Che cosa accade in questa malattia?
In una cellula staminale del midollo osseo si verifica, nel corso della vita, un'alterazione genetica. Sulla superficie delle cellule del sangue derivate da questa cellula mancano alcune proteine protettive. Una parte del sistema immunitario, cioè il complemento, distrugge queste cellule. Spesso inoltre il midollo osseo non riesce a produrre abbastanza cellule del sangue.
Quali sintomi possono comparire?
La malattia può comparire a ogni età; spesso viene notata nel giovane adulto. I sintomi variano molto da persona a persona. Infezioni o stanchezza possono scatenare gli attacchi.
- Stanchezza, debolezza e pallore (frequenti)
- Urine scure, spesso al mattino
- Mancanza di respiro e battito cardiaco accelerato
- Coaguli nei vasi, soprattutto nei vasi dell'addome (a volte)
- Dolore addominale e difficoltà a deglutire
- Infezioni frequenti e sanguinamenti facili (se il midollo osseo è debole)
Come si fa la diagnosi?
Si eseguono esami del sangue che mostrano la distruzione dei globuli rossi. Il principale test diagnostico è un esame del sangue chiamato citometria a flusso. Questo test conta le cellule del sangue a cui mancano le proteine di superficie.
Terapia e assistenza
Esistono terapie approvate specifiche per questa malattia. Queste terapie bloccano il sistema del complemento e riducono la distruzione delle cellule. Prima di queste terapie è necessario il vaccino contro la meningite. Si possono usare anche trasfusioni di sangue, terapia anticoagulante e integrazioni di ferro e acido folico. L'unica soluzione definitiva è il trapianto di midollo osseo; si valuta nei casi gravi. Il medico che segue la malattia decide quale trattamento è adatto.
Per la famiglia: ereditarietà e consulenza genetica
L'EPN (PNH) non è ereditaria. L'alterazione genetica avviene nel corso della vita, solo in alcune cellule del midollo osseo. Per questo non passa ai figli. In una forma infiammatoria molto rara ha un ruolo una predisposizione ereditaria. In questo caso la consulenza genetica può essere utile.