Cicatrici e cheloidi: tipi, chi è predisposto, opzioni di trattamento e quando rivolgersi al medico?

Che cos’è una cicatrice e perché ognuno cicatrizza in modo diverso?

Dopo ogni lesione che raggiunge il suo strato intermedio (derma), la pelle si ripara con un nuovo tessuto composto prevalentemente da collagene. Questo tessuto di riparazione è la cicatrice. Tutto ciò che lede la pelle, come tagli, ustioni, interventi chirurgici, brufoli, varicella, vaccinazioni, piercing e tatuaggi, può lasciare una cicatrice.

L’aspetto della cicatrice è determinato insieme dalla profondità e dalla sede della ferita, dal fatto che durante la guarigione la ferita sia sottoposta o meno a tensione, dall’eventuale comparsa di un’infezione, dall’età, dal colore della pelle e dalla predisposizione ereditaria. La maturazione di una cicatrice richiede mesi; perché sbiadisca e si appiani possono servire due anni o più. Per questo giudicare presto l’aspetto finale di una cicatrice recente può trarre in inganno.

Quali sono i tipi di cicatrice?

Le cicatrici depresse dopo l’acne sono un argomento a parte e in questo articolo non sono trattate in dettaglio; per i tipi e le opzioni può consultare l’articolo «Cicatrici da acne». Per i segni a forma di linea che compaiono con la gravidanza o con le variazioni di peso può orientarLa l’articolo «Smagliature (strie)».

Qual è la differenza tra cicatrice ipertrofica e cheloide?

Sono entrambe cicatrici rilevate e a prima vista possono somigliarsi; tuttavia si comportano in modo diverso. La cicatrice ipertrofica resta entro il limite tracciato dalla ferita e con il tempo per lo più regredisce da sola. Il cheloide invece si estende verso la pelle sana, può diventare molto più grande della ferita originaria e non si riduce spontaneamente.

• Mentre cresce, il cheloide può dare prurito, pizzicore o dolore; quando la crescita si ferma questi disturbi per lo più diminuiscono.
• Il colore può essere simile a quello della pelle, rosa, rosso, viola o più scuro della pelle circostante.
• Sul lobo dell’orecchio ha per lo più la forma di una massa rotonda e dura; su torace e spalle tende a estendersi sulla pelle.
• Se si trova su un’articolazione o vicino a essa può ostacolare il movimento.
• Il cheloide non è contagioso e non si trasforma in tumore.

La distinzione non è sempre facile; se una cicatrice sia ipertrofica o un cheloide si stabilisce con la visita. Questa distinzione è importante, perché il piano di trattamento e il rischio di recidiva sono diversi.

Chi è predisposto ai cheloidi?

Un cheloide può svilupparsi in chiunque; tuttavia in alcune persone la probabilità è nettamente più alta:

• Chi ha già avuto cheloidi: è il segnale d’allarme più forte.
• Storia familiare: secondo l’American Academy of Dermatology, una quota compresa tra circa un terzo e la metà delle persone con cheloidi ha almeno un parente consanguineo con cheloidi.
• Colore della pelle: il rischio è massimo nelle persone nere; anche nelle persone con pelle più scura di origine asiatica, latinoamericana e mediterranea è più frequente rispetto a chi ha la pelle chiara.
• Età: compare più spesso nel periodo che va dall’adolescenza ai trent’anni.
• Gravidanza: è stato riportato che in questo periodo la probabilità di sviluppare cheloidi aumenta.
• Sede: le sedi più spesso interessate sono la parte anteriore del torace, le spalle, la parte alta della schiena, il lobo e la cartilagine dell’orecchio, il mento e il collo e la parte inferiore delle gambe.

Nelle zone in cui la ferita è continuamente in tensione (centro del torace, spalla, sopra le articolazioni) la probabilità di cicatrice rilevata è più alta. Un cheloide può svilupparsi anche dopo un piccolo brufolo, una puntura d’insetto o un foro all’orecchio; non è necessario che la ferita sia grande.

Quali opzioni esistono per cicatrici e cheloidi?

Nessun metodo cancella del tutto una cicatrice; lo scopo è appianarla, ammorbidirla, farne sbiadire il colore e ridurre prurito e dolore. Per il cheloide non esiste un unico metodo che funzioni in tutti; i medici spesso usano più metodi insieme, con un’osservazione prolungata. Quale metodo sia adatto si stabilisce con la visita, in base al tipo, alla sede, alle dimensioni e all’età della cicatrice e alla risposta ai trattamenti precedenti.

Esistono anche altri farmaci iniettati nella cicatrice e terapie combinate; quale usare e a quali intervalli lo decide il medico. Per il funzionamento dei laser e il decorso della guarigione può consultare l’articolo «Laser frazionato».

