O que acontece nesta doença?
Há uma alteração no próprio ADN das mitocôndrias, que produzem energia nas células. Por isso, as células não conseguem produzir energia suficiente. Os mais afetados são o cérebro e os músculos. No sangue pode acumular-se uma substância chamada ácido láctico.
Que sintomas podem surgir?
Os sintomas começam muitas vezes numa criança com desenvolvimento normal. Mas podem surgir em qualquer idade.
- Crises semelhantes a um AVC: fraqueza temporária de um lado do corpo, problemas de visão (na maioria, antes dos 40 anos)
- Dor de cabeça forte, como uma enxaqueca
- Vómitos e falta de apetite
- Crises epiléticas, ou seja, convulsões
- Fraqueza muscular e cansaço fácil
- Perda auditiva
- Baixa estatura
- Diabetes, problemas do coração e dos rins (menos frequente)
Como é diagnosticada?
Mede-se o nível de lactato no sangue. Durante uma crise, a RM do cérebro mostra alterações típicas. O diagnóstico é feito por um teste genético que analisa o ADN das mitocôndrias. Por vezes, é necessária uma biópsia muscular, ou seja, a colheita de um pequeno pedaço de músculo.
Tratamento e cuidados
O tratamento é sobretudo dirigido aos sintomas e ao apoio. No tratamento e na prevenção das crises, podem usar-se alguns suplementos de aminoácidos e vitaminas. As convulsões, a diabetes e a perda auditiva são tratadas à parte. As vacinas ajudam a reduzir as crises desencadeadas por doenças com febre. Alguns medicamentos podem prejudicar as mitocôndrias. Os olhos, os ouvidos e o coração são controlados uma vez por ano. A investigação continua. É o médico que acompanha a doença que decide qual o tratamento adequado.
Para a família: hereditariedade e aconselhamento genético
A MELAS passa da mãe para os filhos. A isto chama-se hereditariedade mitocondrial. Uma mãe com a alteração genética transmite-a a todos os filhos. Mas a gravidade dos sintomas pode ser muito diferente entre os filhos. Os pais (homens) não transmitem esta doença aos filhos. Por vezes, surge por uma nova alteração, sem casos anteriores na família. Recomenda-se o aconselhamento genético.