Sicurezza delle creme anestetiche: quando diventano pericolose le creme anestetiche locali prima di un trattamento?

Che cos’è una crema anestetica e prima di quali trattamenti si usa?

I prodotti comunemente chiamati creme anestetiche sono definiti in medicina anestetici locali topici (cioè applicati sulla pelle). Attraversando la pelle, bloccano temporaneamente la trasmissione del dolore da parte delle terminazioni nervose. I principi attivi più usati sono lidocaina, prilocaina, tetracaina e benzocaina; in alcuni prodotti ne sono presenti due o tre insieme. Esistono in forma di crema, gel, pomata e spray.

In medicina estetica possono essere usate prima di trattamenti come epilazione laser, rimozione dei tatuaggi con il laser, laser frazionato, radiofrequenza con aghi, microneedling, mesoterapia e filler. Non servono per ogni trattamento; molte persone completano agevolmente il trattamento con il raffreddamento e metodi simili. Se usarle e quale prodotto scegliere lo decide il medico.

Usate con il prodotto, la quantità, l’area e il tempo stabiliti dal medico, queste creme sono in genere considerate sicure e l’intossicazione grave è poco frequente. La maggior parte dei problemi è associata all’applicazione del prodotto su un’area più estesa di quella raccomandata, in quantità eccessiva, per un tempo prolungato o sotto copertura.

Come può una crema applicata sulla pelle causare un’intossicazione?

Gli anestetici locali non restano solo dove vengono applicati; una parte attraversa la pelle ed entra nella circolazione sanguigna. Quando la quantità che passa nel sangue è piccola, l’organismo la elimina senza problemi. Quando la quantità aumenta, invece, il farmaco inizia a influire sullo stesso meccanismo di conduzione delle cellule nervose e cardiache, questa volta in tutto l’organismo. In medicina questo si chiama tossicità sistemica da anestetici locali; le conseguenze più temute riguardano il cervello e il cuore.

Secondo le comunicazioni della Food and Drug Administration statunitense (FDA), la quantità di farmaco che passa nel sangue aumenta in queste situazioni:

• Area estesa: applicazione su superfici ampie, come le gambe intere, la schiena o il torace.
• Strato spesso e quantità eccessiva: usare più del raccomandato pensando 'se ne metto di più anestetizza meglio'.
• Tempo prolungato: tenere la crema più a lungo del tempo raccomandato o riapplicarla più volte di seguito.
• Copertura: avvolgere la zona trattata con pellicola trasparente, bende o un’altra copertura.
• Pelle danneggiata: applicazione su pelle irritata, con eruzione cutanea, ferita, con tagli da rasatura o appena sottoposta a un trattamento.
• Calore: aumento della temperatura della pelle con attività fisica, doccia calda, cuscinetto riscaldante o fasciatura stretta.

La FDA precisa inoltre che la quantità di farmaco che attraversa la pelle può variare da persona a persona. Per questo un uso che in un’altra persona non crea problemi può dare in Lei un risultato diverso. Per i prodotti ad alta concentrazione, per le persone con basso peso corporeo e per i bambini il margine di sicurezza è più stretto.

Perché la FDA ha pubblicato degli avvisi? Gli avvisi del 2007 e del 2024

Nel febbraio 2007 la FDA ha pubblicato un avviso di salute pubblica sui prodotti anestetici usati prima dei trattamenti cosmetici. Nell’avviso si parla di due donne, di 22 e 25 anni, che avevano applicato una crema anestetica sulle gambe per ridurre il dolore dell’epilazione laser. Entrambe, per aumentare l’effetto della crema, si erano avvolte le gambe con pellicola trasparente, come era stato detto loro. Entrambe hanno avuto convulsioni, sono entrate in coma e sono morte per l’effetto tossico del farmaco. Le creme usate erano state preparate in farmacia e contenevano quantità elevate di lidocaina e tetracaina.

Nello stesso avviso la FDA ha dichiarato di aver ricevuto, dopo l’uso di questi prodotti, segnalazioni di effetti avversi gravi sia nei bambini sia negli adulti, come aritmia, convulsioni, coma e rallentamento o arresto della respirazione. Il punto su cui l’agenzia richiamava l’attenzione era questo: nelle procedure mediche la crema viene per lo più applicata da un operatore sanitario formato; prima dei trattamenti cosmetici, invece, la persona può applicarla a casa, da sola e senza sorveglianza.

