différence entre l’allergie, le malaise et les autres réactions dans notre article « Réaction allergique lors d’un acte esthétique ».

Peut-on l’utiliser chez l’enfant, pendant la grossesse et l’allaitement ?

Dans ces groupes, la décision revient uniquement au médecin. Chez l’enfant, le poids est faible et la surface de peau relativement grande ; une même quantité de crème peut entraîner une concentration sanguine bien plus élevée. Les nourrissons et les jeunes enfants sont aussi plus prédisposés à la méthémoglobinémie. La FDA a précisé que les effets indésirables graves qu’elle a signalés ont aussi été observés chez des enfants. N’adaptez pas à un enfant la crème, la quantité ou la durée recommandées pour un adulte ; conservez la crème hors de portée des enfants.

Pendant la grossesse et l’allaitement, la plupart des actes à visée cosmétique peuvent être reportés ; si un acte nécessitant une crème anesthésiante est envisagé, le bénéfice et le risque sont évalués avec le médecin. Vous trouverez l’approche générale pendant cette période dans notre article « Médecine esthétique pendant la grossesse et l’allaitement », et les actes avant 18 ans dans notre article « Médecine esthétique chez les jeunes ».

Chez les personnes atteintes d’un trouble du rythme cardiaque, d’une maladie du foie ou des reins, et chez celles qui prennent certains médicaments régulateurs du rythme, l’élimination du médicament ou son effet sur le cœur peuvent aussi être modifiés. C’est pourquoi il est important de signaler à votre médecin tous les médicaments et compléments que vous prenez ; nous avons rassemblé ce qu’il faut dire au médecin avant un acte dans notre article « Se préparer à un acte de médecine esthétique ».

Si j’applique moi-même la crème à la maison, à quoi dois-je faire attention ?

Dans certaines cliniques, la crème est appliquée sur place avant l’acte ; dans d’autres, on demande au patient de l’appliquer chez lui avant de venir. Dans le second cas, les consignes doivent être écrites et claires. Les principes ci-dessous sont conformes aux recommandations de la FDA destinées aux consommateurs :

• N’utilisez que le produit indiqué par votre médecin. N’utilisez pas de produits de composition et de concentration incertaines, achetés sur Internet, dans un salon de tatouage ou auprès d’une connaissance.
• Demandez sur quelle zone, en quelle quantité et pendant combien de temps vous devez l’appliquer, et ne vous en écartez pas. Plus de crème, plus longtemps ou sur une zone plus étendue, ce n’est pas 'une meilleure anesthésie', c’est une absorption plus importante.
• N’enveloppez pas la zone dans un film plastique, sauf si votre médecin vous l’a dit expressément. Si l’on vous a demandé de le faire, demandez en plus pour quelle zone et pendant combien de temps.
• N’appliquez pas la crème sur une peau irritée, brûlée par le soleil, présentant une éruption ou des coupures ; signalez la situation à votre médecin.
• Tant que la crème est sur la peau, ne faites pas d’exercice, ne prenez pas de douche chaude, n’utilisez pas de coussin chauffant.
• Si plusieurs zones doivent être traitées le même jour, demandez s’il convient d’appliquer la crème sur toutes à la fois.
• N’appliquez pas la crème autour des yeux, dans la bouche ni sur les muqueuses génitales sans recommandation du médecin ; lavez-vous les mains après l’application.
• Si vous ne vous sentez pas bien après l’application, retirez la crème et n’attendez pas.

Une peau anesthésiée ne sent ni la chaleur ni la douleur. Lors d’actes fondés sur l’énergie, comme le laser, cela peut rendre plus difficile le repérage précoce d’une brûlure ; si vous ressentez pendant l’acte une chaleur ou une brûlure inhabituelles, dites-le impérativement. Vous trouverez la question de la douleur et les options de confort pour l’épilation laser dans notre article « Épilation laser », et le détatouage dans notre article « Détatouage au laser ».

Le fait que la personne qui réalise l’acte ne soit pas médecin, que la crème vous soit remise sans que sa composition vous soit indiquée, ou une consigne orale et générale du type 'mettez-en sur toute la jambe et enveloppez dans du film plastique' sont des signaux qui doivent vous amener à vous arrêter et à réfléchir. Notre article « Produits contrefaits et pratiques clandestines » peut vous guider à ce sujet.