Gerucht: „Botulinetoxine (in de volksmond ‘botox’) en fillers zijn verslavend, wie er eenmaal mee begint kan niet meer stoppen” — Wat zegt de wetenschap?

Kort antwoord: nee, in lichamelijke zin zijn ze niet verslavend. Botulinetoxine en hyaluronzuurfillers zijn producten die werken in het gebied waar ze worden toegediend; bij stoppen zijn er geen ontwenningsverschijnselen en het gezicht wordt niet slechter dan vroeger. Omdat het effect tijdelijk is, laat wie het resultaat wil behouden de behandeling herhalen; dat is geen verslaving. Daartegenover is het bij sommige mensen een echt risico dat de waarneming van het eigen uiterlijk na verloop van tijd verschuift en de wens naar behandelingen steeds toeneemt; dat moet worden opgemerkt.

Waar komt het gerucht vandaan?

Het gerucht heeft drie bronnen. De eerste is dat deze behandelingen met bepaalde tussenpozen worden herhaald; van buitenaf kan dat lijken op 'niet kunnen stoppen'. De tweede is het verschil dat iemand in de spiegel ziet wanneer het effect is uitgewerkt: na maandenlang aan een gezicht te zijn gewend dat er uitgeruster uitziet, kan de terugkeer van de oude lijnen het gevoel geven 'ik ben er slechter aan toe dan vroeger'. De derde is dat mensen die werkelijk elke keer meer willen en bij wie een duidelijk overdreven uiterlijk ontstaat, zichtbaar zijn.

De eerste twee zijn een misverstand. De derde is reëel, maar de oorzaak is niet het product zelf; ze heeft te maken met waarneming en gedrag.

Wat betekent verslaving en komt ze bij deze behandelingen voor?

Wanneer in de geneeskunde over verslaving aan een middel wordt gesproken, wordt gezocht naar kenmerken zoals tolerantie, dat wil zeggen voor hetzelfde effect steeds meer van het middel nodig hebben, en lichamelijke ontwenningsverschijnselen die ontstaan wanneer het middel wordt gestopt. Botulinetoxine vermindert tijdelijk de zenuwprikkel naar de spier waarin het wordt toegediend; een hyaluronzuurfiller is een gel die ter plaatse volume geeft en na verloop van tijd door het lichaam wordt afgebroken. Van deze producten is geen effect in de hersenen beschreven dat beloning of gewenning opwekt; ook is er geen ontwenningsbeeld met beven, onrust of pijn gemeld wanneer hun effect is uitgewerkt.

De uitspraak 'wie er eenmaal mee begint, kan niet meer stoppen' klopt lichamelijk gezien dus niet. U kunt stoppen wanneer u wilt; voor het stoppen is ook geen proces nodig waarbij het product wordt 'afgebouwd' of verminderd.

Is herhalen omdat het effect tijdelijk is een verslaving?

Nee. Volgens dermatologische bronnen houdt het effect van botulinetoxine op lijnen bij de meeste mensen ongeveer drie tot vier maanden aan. Het effect van hyaluronzuurfillers verschilt per product en per gebied en wordt meestal in maanden uitgedrukt. Ook gezondheidsautoriteiten vermelden dat bij afbreekbare fillers de behandeling na een tijd mogelijk moet worden herhaald om het gewenste effect te behouden.

Zo bekeken lijkt herhalen op het met bepaalde tussenpozen laten verven van het haar of laten reinigen van het gebit: het resultaat is tijdelijk en wie het wil behouden, laat de behandeling herhalen. Iets regelmatig doen maakt er geen verslaving van. Doorslaggevend is niet de frequentie, maar of iemand er de controle over houdt.

Hier is er een punt waarover eerlijkheid nodig is: gezondheidsautoriteiten vermelden dat de veiligheid van het jarenlang steeds opnieuw gebruiken van fillers niet in gecontroleerde studies is beoordeeld. Dat betekent niet dat herhalen schadelijk is; het is wel een goede reden om de tussenpozen en de hoeveelheid niet volgens gewoonte, maar elke keer op basis van onderzoek te bepalen. Voor de eigenschappen van de producten kunt u ons artikel “Kiezen tussen botulinetoxine en filler: de verschillen en waarvoor elk van beide dient” raadplegen.

Wordt het gezicht slechter dan vroeger als u stopt?

Nee. Als het effect van botulinetoxine is uitgewerkt, gaat de spier weer bewegen en keren de mimische lijnen na verloop van tijd terug naar de toestand van vóór de behandeling. Dat betekent niet dat de lijnen 'slechter' zijn geworden, maar dat het tijdelijke effect is afgelopen. Dermatologische bronnen vermelden dat herhaalde behandelingen de spier dunner kunnen maken en dat het effect daardoor langer kan aanhouden. Een overzichtsartikel over het onderwerp meldt bovendien dat het dunner worden van de spier door botulinetoxine tijdelijk is en herstelt wanneer de behandeling wordt gestopt.

Voor filler is de situatie vergelijkbaar. Dat onderwerp hebben we uitvoerig behandeld in ons artikel “Gerucht: Wie stopt met fillers, krijgt een gezicht dat meer hangt dan vroeger — Wat zegt de wetenschap?”: er is geen sterk bewijs dat stoppen met fillers het gezicht meer laat hangen dan voorheen. Wat misleidt, is de vergelijking. In de jaren waarin de behandelingen doorgaan, wordt iemand ook ouder; het uiterlijk na het stoppen moet niet met foto's van jaren geleden worden vergeleken, maar met de leeftijd van dat moment.