Nel marzo 2024 la FDA è tornata sull’argomento. Questa volta l’avviso riguardava alcuni prodotti antidolorifici da banco (senza prescrizione) commercializzati per essere usati prima, durante o dopo trattamenti come microdermoabrasione, epilazione laser, tatuaggi e piercing. L’agenzia ha comunicato che alcuni di questi prodotti contenevano lidocaina a una concentrazione superiore a quella consentita per i prodotti senza prescrizione e ha raccomandato ai consumatori quanto segue:

• Tra i prodotti antidolorifici senza prescrizione da applicare sulla pelle, non usare quelli che contengono più del 4% di lidocaina.
• Non applicare questi prodotti in modo abbondante su ampie aree di pelle né su pelle irritata o non integra.
• Non coprire la zona trattata con pellicola trasparente o con un’altra copertura.

Secondo la FDA questi prodotti, se usati in modo da aumentare l’assorbimento attraverso la pelle, possono portare a conseguenze gravi come aritmia, convulsioni e difficoltà respiratoria; possono inoltre interagire con i farmaci e gli integratori alimentari assunti.

Il limite di concentrazione qui riportato è tratto da un avviso rivolto dalla FDA ai consumatori per i prodotti venduti senza prescrizione negli USA; non è una raccomandazione d’uso. In alcuni trattamenti i medici possono usare prodotti a concentrazione più alta, limitando area, quantità e tempo e sotto sorveglianza. In altri Paesi può variare quali prodotti siano con o senza prescrizione.

Che cos’è la metaemoglobinemia e con quali creme si osserva?

La metaemoglobinemia è la trasformazione dell’emoglobina del sangue in una forma che non riesce a trasportare a sufficienza l’ossigeno ai tessuti. Tra gli anestetici locali è associata soprattutto a prilocaina e benzocaina. La FDA ha comunicato che la benzocaina può causare questa condizione e che il quadro può mettere in pericolo la vita; ha chiesto che alle informazioni di tutti gli anestetici locali su prescrizione sia aggiunta un’avvertenza standard sulla metaemoglobinemia.

In una serie di casi pubblicata da un centro antiveleni in Francia è stato riferito che in tre donne, che prima dell’epilazione laser avevano applicato una crema a base di una miscela di lidocaina e prilocaina su un’area più estesa di quella raccomandata, si è sviluppata una metaemoglobinemia insieme a sintomi cardiaci e del sistema nervoso. Gli autori hanno richiamato l’attenzione in particolare sull’ampiezza dell’area trattata.

Sono più sensibili i neonati e i bambini piccoli, le persone con alcuni deficit enzimatici ereditari (per esempio il deficit di glucosio-6-fosfato deidrogenasi) e chi assume farmaci che possono predisporre a questo quadro. Se si trova in una di queste condizioni, lo dica sempre al medico prima del trattamento.

Quali sono i sintomi dell’intossicazione da crema anestetica?

I sintomi possono iniziare poco dopo l’applicazione della crema, ma anche comparire dopo che la crema è stata rimossa. I sintomi iniziali possono essere vaghi; per questo non vanno sottovalutati.

1. Rimuova subito la crema e l’eventuale pellicola trasparente; lavi delicatamente la zona con abbondante acqua e sapone.
2. Chiami il 112. Se non è sola o solo, faccia chiamare la persona che è con Lei; cerchi di non restare sola o solo.
3. Si sdrai sulla schiena. Non guidi e non faccia una doccia calda.
4. Dica al personale sanitario il nome del prodotto, il principio attivo, quanta crema ha applicato, su quale zona e quando; tenga con sé il tubo o la confezione.
5. Anche se i sintomi si attenuano e passano, non prosegua con il trattamento senza essere stata valutata o valutato.

In Turchia, in caso di sospetta intossicazione, ci si può rivolgere anche al Centro nazionale antiveleni (Ulusal Zehir Danışma Merkezi, numero 114); tuttavia, in presenza dei sintomi indicati sopra, la priorità è il 112.

Si può essere allergici alla crema anestetica?

È possibile, ma è una condizione diversa dall’intossicazione. La forma più frequente consiste in arrossamento, prurito e rilievi che si sviluppano nel giro di ore o giorni nel punto in cui è stata applicata la crema (dermatite da contatto). Con le sostanze a struttura esterea, come benzocaina e tetracaina, questo tipo di sensibilizzazione è riportato più spesso che con le sostanze a struttura amidica, come lidocaina e prilocaina. La reazione allergica grave, con mancanza di respiro, orticaria diffusa e gonfiore di labbra e lingua, è invece molto rara, ma è un’emergenza.

