Medicina estetica nei giovani: sotto i 18 anni, quali trattamenti sono medici e quali possono aspettare?

Perché la medicina estetica nei giovani è un argomento a parte?

L’adolescenza è un periodo in cui il corpo e il viso cambiano rapidamente e in cui anche lo sguardo su di sé oscilla con la stessa rapidità. A questa età la preoccupazione per l’aspetto è diffusa e nella maggior parte dei casi è una parte normale dello sviluppo. Nello stesso periodo i giovani trascorrono il tempo in un ambiente online in cui abbondano i visi filtrati e le presentazioni di trattamenti estetici.

Una recente analisi pubblicata in ambito dermatologico richiama l’attenzione sull’aumento, negli adolescenti, dei trattamenti volti a modificare l’aspetto e segnala che nelle linee guida delle società professionali passaggi come la valutazione psicologica, l’informazione strutturata e il tempo di riflessione spesso non sono resi obbligatori. Gli autori propongono un quadro etico comune che comprenda la valutazione della necessità medica, il rafforzamento del consenso dei genitori e lo screening psicologico. Questi dati riguardano prevalentemente altri Paesi; per quanto ci risulta, per la Turchia non sono stati pubblicati numeri analoghi.

Questo articolo non intende impedire a una persona giovane di andare dal medico. Al contrario: farsi visitare per un problema di pelle curabile è il passo giusto. Lo scopo è distinguere la cura dal desiderio cosmetico e aiutare a non prendere la decisione in fretta.

Qual è la differenza tra necessità medica e desiderio cosmetico?

La necessità medica è la cura di una malattia o di una perdita di funzione: sono in gioco dolore, cicatrici, infezione, un sintomo che limita la vita quotidiana o un marcato carico psicologico legato alla malattia. Il desiderio cosmetico è invece la volontà di modificare l’aspetto di una struttura sana e normale. Il confine non è sempre netto; per questo la distinzione la fa il medico che visita.

Questa tabella è un quadro generale; non è una diagnosi né una raccomandazione di trattamento individuale. Lo stesso trattamento può essere una cura in una persona e avere scopo cosmetico in un’altra. Per esempio la tossina botulinica può essere usata come cura nella sudorazione eccessiva, mentre il suo uso per le rughe è cosmetico. I limiti di età e le condizioni di approvazione variano in base al prodotto e al Paese.

In quali casi un trattamento in giovane età può essere davvero necessario?

L’acne è il problema di pelle più frequente in questa fascia d’età e non è solo una questione di aspetto. Può lasciare cicatrici; può causare ansia, umore depresso e perdita di fiducia in sé. Se i brufoli sono numerosi, profondi, dolorosi o lasciano cicatrici e se l’acne influisce sull’umore, si consiglia di rivolgersi al medico. La base della cura è per lo più costituita da farmaci da applicare sulla pelle o da assumere per bocca. Se sono rimaste cicatrici, trova le opzioni nel nostro articolo «Cicatrici da acne».

La sudorazione eccessiva primaria inizia spesso nell’infanzia o nell’adolescenza; può portare a evitare di stringere la mano, di scrivere su carta o di indossare colori chiari. I passaggi della cura sono descritti nel nostro articolo «Trattamento della sudorazione eccessiva (iperidrosi)». Anche le voglie, le cicatrici evidenti e i cheloidi sono condizioni che possono richiedere un trattamento in giovane età; su questo può orientarLa il nostro articolo «Cicatrici e cheloidi». Le smagliature che compaiono nel periodo di crescita rapida sono invece frequenti e con il tempo sbiadiscono; i dettagli sono nel nostro articolo «Smagliature (strie)».

Ciò che accomuna queste situazioni è che il percorso inizia con una diagnosi. Il medico prima dà un nome al problema, poi spiega le opzioni che hanno evidenze, il beneficio atteso e i rischi. È questa la differenza tra un colloquio che inizia con la domanda 'Che cosa vuoi farti fare?' e una visita che inizia con la domanda 'Che cosa ti dà fastidio?'.

Perché in un viso ancora in sviluppo filler e tossina botulinica vengono rimandati?

