Che cosa accade in questa malattia?
La CJD è una malattia da prioni. Il prione è una proteina del cervello che ha assunto una forma alterata. Questa proteina altera anche le proteine normali e si accumula nel cervello. Le cellule nervose muoiono e il cervello viene danneggiato. Il tipo più frequente è la CJD sporadica, di cui non si conosce la causa.
Quali sintomi possono comparire?
I sintomi progrediscono rapidamente.
- Perdita di memoria e declino del pensiero
- Cambiamenti della personalità e del comportamento
- Perdita di equilibrio e coordinazione
- Parola impastata
- Problemi della vista
- Scatti muscolari improvvisi e involontari
- Con il tempo, dipendenza dagli altri nei movimenti e nelle attività quotidiane
Come si fa la diagnosi?
La diagnosi è fatta da un neurologo, che esclude malattie simili. Si eseguono una risonanza magnetica (RM) del cervello, un EEG e il prelievo di liquido dalla parte bassa della schiena. Per la forma familiare si fa un test genetico del sangue. La diagnosi certa si ottiene solo con l'esame del tessuto cerebrale.
Terapia e assistenza
Al momento non esiste una cura definitiva per la CJD. Il trattamento mira ad alleviare i sintomi e a garantire il benessere della persona. Si possono usare farmaci per ansia, depressione e dolore. Con il tempo molte persone hanno bisogno di assistenza e di supporto nell'alimentazione. Il medico che segue la malattia decide quale trattamento è adatto.
Per la famiglia: ereditarietà e consulenza genetica
La CJD sporadica e le forme trasmesse dall'esterno non sono ereditarie. Dal 10 al 15% delle malattie da prioni è di tipo familiare. Questa forma è dovuta a una variazione del gene PRNP e si trasmette in modo dominante. Un genitore malato ha una probabilità di 1 su 2 di trasmetterla a ciascun figlio. Chi ha casi di malattia da prioni in famiglia può rivolgersi a una consulenza genetica.