얼굴과 목의 처짐: 원인, 비수술 방법의 한계, 그리고 수술 상담이 필요한 때

처짐은 왜 생기나요?

얼굴의 처짐은 피부가 늘어지는 것만이 아니라, 여러 층에서 일어나는 변화가 합쳐진 결과입니다. 따라서 한 층만을 겨냥하는 방법이 문제를 전부 해결해 주리라고 기대해서는 안 됩니다.

• 피부: 콜라겐과 엘라스틴 섬유가 줄어듭니다. 피부가 얇아지고 탄력을 잃으며, 당겼을 때 원래대로 돌아오는 데 시간이 더 걸립니다.
• 지방 조직: 얼굴 지방 패드의 일부는 볼륨이 줄고, 일부는 아래쪽으로 이동합니다. 볼이 평평해지고, 턱선과 입가에 살이 모입니다.
• 인대와 근육: 피부를 아래 조직에 붙잡아 두는 인대가 느슨해집니다. 목의 얇은 근육 가장자리가 세로 띠 모양으로 도드라질 수 있습니다.
• 뼈: 얼굴뼈도 나이가 들면서 볼륨이 어느 정도 줄어들며, 이로 인해 위에 놓인 조직을 받쳐 주는 힘이 약해집니다.

이 과정을 앞당기는 요인으로는 여러 해에 걸친 햇빛 노출, 흡연, 짧은 기간의 체중 감량이나 반복되는 체중 변화, 유전적 소인을 들 수 있습니다. 햇빛을 피하고 담배를 피우지 않는다고 처짐이 멈추지는 않지만, 피부가 더 천천히 노화하도록 돕습니다.

처짐의 정도가 왜 중요한가요?

어떤 방법에서 무엇을 기대할 수 있는지는 무엇보다 처짐의 정도에 달려 있습니다. 아래 표는 대략적인 틀이며, 실제 평가는 진찰로 이루어집니다.

크림과 집에서 하는 방법은 무엇을 할 수 있나요?

탄력 개선용으로 소개되는 크림과 로션은 처진 조직을 제자리로 올려 주지 못합니다. 처짐이 비롯되는 깊은 층에 닿지 않기 때문입니다. 눈에 보이는 효과는 대부분 보습에 따른 것이며, 사용을 멈추면 사라집니다. 레티노이드 함유 크림은 피부의 질을 조금 개선할 수 있지만, 이것이 끌어올리는 효과를 뜻하지는 않습니다. 얼굴 운동, 마사지 기구, 테이프가 처짐에 미치는 효과에 대한 근거는 제한적입니다.

비수술 선택지와 그 한계

비수술 방법의 공통점은 다음과 같습니다. 회복 기간이 짧고, 효과가 완만하며, 결과가 사람마다 다르고, 시간이 지나면서 줄어듭니다. 이러한 방법에서 가장 도움을 받는 사람은 처짐이 가벼운 사람입니다.

HIFU 관련 연구를 종합한 한 체계적 문헌고찰은 이 방법이 얼굴과 목에서 중간 정도의 개선을 주고 단기적으로는 안전해 보인다고 보고했습니다. 다만 연구마다 평가 기준이 달랐고 대부분 장기 추적이 없었다는 점도 함께 밝혔습니다. 자세한 내용은 «HIFU(고강도 집속 초음파): 비수술 리프팅은 얼마나 효과가 있을까요?»와 «고주파(라디오파) 피부 탄력 시술과 고주파 마이크로니들: 무엇을 기대할 수 있나요?» 글을 참고하세요.

실 리프팅에 관한 한 체계적 문헌고찰은 검토한 연구 대부분에서 끌어올리는 효과의 지속성이 매우 제한적이었고, 긍정적인 결과를 보고한 소수의 연구는 제조사의 지원으로 이루어졌다고 밝혔습니다. 따라서 실 리프팅의 효과에 대한 근거는 제한적인 것으로 보아야 합니다. 이 방법의 자세한 내용은 «실 리프팅(비수술 얼굴 리프팅 실): 누구에게 적합하고, 얼마나 지속되며, 위험은 무엇인가요?» 글에, 두 방법의 비교는 «HIFU일까, 실 리프팅일까? 가벼운 처짐에 대한 두 가지 비수술 방법 비교» 글에 있습니다.