• Il viso non ha ancora assunto la sua forma definitiva. La struttura ossea e i tessuti molli cambiano durante tutta l’adolescenza, in alcune persone fino all’inizio dei vent’anni. Una zona che oggi appare 'sottile' o 'piccola' può modificarsi da sola nel giro di pochi anni.
• Non ci sono evidenze di beneficio. Non esistono evidenze solide che, in un viso giovane senza rughe, la tossina botulinica prevenga la futura formazione di linee; ne abbiamo parlato nel nostro articolo «Diceria: Fare la tossina botulinica (comunemente chiamata botox) da giovani previene le rughe — Cosa dice la scienza?».
• Il rischio non diminuisce con l’età. Complicanze come occlusione vascolare, infezione e asimmetria possono verificarsi anche in giovane età. Quando il beneficio è incerto, ogni trattamento significa assumersi questi rischi.
• Gli effetti sono temporanei, l’abitudine invece può durare. I trattamenti iniziati presto possono favorire il fatto che le normali caratteristiche del viso vengano viste come 'difetti da correggere' e che i trattamenti diventino più frequenti.
• I gusti cambiano. Un aspetto molto desiderato a sedici anni può risultare estraneo alla stessa persona a venticinque.

Nella giovane età adulta, cioè dopo i 18 anni, la decisione passa legalmente alla persona stessa; tuttavia la maggior parte dei punti sopra elencati vale anche all’inizio dei vent’anni. Che cosa in questo periodo serve e che cosa no lo abbiamo spiegato nel nostro articolo «Cura della pelle e medicina estetica a 20 anni».

Come si raccoglie il consenso sotto i 18 anni e quali sono i limiti di legge?

Per le procedure mediche nelle persone minorenni si richiede in genere il consenso del genitore o del rappresentante legale. La firma del genitore, però, non va considerata sufficiente da sola: occorre anche che il giovane voglia personalmente il trattamento, comprenda con un linguaggio adatto alla sua età che cosa verrà fatto, i possibili rischi e le alternative e possa fare domande. Vale anche il contrario: non è accettabile che, per volontà del genitore, venga eseguito un trattamento cosmetico che il giovane non desidera.

Le norme di legge variano in base al Paese. Quale trattamento possa essere eseguito a quale età, con il consenso di chi e da chi lo stabiliscono le regole del Paese in cui si trova; lo chieda al medico.

Per fare un esempio: in Inghilterra, dal 1º ottobre 2021, iniettare tossina botulinica o filler a scopo cosmetico a minori di 18 anni e fissare un appuntamento a tal fine è reato. Secondo la guida ufficiale l’autorizzazione dei genitori non fa venir meno questo divieto. Il trattamento per ragioni mediche può invece essere eseguito solo con l’approvazione di un medico e da determinati professionisti sanitari. Lo scopo della norma è stato indicato nella protezione dei minori dai possibili rischi per la salute di questi trattamenti. Si tratta di un esempio di un solo Paese; le regole degli altri Paesi sono diverse.

Un buon percorso di consenso non si esaurisce in un solo colloquio. Lasciare tempo per riflettere dopo l’informazione, prendere la decisione in un altro giorno e dire chiaramente al giovane che ha il diritto di cambiare idea sono aspetti importanti soprattutto in questa fascia d’età.

In che modo i social media e i filtri influenzano il desiderio?

I filtri levigano la pelle, assottigliano il naso, ingrandiscono labbra e occhi; e lo fanno su immagini in diretta, in modo così fluido da non essere notato. Per chi guarda a lungo queste immagini il viso senza filtri allo specchio può iniziare a sembrare 'incompleto'. Eppure nessun trattamento può fare esattamente ciò che fa un filtro; un viso con pori, ombre e mimica è normale.

In uno studio basato su un questionario condotto su giovani adulti tra i 18 e i 25 anni è stato riportato che chi segue creatori di contenuti che si sono sottoposti a trattamenti estetici e chi modifica più spesso le proprie foto con i filtri ha una maggiore intenzione di sottoporsi a un trattamento estetico. Nello stesso studio si è visto anche che i giovani sovrastimano la frequenza con cui gli altri si sottopongono a trattamenti estetici. Lo studio è trasversale; mostra cioè un’associazione, non dimostra un rapporto di causa ed effetto.