Per i gel a base di estratto di cipolla, gli oli vegetali e molti prodotti venduti come creme per le cicatrici le evidenze sono deboli o contraddittorie. Mantenere umida una ferita appena guarita, non metterla in tensione e proteggerla dal sole sono invece misure semplici e generalmente accettate; il sole può far scurire il colore di una cicatrice recente.

Se il cheloide viene asportato chirurgicamente, si riforma?

È una delle caratteristiche più importanti del cheloide. Asportare un cheloide crea nella pelle una nuova ferita e, in una persona predisposta, anche questa nuova ferita può guarire con un cheloide. L’American Academy of Dermatology indica che quasi tutti i cheloidi asportati con la sola chirurgia si riformano; anche l’NHS scrive che, per lo stesso motivo, la chirurgia in genere non è raccomandata e che la cicatrice può riformarsi più grande.

Per questo, quando si prende in considerazione la chirurgia, la si pianifica insieme a metodi aggiuntivi dopo l’intervento, come iniezioni, compressione, silicone o radioterapia, e serve un’osservazione prolungata. Gli algoritmi di trattamento attuali indicano che nei cheloidi piccoli e singoli chirurgia e terapia aggiuntiva possono essere usate insieme, mentre nei cheloidi grandi e multipli l’obiettivo è spesso ridurli e attenuare i disturbi. Il rischio di recidiva non si azzera con nessun metodo.

Se è predisposta o predisposto ai cheloidi, a che cosa prestare attenzione con trattamenti estetici, piercing e tatuaggi?

In una persona predisposta ogni intervento che lede la pelle può essere l’inizio di un nuovo cheloide. Questo non significa che non si possa fare alcun trattamento; la decisione va però presa conoscendo questo rischio.

• Piercing: l’opzione più sicura è non farlo. Il lobo e soprattutto la cartilagine dell’orecchio sono sedi in cui il cheloide è frequente. Se lo ha fatto e nota un ispessimento intorno al foro, si rivolga al medico senza aspettare; forare di nuovo non è consigliato.
• Tatuaggi e rimozione dei tatuaggi: entrambi ledono la pelle. Non farli riduce il rischio; se è decisa o deciso a farli, riferisca la Sua predisposizione e parli di una piccola area di prova.
• Trattamenti estetici: prima di trattamenti che ledono la pelle, come laser, peeling chimico medio e profondo, trattamenti con aghi e lifting con fili, riferisca sempre al medico la Sua storia di cheloidi e le cicatrici simili presenti in famiglia. Il medico può rimandare il trattamento, proporre un’opzione più superficiale o una piccola area di prova.
• Interventi chirurgici e odontoiatrici: un intervento necessario non va rimandato per timore del cheloide; avvisare in anticipo il chirurgo consente però di pianificare di conseguenza la sede dell’incisione e la successiva cura della cicatrice.
• Acne: un trattamento precoce ed efficace dell’acne riduce il rischio di cicatrici; schiacciare e staccare i brufoli lo aumenta.

Quando, dopo una lesione o un trattamento, nota ispessimento, indurimento o prurito della cicatrice, è importante rivolgersi presto al medico; metodi come la compressione e il silicone sono più efficaci se iniziati precocemente. Per tutto ciò che va riferito al medico prima di un trattamento può consultare gli articoli «Prepararsi a un trattamento di medicina estetica» e «Farmaci e malattie croniche in medicina estetica». I rischi di sottoporsi a un trattamento estetico a casa o fuori da una struttura sanitaria sono descritti nell’articolo «Penna per filler senza ago e trattamenti a casa».

Quando rivolgersi al medico?

Per una cicatrice vecchia che non dà fastidio e non cresce non è obbligatorio andare dal medico. Se una cicatrice rilevata La disturba o sta crescendo, una valutazione precoce può aiutare ad arrestarne la crescita.

Il cheloide non si trasforma in tumore; tuttavia non ogni rilievo simile a un cheloide è un cheloide. Anche alcuni tumori cutanei rari e altre malattie possono avere un aspetto simile. In una lesione con le caratteristiche indicate sopra la diagnosi si pone con la visita e, quando serve, con il prelievo di un campione di tessuto.

Aspettative realistiche

• La cicatrice non scompare del tutto; l’obiettivo è una cicatrice più piana, più morbida, di colore più vicino a quello circostante e che disturbi meno.
• Il trattamento dura spesso mesi e richiede applicazioni ripetute.
• Il cheloide può riformarsi anche dopo un trattamento riuscito; per questo i controlli sono importanti.
• Le cicatrici ipertrofiche con il tempo possono regredire anche da sole; non per ogni cicatrice rilevata serve un intervento immediato.
• Se la cicatrice Le pesa psicologicamente, ne parli con il medico; tra le opzioni ci sono anche il trucco correttivo e il sostegno psicologico.