필러는 처짐이 아니라 볼륨 감소에 대한 치료입니다. 알맞게 선택한 경우에는 얼굴을 받쳐 줄 수 있지만, 남는 조직을 없애지는 못합니다. 필러의 시술 방법과 위험은 «히알루론산 필러: 무엇이며, 어떻게 시술하고, 어떤 위험이 있나요?» 글을 참고하세요.

언제 수술 상담이 필요한가요?

얼굴·목 거상 수술은 느슨해진 조직의 위치를 바로잡고 남는 피부를 제거합니다. 특히 얼굴 아랫부분과 목의 처짐에서, 비수술 방법으로는 얻을 수 없는 뚜렷한 변화를 줍니다. 다음과 같은 경우에는 새로운 비수술 시술을 시작하기 전에 수술에 대한 의견을 들어 보는 것이 더 현실적인 길일 수 있습니다.

• 턱선이 뚜렷이 사라지고 턱 가장자리에 처진 조직이 있는 경우
• 목에 남는 피부나 뚜렷한 세로 띠가 있는 경우
• 윗눈꺼풀에 시야나 눈 뜨는 정도에 영향을 주는 남는 피부가 있는 경우
• 비수술 방법을 시도했으나 기대한 변화를 얻지 못한 경우
• 처짐을 가리려면 필러의 양이 점점 더 많이 필요하다고 여겨지는 경우
• 체중이 크게 줄어든 뒤 얼굴과 목의 피부가 남게 된 경우

수술에도 한계가 있습니다. 수술은 피부의 질, 잡티, 잔주름을 바꾸지 못하며, 노화는 수술 후에도 계속됩니다. 출혈, 감염, 신경 손상에 따른 감각 또는 움직임의 소실, 비대칭, 눈에 띄는 흉터, 흉터 주변의 탈모 같은 위험이 있습니다. 멍이 적어도 2주 동안 보일 수 있고, 회복에 몇 주가 걸리며, 최종 모습은 몇 달에 걸쳐 자리 잡는다는 점을 알아 두어야 합니다. 결과를 확실하게 약속할 수는 없으며, 기대한 변화를 얻지 못하는 사람도 있습니다.

수술 여부는 전반적인 건강 상태, 복용 중인 약, 흡연 여부, 기대하는 바를 함께 평가하여, 수술을 맡을 해당 외과 분야의 전문의와 함께 결정합니다. 흡연은 상처 회복을 방해하므로 이 상담에서 반드시 알려야 합니다.

정상일까요, 진료가 필요할까요, 응급일까요?

필러와 관련된 경고 징후는 «필러 시술 후, 언제가 응급 상황일까요? 혈관 폐색과 기타 경고 징후» 글에 자세히 설명되어 있습니다.

현실적인 기대

• 비수술 방법은 안면 거상 수술과 같은 결과를 주지 않습니다. 이러한 방법에 기대할 수 있는 것은 가벼운 늘어짐에서의 완만한 개선입니다.
• 효과는 시간이 지나면서 줄어들며, 대부분의 방법은 유지하려면 반복 시술이 필요합니다. 얼마나 자주 반복해야 하는지 미리 이야기해야 합니다.
• 같은 시술이 모든 얼굴에서 같은 결과를 내지는 않습니다. 뚜렷한 변화가 보이지 않는 사람도 있습니다.
• 여러 가지 비수술 시술을 거듭해서 받는다고 해도 뚜렷한 처짐에서 수술을 대신하지는 못합니다.
• 아무것도 하지 않는 것 역시 정당한 선택입니다. 처짐은 건강 문제가 아닙니다.