Als u besluit te stoppen, hoeft u niets te doen; het volstaat geen nieuwe behandeling te laten uitvoeren. Het effect van botulinetoxine neemt binnen maanden vanzelf af. Ook een hyaluronzuurfiller wordt na verloop van tijd afgebroken; voor filler die niet op zijn plaats zit of ongemak geeft, is een beoordeling door een arts nodig.

Het eigenlijke risico: een verschuivende waarneming en een steeds grotere wens naar behandelingen

Hier zit het deel van het gerucht dat klopt. Wie aan zijn nieuwe uiterlijk gewend raakt, gaat het na een tijd als 'gewoon' beschouwen, en hetzelfde resultaat volstaat dan niet meer. Bij dit verschijnsel, dat in publicaties perceptieverschuiving wordt genoemd, verandert ongemerkt de maatstaf voor een 'natuurlijk gezicht' in iemands hoofd.

In een kwalitatieve studie op basis van gesprekken met 24 vrouwen die hun lippen in duidelijk overdreven mate hadden laten opvullen, kwamen vier hoofdthema's naar voren: het gewoon worden van lipfillers, het verschuiven van de waarneming door herhaaldelijk naar beelden van grote lippen op sociale media te kijken, de gedachte dat grote lippen sociaal en materieel voordeel opleveren, en het verband tussen psychische gezondheid en het steeds opnieuw zoeken van behandelingen. Het is een kleine en bewust geselecteerde groep; de bevindingen kunnen niet worden veralgemeend naar iedereen die filler laat zetten en tonen geen oorzakelijk verband. Toch zijn ze waardevol om het mechanisme te begrijpen.

Perceptieverschuiving kan niet alleen degene die zich laat behandelen beïnvloeden, maar ook de omgeving en de behandelaar; een oog dat voortdurend veranderde gezichten ziet, kan ze gewoon gaan vinden. Daarom is een arts die terughoudend handelt en zo nodig 'dit is genoeg' kan zeggen een belangrijke waarborg. Voor details over de lippen kunt u ons artikel “Lipfiller” raadplegen.

Daarnaast bestaat er een andere, ernstiger situatie. Nemen zorgen over het uiterlijk het grootste deel van de dag in beslag, beperken ze het leven en nemen ze door behandelingen niet af, dan kan er sprake zijn van een psychisch gezondheidsprobleem dat morfodysfore stoornis wordt genoemd en dat te behandelen is. Deze aandoening komt bij mensen die een esthetische behandeling willen vaker voor dan in de algemene bevolking, en onderzoek laat zien dat esthetische behandelingen de zorgen bij deze aandoening meestal niet wegnemen. De details staan in ons artikel “Lichaamsbeeld en esthetische behandelingen”.

Welke signalen zijn een waarschuwing?

De onderstaande punten zijn geen diagnostisch criterium, maar signalen om stil te staan, na te denken en met uw arts te praten.

Komen enkele van deze signalen u bekend voor, dan is dat geen reden om uzelf iets te verwijten, maar om met een arts of een deskundige in de geestelijke gezondheidszorg te praten. Denkt u eraan uzelf iets aan te doen, bel dan zonder te wachten 112 (of het alarmnummer waar u zich bevindt) of ga naar de dichtstbijzijnde spoedeisende hulp.

Wat kunt u doen om de controle te houden?

• Bespreek bij het eerste onderzoek met uw arts uw doel en waar u stopt; voer het plan uit volgens dat doel, niet volgens de wens van de dag.
• Bepaal het moment van herhaling niet volgens de kalender of aanbiedingen, maar op basis van de bevindingen bij onderzoek.
• Neem de beslissing met de spiegel; neem gefilterde beelden of het gezicht van iemand anders niet als maatstaf.
• De medische dossierfoto's bekijken die de instelling vóór en na de behandeling heeft gemaakt, helpt u te herinneren waar u bent begonnen.
• Luister naar de eerlijke mening van een naaste die u vertrouwt.
• Geef de voorkeur aan een arts die 'nee' kan zeggen; een behandelaar die elke wens zonder vragen inwilligt, beschermt u niet.
• Aarzel niet om een pauze te nemen; een pauze bederft het resultaat niet, ze laat alleen toe dat het effect afneemt.

Behandelingen die op jonge leeftijd beginnen en een gewoonte worden, bespreken we in onze artikelen “Gerucht: Op jonge leeftijd botulinetoxine (in de volksmond botox) laten zetten voorkomt rimpels — Wat zegt de wetenschap?” en “Medische esthetiek bij jongeren”.

Conclusie

Botulinetoxine en hyaluronzuurfillers zijn lichamelijk niet verslavend; bij stoppen is er geen ontwenning en het gezicht wordt niet slechter dan voorheen. Dat de behandelingen worden herhaald, komt doordat het effect tijdelijk is. Waar u op moet letten, is niet het product zelf, maar de waarneming, die na verloop van tijd kan verschuiven: neemt de wens naar vaker, meer en meer gebieden toe, dan is het tijd om stil te staan en te evalueren. Een terughoudend plan, tussenpozen op basis van onderzoek en een arts die zo nodig 'genoeg' kan zeggen, verkleinen dit risico.