¿Qué ocurre en esta enfermedad?
En el gen ATXN3, un trozo de ADN se repite muchas más veces de lo normal. Por eso, una proteína llamada ataxina-3 se fabrica de forma alterada y forma acúmulos en las células. Con el tiempo se pierden células nerviosas del cerebelo, el tronco del encéfalo y la médula espinal. Se afectan el movimiento, el habla y la deglución.
¿Qué síntomas pueden aparecer?
Los síntomas suelen empezar en la edad media de la vida, aunque también pueden aparecer en la infancia.
- Problemas de equilibrio y al caminar, es decir, ataxia
- Dificultad para hablar y tragar
- Rigidez muscular, contracciones involuntarias y temblor
- Visión doble y problemas en los movimientos de los ojos
- Problemas de sueño, como piernas inquietas o moverse representando los sueños
- Entumecimiento en las manos y los pies, calambres y pequeñas sacudidas musculares
- Dificultad con la memoria y la planificación (en algunas personas)
¿Cómo se diagnostica?
El médico hace una exploración neurológica y pregunta por los antecedentes familiares. La resonancia magnética del cerebro puede mostrar que el cerebelo es más pequeño. El diagnóstico se confirma con una prueba genética que estudia el gen ATXN3.
Tratamiento y cuidados
Todavía no hay un tratamiento específico aprobado para esta enfermedad; la investigación continúa. Los cuidados son un trabajo en equipo y se planifican según los síntomas. La fisioterapia y la terapia ocupacional apoyan el equilibrio y el movimiento. El andador y las barras de apoyo pueden reducir las caídas. Se ofrecen logopedia para el habla y la deglución y apoyo con la alimentación. Para la rigidez muscular, el sueño y los problemas del estado de ánimo se pueden dar tratamientos dirigidos a los síntomas. El médico que sigue la enfermedad decide qué tratamiento es adecuado.
Para la familia: herencia y asesoramiento genético
La enfermedad se hereda de forma dominante. Para cada hijo de un progenitor afectado, la probabilidad es de 1 de cada 2. Al pasar el gen de una generación a otra, el número de repeticiones puede aumentar. Entonces los síntomas pueden empezar antes y avanzar más deprisa. Los adultos sin síntomas pueden hacerse una prueba genética previa si lo desean. Esta decisión se toma junto con el asesoramiento genético.