Il pallore temporaneo o il lieve arrossamento che si osservano subito dopo la rimozione della crema dipendono per lo più dall’effetto del farmaco sui vasi e non significano allergia. Se in passato ha avuto problemi con un farmaco o una crema anestetica, lo dica prima del trattamento. La differenza tra allergia, svenimento e altre reazioni è spiegata in dettaglio nel nostro articolo «Reazioni allergiche nei trattamenti estetici».

Si può usare nei bambini, in gravidanza e durante l’allattamento?

In questi gruppi la decisione spetta solo al medico. Nei bambini il peso corporeo è basso e la superficie cutanea relativamente ampia; la stessa quantità di crema può portare a livelli nel sangue molto più alti. I neonati e i bambini piccoli sono inoltre più predisposti alla metaemoglobinemia. La FDA ha precisato che gli effetti avversi gravi segnalati sono stati osservati anche nei bambini. Non adatti a un bambino la crema, la quantità o il tempo raccomandati per un adulto; conservi la crema fuori dalla portata dei bambini.

In gravidanza e durante l’allattamento la maggior parte dei trattamenti a scopo cosmetico può essere rimandata; se si prende in considerazione un trattamento che richiede una crema anestetica, benefici e rischi vanno valutati insieme al medico. L’approccio generale in questo periodo si trova nel nostro articolo «Medicina estetica in gravidanza e allattamento», i trattamenti sotto i 18 anni nell’articolo «Medicina estetica nei giovani».

Anche in chi ha un’aritmia cardiaca, una malattia del fegato o dei reni e in chi assume alcuni farmaci antiaritmici, l’eliminazione del farmaco dall’organismo o il suo effetto sul cuore possono cambiare. Per questo è importante comunicare al medico tutti i farmaci e gli integratori che assume; che cosa va detto al medico prima di un trattamento lo abbiamo raccolto nel nostro articolo «Prepararsi a un trattamento di medicina estetica».

Se applico la crema a casa da sola o da solo, a che cosa devo prestare attenzione?

In alcune cliniche la crema viene applicata sul posto prima del trattamento; in altre si chiede al paziente di applicarla a casa prima di arrivare. Nel secondo caso le istruzioni devono essere scritte e chiare. I principi seguenti sono in linea con le raccomandazioni della FDA per i consumatori:

• Usi solo il prodotto indicato dal medico. Non usi prodotti acquistati su internet, in uno studio di tatuaggi o da un conoscente, dal contenuto e dalla concentrazione incerti.
• Chieda su quale zona, quanta e per quanto tempo applicarla e non vada oltre. Più crema, più tempo o un’area più estesa non significano 'anestesia migliore', ma maggiore assorbimento.
• Non avvolga la zona con pellicola trasparente, a meno che il medico non lo abbia detto espressamente. Se Le è stato chiesto di farlo, chieda anche per quale area e per quanto tempo.
• Non la applichi su pelle irritata, con scottatura solare, con eruzione cutanea o con tagli; comunichi la situazione al medico.
• Con la crema sulla pelle non faccia attività fisica, non faccia una doccia calda e non usi cuscinetti riscaldanti.
• Se nello stesso giorno verranno trattate più zone, chieda se è opportuno applicarla su tutte insieme.
• Non la applichi intorno agli occhi, all’interno della bocca e sulle mucose genitali senza indicazione del medico; dopo l’applicazione si lavi le mani.
• Se dopo l’applicazione non si sente bene, rimuova la crema e non aspetti.

La pelle anestetizzata non avverte il calore e il dolore. Nei trattamenti basati sull’energia, come il laser, questo può rendere più difficile accorgersi precocemente di un’ustione; se durante il trattamento avverte un calore o un bruciore insolito, lo dica sempre. Il dolore nell’epilazione laser e le opzioni per alleviarlo si trovano nel nostro articolo «Epilazione laser», la rimozione dei tatuaggi nell’articolo «Rimozione dei tatuaggi con il laser».

Il fatto che chi esegue il trattamento non sia un medico, che la crema Le venga data senza indicarne il contenuto o un’istruzione verbale e generica come 'la metta su tutta la gamba e avvolga con la pellicola' sono segnali per cui fermarsi e ripensarci. Su questo può orientarLa il nostro articolo «Prodotti contraffatti e trattamenti abusivi».