• Verifichi se il contenuto che vede è una pubblicità o una collaborazione commerciale.
• L’impressione che 'lo fanno tutti' spesso non rispecchia la realtà; chi lo fa è più visibile.
• I video mostrano il risultato; per lo più non mostrano gonfiore, lividi, ripensamenti e complicanze.
• Le offerte che mettono fretta, come 'solo per oggi', 'riservato agli studenti' o un vantaggio per chi viene con un’amica o un amico, sono un segnale d’allarme.
• I trattamenti eseguiti su di sé a casa possono diffondersi tra i giovani; ne abbiamo spiegato i rischi nel nostro articolo «Penna per filler senza ago e trattamenti a casa».

Quando pensare a un sostegno per la salute mentale?

La preoccupazione per l’aspetto è normale in adolescenza. In alcuni giovani, però, questa preoccupazione si concentra su un 'difetto' che gli altri non notano o considerano minimo, occupa ore della giornata e restringe la vita. Questa condizione, chiamata disturbo di dismorfismo corporeo, inizia per lo più in adolescenza e spesso non viene riconosciuta. In una revisione si riferisce che interessa circa il due per cento degli adolescenti; questa percentuale varia però da studio a studio.

In questa condizione i trattamenti estetici in genere non danno il sollievo atteso; la preoccupazione può spostarsi su un’altra zona o aumentare. Le terapie di efficacia dimostrata appartengono all’ambito della salute mentale: la terapia cognitivo-comportamentale e, quando serve, la terapia farmacologica proposta dal medico. Per questo, in presenza dei segnali seguenti, prima di un trattamento estetico si consiglia una valutazione della salute mentale:

• Guardarsi allo specchio molto spesso o evitare del tutto lo specchio
• Confrontarsi continuamente con gli altri, chiedere ripetutamente rassicurazioni
• Cercare continuamente di nascondere una zona con trucco, capelli, abiti o postura
• Strappare, schiacciare, staccare la pelle per renderla liscia
• Evitare la scuola, gli amici, le fotografie
• Chiedere con insistenza un trattamento per un dettaglio che gli altri non notano o chiederne subito un altro dopo un trattamento
• Cambiamento evidente delle abitudini alimentari, attività fisica eccessiva o umore marcatamente depresso

Proporre un sostegno per la salute mentale non significa colpevolizzare la persona giovane né sminuire il suo desiderio. Lo scopo è farle raggiungere l’aiuto che può darle davvero sollievo. Ne parliamo più in dettaglio nel nostro articolo «Immagine corporea e trattamenti estetici».

Che cosa possono fare i genitori e che cosa chiedere al medico?

Quando una persona giovane dice 'voglio farlo', nella maggior parte dei casi è l’inizio di una conversazione. Dire subito 'no' non mette fine al desiderio, mette fine soltanto alla conversazione; la persona giovane cercherà le informazioni, e a volte il trattamento, altrove. È più utile chiedere con curiosità.

• Che cosa ti dà più fastidio? Da quanto tempo ti senti così?
• Da dove è nata questa idea: qualcuno ha detto qualcosa, hai visto qualcosa?
• Che cosa speri che cambi nella tua vita dopo il trattamento?
• Che cosa sai dei rischi e dei limiti di questo trattamento?
• Se aspettassimo un anno, che cosa perderemmo e che cosa guadagneremmo?

Se la preoccupazione indica un reale problema di pelle, andare insieme da un medico è il passo giusto. Le domande che può porre al medico durante la visita sono riportate più sotto.

Un medico che ispira fiducia parla direttamente con il giovane paziente, coinvolge anche il genitore, quando serve sa dire 'non adesso' o 'non ce n’è bisogno' e lascia tempo per decidere. Un luogo che propone un trattamento senza visitare, senza fare domande al giovane o senza informarsi sull’età è invece un segnale per cui fermarsi e ripensarci.